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      Prólogo

      Es la primavera de 1999. Estoy sentado en un taxi y acabo de salir del aeropuerto de Lima, la capital de Perú. En el corto recorrido que llevo he podido observar, a través de la ventana, muchas casas con montañas de basura apiladas en sus frentes. Más que hogares parecen ruinas. En un cruce encuentro gente, entre la que hay muchos niños que quieren vender algo o simplemente pedir dinero a los conductores. El taxista parece leerme la mente y me pregunta: «Señor, ¿por qué somos tan pobres?».

      Aunque había estudiado economía en una renombrada universidad suiza, no pude encontrar una respuesta satisfactoria a esta pregunta. Así que empecé a empaparme sobre el tema de la pobreza en América Latina y el por qué de las grandes diferencias de prosperidad entre las naciones del continente latinoamericano y muchos países de Europa, América del Norte y Asia.

      Y esto en realidad no es solo una duda personal, a decir verdad, es una de las preguntas más frecuentes que se hace un ciudadano latinoamericano. Porque solo quienes conocen las causas de la pobreza pueden combatirlas eficazmente. Por lo tanto, sus políticos y científicos deberían haberlo tratado ampliamente y encontrar las respuestas. Pero me sorprendió aún más que, incluso después de un estudio intensivo de la numerosa literatura, investigaciones, vídeos y artículos de medios sociales y tras numerosas conversaciones con amigos y expertos, no pude encontrar una respuesta completa y satisfactoria a la pregunta del taxista.

      Cuando vemos los diversos artículos, foros y videos que tratan sobre la pobreza de América Latina, se hace evidente que hay muchas ideas distintas sobre las causas, aunque son las mismas áreas problemáticas las que se abordan una y otra vez, es decir, mismos problemas, múltiples orígenes.

      Algunos comentaristas destacan como culpables a los funcionarios y políticos corruptos, otros hacen hincapié en el deficiente sistema educativo y están los que atribuyen las causas de la pobreza a factores culturales como la pereza, la deshonestidad y la falta de fiabilidad de muchos de sus conciudadanos. También se ven escritores que desahogan su ira contra las empresas extranjeras, especialmente estadounidenses, por explotar sus países y recursos sin que la mayoría de la población se beneficie jamás.

      Por otra parte, pueden encontrarse golpes laterales a Roma y España, refiriéndose a las incursiones de los conquistadores hace cientos de años. Por ejemplo, Pepe, el gerente de una empresa internacional en Lima, tenía hace 20 años una interesante y clara opinión sobre las causas de la pobreza en América Latina: «Es el legado de los invasores españoles con su cultura y sistema de explotación que los gobiernos siguen copiando».

      En este libro profundizaré en las opiniones tanto de los expertos latinoamericanos como de extranjeros y las examinaré más de cerca, siempre entendiendo que estas convicciones dependen, en gran medida, de los antecedentes culturales y políticos de los autores.

      Si hacemos un paneo general, veremos que mientras que los sociólogos se centran más en la explotación de los recursos de los países latinoamericanos por parte de empresas e instituciones extranjeras, los politólogos ven el problema en las instituciones débiles y sus políticos corruptos. Los economistas, por su parte, consideran que este problema es causado por las políticas económicas erradas de los distintos países, las cuales a menudo están combinadas con el proteccionismo.

      En resumen, estas opiniones pueden arrojar luz sobre uno o algunos pocos aspectos, pero olvidan que un país y su economía forman un sistema compuesto por una multitud de elementos que se influyen y dependen unos de otros. Como dice un proverbio alemán: «Si solo tienes un martillo como herramienta, ves un clavo en cada problema».

      Como no encontré un análisis exhaustivo o satisfactorio sobre la pobreza en América Latina, decidí investigar las causas y proponer soluciones, siendo el resultado final este libro que hoy quiero compartir con ustedes. En él se reúnen doce factores, que tienen una influencia estadísticamente significativa en la prosperidad, en un modelo fácil de entender.

      He añadido a este modelo dos factores a menudo discutidos, que son importantes para entender la pobreza, pero que —sorprendentemente para la mayoría de los lectores— no tienen una influencia estadísticamente verificable sobre la riqueza. Mi modelo, por su parte, se basa en el que probablemente sea el estudio internacional más completo sobre las perspectivas de futuro de la mayoría de los países del mundo y que mencionaré con más detalle a lo largo del tema. Por último, señalaré soluciones y enfoques individuales que pueden sacar

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