LITMIR.BIZ

      Замок Нейсес, 1774 год, октябрь.

      В парадной зале у камина сидели князь Лимбург и Рибас. Князь Лимбург держал в руках рекомендательное письмо: «Подателю сего господину де Рибасу вы можете доверять, как мне самому. Маркиз де Марин».

      Лимбург усмехнулся:

      – Это очень печальная рекомендация, ибо я редко встречал большего негодяя, чем маркиз… Итак, кто вы, милостивый государь?

      – Меня зовут Рибас. Иосиф де Рибас, испанец.

      – Вы живете здесь два дня и осмелились собирать сведения об… известной особе.

      – Совершенно верно, Ваше сиятельство.

      – Зачем вам нужны эти сведения?

      – Исключительно чтобы привлечь к себе ваше милостивое внимание. Это был единственный способ попасть пред очи Вашей светлости. – И добавил: – Я испанский дворянин, но я нахожусь на русской службе.

      – Значит, все это правда? – в сильном волнении вскричал князь. – У нее есть своя партия в России?!

      – У нее нет своей партии в России, просто очень могущественные люди хотят узнать обстоятельства жизни этой женщины. Я целую неделю открыто собирал о ней сведения, но всего лишь два дня назад олухи, которых вы называете своими слугами, это заметили. Итак, меня прислали к вам с вопросом: желало бы Ваше сиятельство, чтобы эта женщина вернулась из своих рискованных путешествий обратно в ваш замок?

      – Я желаю лишь одного: забыть ее! Я хочу, чтобы все минуло, – яростно начал князь и добавил без паузы: – А как это сделать?!

      – Меня прислали к вам очень могущественные люди, князь. Итак, они предлагают обмен: Ваше высочество расскажет все, что знает о ней. А мы постараемся ее вернуть…

      – Доказательства?

      – Никаких, кроме логики: мы заинтересованы в том, чтобы она прекратила «опасные свои приключения». И вы тоже, Ваше высочество. Наши интересы совпадают.

      Князь задумался.

      – Вы почему-то мне внушаете доверие, господин…

      – Рибас.

      – Я принимаю предложение. Да и нет другого выхода. Вы действительно моя последняя надежда.

      – И я в этом совершенно уверен, князь, – сказал почтительно Рибас, глядя на князя чистыми добрыми глазами.

      – Хорошо! Но Бог покарает вас, если вы солгали.

      Князь помолчал, а потом торжественно начал – ему доставляло неизъяснимое, почти больное удовольствие рассказывать о ней.

      – Весной прошлого года я привез ее из Франкфурта в замок Нейсес, и началась самая прекрасная пора моей жизни. Мне уже было за сорок…

      «Сорок пять, если быть точным», – усмехнувшись, подумал Рибас.

      – Я часто увлекался, но, поверьте, я все забыл!