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Vorwort

      Anfang Februar 2020 saß ich in Genf, um mit einem Kollegen über dieses Buch zu sprechen, als das Telefon in meinem Büro klingelte. Dies sollte sich als Wendepunkt erweisen, als sich der Blick von der Zeit vor COVID-19 auf die Realität nach COVID-19 verlagerte.

      Vor diesem Anruf hatten sich meine Kollegen und ich mit den langfristigen Herausforderungen der Weltwirtschaft beschäftigt, einschließlich Klimawandel und Ungleichheit. Ich hatte eingehend über das globale Wirtschaftssystem nachgedacht, das in den 75 Jahren seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs und in den 50 Jahren seit der Gründung des Weltwirtschaftsforums geschaffen wurde. Dabei habe ich mich mit den verschiedenen Elementen unserer heutigen globalisierten Welt beschäftigt, einschließlich der Vorteile, Kompromisse und Gefahren. Dann dachte ich darüber nach, welche Änderungen am System in den nächsten 50 bzw. 75 Jahren notwendig wären, um sicherzustellen, dass es gerechter, nachhaltiger und widerstandsfähiger für zukünftige Generationen wird.

      Doch mit einem Anruf wurde diese langfristige Agenda auf den Kopf gestellt. Mein Fokus verlagerte sich auf die unmittelbare Krise, mit der wir alle, in jedem Land der Erde, konfrontiert werden sollten.

Am anderen Ende der Leitung war der Leiter unserer Pekinger Repräsentanz in China. In der Regel handelt es sich bei diesen Anrufen um Routineangelegenheiten, die die Möglichkeit bieten, sich über bestehende Initiativen und Programme zu informieren. Aber diesmal war es anders. Der Direktor hatte mich angerufen, um mich über die Epidemie zu informieren, die China Anfang des Winters schwer getroffen hatte: Covid-19. Ursprünglich auf die Stadt Wuhan beschränkt, wurde dieses neuartige Coronavirus, das häufig schwere Atemwegserkrankungen auslöst, schnell zu einem landesweiten Problem für die öffentliche Gesundheit. Unser Kollege erklärte, dass viele Einwohner Pekings zu den Feierlichkeiten zum Neujahrsfest außerhalb der Stadt gereist waren und bei ihrer Rückkehr das neuartige Coronavirus mitbrachten, was zu einem großen Ausbruch und der anschließenden Abriegelung der Hauptstadt führte.

      Mein Kollege behielt einen kühlen Kopf und lieferte objektive Fakten darüber, was der Lockdown für unsere Mitarbeiter und den Betrieb bedeutete. Aber an seiner Stimme konnte ich erkennen, dass er sehr besorgt war. Seine Familie und alle Menschen in seinem Leben waren davon betroffen, da sie mit den Gefahren einer Infektion und der Abriegelung konfrontiert waren. Die von den Behörden ergriffenen Maßnahmen waren drastisch. Angestellte waren gezwungen, auf unbestimmte Zeit von zu Hause aus zu arbeiten, und durften ihre Wohnungen nur unter sehr strengen Auflagen verlassen. Wenn jemand Symptome zeigte, wurde er sofort getestet und unter Quarantäne gestellt. Aber selbst mit diesen drakonischen Maßnahmen war es nicht sicher, dass die Gesundheitsbedrohung in Schach gehalten werden konnte. Die Epidemie breitete sich so schnell aus, dass die Menschen, auch wenn sie das Haus kaum verlassen konnten, Angst vor einer Ansteckung mit dem Virus hatten. In der Zwischenzeit kam aus den Krankenhäusern die Nachricht, dass die Krankheit sehr aggressiv und schwer zu behandeln sei und das Gesundheitssystem überfordere.

In der Schweiz wussten wir seit unserer Jahrestagung Ende Januar 2020 von SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht. Es war ein Gesprächsthema in Diskussionen über die öffentliche Gesundheit, unter Teilnehmern aus oder mit größeren Betrieben in Asien. Aber bis zu diesem Telefonat hatte ich gehofft, dass der Ausbruch in seiner Dauer und geografischen Ausbreitung begrenzt sein würde, ähnlich wie die Coronaviren SARS und MERS unter Kontrolle gebracht worden waren. Ich hoffte, dass es nicht so viele meiner Kollegen, Freunde und Familienangehörigen persönlich betreffen würde.

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