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von Dingen zurückzuführen. Bekannte Beispiele für Produktivitätssteigerungen sind das Fließband, das Ford in den frühen 1900er-Jahren einführte, die Einführung von digitalen Computern anstelle von Schreibmaschinen in den 1970er- und 1980er-Jahren oder die Optimierung einer Taxiroute durch Apps wie Waze in der heutigen Zeit. All diese Innovationen ermöglichen es dem jeweiligen Arbeiter, die gleiche Leistung zu erbringen bzw. die gleiche Arbeit in wesentlich kürzerer Zeit zu erledigen. Das wiederum erlaubte den Unternehmen, die Löhne zu erhöhen.

In der Vergangenheit kannte die Welt Zeiten hoher Produktivitätssteigerungen, die sich in hohem Lohnwachstum niederschlugen. Während des goldenen Zeitalters des Kapitalismus der USA in den 1950er- und 1960er-Jahren lag beispielsweise das jährliche Produktivitätswachstum bei fast 3 Prozent pro Jahr.³⁴ Aber die Produktivitätssteigerungen fielen danach auf ein niedrigeres Niveau, und das Problem ist, dass selbst wenn sich die Produktivität wieder erholte, weniger davon in die Löhne der amerikanischen Arbeiter floss. Stattdessen blieb es bei den Unternehmenseigentümern und Führungskräften, ein Phänomen, das als »Entkopplung« der Löhne von der Produktivität bekannt ist.³⁵ Seit der Finanzkrise 2007–2009 ist das Produktivitätswachstum in den USA auf das magere Niveau von 1,3 Prozent pro Jahr gesunken. Das ist ein Problem, denn es bedeutet, dass der Kuchen nicht mehr für alle wachsen kann. Die Verteilung der heutigen Wirtschaftsgewinne ist ein Quasi-Nullsummenspiel. Andere Länder wie Deutschland, Dänemark und Japan haben die Produktivitätsgewinne besser gehalten und sie auch in höhere Löhne umgesetzt. Aber der Trend ist unverkennbar: Die Produktivitätsgewinne im Westen sind deutlich rückläufig.

      Die in diesem Kapitel vorgestellten Indikatoren – Wachstum, Zinssätze, Verschuldung und Produktivität – weisen zusammengenommen auf einen systemischen Konstruktionsfehler im westlichen Wirtschaftsentwicklungsmodell hin. Ein Großteil seines Wohlstandsmodells basierte auf immerwährendem Wirtschaftswachstum und Produktivitätssteigerungen. Jetzt kommt dieses Wachstum zum Stillstand, und die Probleme, die unter der Oberfläche schwelten, werden von Tag zu Tag dringlicher.

      Der Kuznets-Fluch kommt zurück, um uns heimzusuchen. Das BIP war nie ein perfektes Maß für Wohlstand. Und jetzt, da seine Steigerung zu einer immer größeren Herausforderung wird, müssen wir uns mit einer Vielzahl anderer Probleme auseinandersetzen, die wir bei der Verfolgung dieses höheren Wachstums geschaffen haben.

Der zweite Kuznets-Fluch: Ungleichheit

Während der ursprüngliche Kuznets-Fluch aus unserer jüngsten Vergangenheit das Ergebnis des blinden Strebens nach einem BIP-Wachstum ist, gibt es noch einen zweiten Kuznets-Fluch. Dieser bezieht sich direkter auf das Phänomen, für das Kuznets zu seinen Lebzeiten bekannt wurde: die sogenannte Kuznets-Kurve.

Als Kuznets in den 1950er-Jahren seine Arbeit als Wirtschaftswissenschaftler fortsetzte, begann er, zu einem interessanten Phänomen zu forschen. Ihm fiel auf, dass die Einkommensungleichheit in den USA in der Nachkriegszeit mit dem Wirtschaftsboom zu sinken begann. Das stand im Gegensatz zur Vorkriegszeit, in der Amerika zwar zu einer wirtschaftlichen Großmacht geworden war, Einkommen und Vermögen aber in den Händen einiger weniger konzentriert waren. Eine ähnliche Beobachtung, wenn auch weniger extrem, könnte für viele andere entwickelte Länder gemacht werden. Kuznets stellte Theorien über die Zahlen auf, die er in einem Beitrag für und einer Rede vor der American Economic Association fand.³⁶ Daraus leitete er eine potenziell bahnbrechende Erkenntnis für die Entwicklungsökonomie ab, vorausgesetzt, die Ergebnisse blieben über die Zeit bestehen. In der Tat implizierte dies eine Art ökonomisches Gesetz. Die Ungleichheit nimmt zu, wenn sich eine Nation zu entwickeln beginnt, aber mit fortschreitender Entwicklung nimmt die Ungleichheit ab. Mit anderen Worten: Der Preis der Ungleichheit, den die Gesellschaften für die frühe Entwicklung zahlen, wird später durch eine höhere Entwicklung und geringere Ungleichheit ausgeglichen.

Die von Kuznets aufgestellte Theorie wurde zu einer weltweiten Sensation, insbesondere nachdem Kuznets 1971 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt, der ihm für seine Beiträge zur Berechnung des Volkseinkommens (und nicht für die Theorie der Kuznets-Kurve) verliehen wurde. In den 1980er-Jahren bauten Ökonomen auf Kuznets‘ optimistischer Theorie auf, zeichneten Diagramme, die zeigten, wie sie auf verschiedene Länder und Zeiträume anwendbar war, und verordneten aufgrund dessen wirtschaftliche Entwicklungsmodelle.

      Es gab nur ein Problem: Mit der Zeit hielt die Theorie nicht mehr stand. Dies zeigen einige der Fakten, mit denen wir heute konfrontiert sind.

Tatsächlich begann die Ungleichheit in den hoch entwickelten Ländern wieder zu steigen. In einer Schrift aus dem Jahr 2016 schlug der Ökonom Branko Milanovic vor, dass der aktuelle Aufschwung der Ungleichheit »als eine zweite Kuznets-Kurve« oder sogar als »Kuznets-Welle« betrachtet werden sollte (Abbildung 2.2).

Abbildung 2.2: Kuznets-Wellen: Wie die Einkommensungleichheit über einen sehr langen Zeitraum zunimmt und abnimmt

      Quelle: Nachgezeichnet aus Lindert, P. H. & Williamson, J. G. (1985). Growth, equality, and history. Explorations in Economic History, 22(4), 341–377.

      Einkommensungleichheit

      Es gibt eine eiternde Wunde in unserem globalen Wirtschaftssystem, und diese Wunde ist die steigende Einkommensungleichheit.

Die Geschichte beginnt mit einer unerwarteten Wende. Die globale Einkommensungleichheit, gemessen an der Verteilung der Einkommen aller Menschen auf der Welt, ist in den letzten 30 Jahren tatsächlich stetig zurückgegangen³⁷ (siehe Abbildung 2.3). Dies mag für viele Leser überraschend sein, da man in vielen Ländern das Gegenteil vermutet. Doch der globale Trend ist eindeutig: Weltweit erzielen die Menschen nicht weniger, sondern mehr gleiches Einkommen.

Der Rückgang der Ungleichheit erfolgte aufgrund einer unglaublich starken Kraft: den enormen wirtschaftlichen Einkommenssprüngen in einigen der größten (und zuvor ärmsten) Ländern der Welt. Vor allem China hat sich seit der Reform und Öffnung von einem Land mit niedrigem Einkommen zu einem Land mit mittlerem Einkommen entwickelt.³⁸ Nach eigenen Berechnungen hat es rund 740 Millionen Menschen aus der Armut geholt.³⁹ Auch Indien durchlief mehrere Phasen schnellen Wachstums und schaffte es dadurch, das Einkommen vieler Menschen zu erhöhen.

      Der Einfluss dieser beiden Länder auf die globale Ungleichheit war gewaltig: Der Ökonom Zsolt Darvas vom Bruegel-Institut zeigte, dass ohne die Veränderungen in China und Indien die globale Ungleichheit unverändert geblieben wäre oder sogar deutlich gestiegen wäre, je nach Berechnungsmethode (siehe Abbildung 2.3).

Abbildung 2.3: Der Einfluss von China und Indien auf die globale Einkommensungleichheit (gemessen in Gini-Indizes)

      Quelle: Nachgezeichnet aus Zsolt Darvas, Global income inequality is declining -largely thanks to China and India, 18. April 2018.

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