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      「强行让艾丹参予你们的狩猎是不明智的，」她接着说，「一场风暴正酝酿着，马上就天黑了，森林里充满了危险。如果你们想教他如何打猎，请等到他年纪大一些的某日再带他。」

      他们皱起了眉头，感到恼火。

      「妳对于狩猎又懂些什么？」布拉克斯顿质疑她，「除了那些树木外，妳还有捕猎过其他东西吗？」

      「曾有任何猎物咬妳了吗？」布兰登补充道。

      他们都笑了。凯拉怒火燃烧，心里争辩著该怎么做。如果艾丹继续不表达任何意见，她什么也帮不上。

      「妳不用太担心，妹妹。」布兰登终于说，「在我们的视线内，艾丹不会有任何危险的。我们只想锻炼他一下，没有要杀死他。妳真的认为只有妳一个人关心他吗？」

      「再说了，父亲正看着。」布拉克斯顿说，「妳想让他失望吗？」

      凯拉立即抬头，望向他们肩膀后方的高处。在远方的塔楼上，她发现她的父亲站在拱形敞开的窗前看着。她对于他没有阻止这一切感到无比失望。

      他们试图突破，但凯拉站在那里，顽强地挡住他们的去路。兄长们似乎想要把她推开。但李奥上前站到他们之间，咆哮著使他们知难而退。

      「艾丹，现在还来得及，」她对着他说，「你用不著去狩猎。你希望跟我一起回到堡垒吗？」

      她打量著他，看到他的眼角泛著泪光，但她也了解他的痛苦。沉默了许久，除了瑟瑟寒风和冰雪纷飞外，没有任何声响打破寂静。

      最后，他扭动着身子。

      「我想要去打猎。」他半心半意地咕哝道。

      她的兄长们忽然粗暴地拖著艾丹从她身边突破，还撞了她的肩膀。凯拉转身看着他们匆匆赶路，一种令人作呕的感觉在她的胃里开始蔓延。

      她转身面向着堡垒，抬头往塔楼上望去，但她的父亲已经不在那了。

      凯拉看着三兄弟从视野中消失，进入酝酿中的风暴，往荊棘之林而去。她感到她胃里有个深坑。她曾想过把艾丹抢过来再他带回去，但她并不想羞辱他。

      她明白到如今应该让自己置身事外，但她做不到。内心有种感觉不允许她袖手旁观。凯拉察觉到危险，特別是在寒冬之月的前夕。她不信任她的兄长们。虽然她知道他们不会伤害艾丹，但他们既鲁莽又粗心。最糟糕的是，他们对于自身技术过於自信。这两件事只会把事情弄得更遭。

      凯拉再也无法忍受。如果她父亲不采取任何行动，那她将会介入。她已经够成熟了，除了自己，她并不需要服从任何人。

      凯拉立即步伐加快，李奥跟随在她身边，沿着郊野小径向着荊棘之林前进。

      第二章

      凯拉进入位于堡垒西边阴暗的荊棘之林。这座森林浓密到几乎看不著尽头。当李奥和她缓缓通过森林时，冰雪在脚下咖啦咖啦碎响著。她仰起头，在似乎无止尽延伸的荊棘树下她只能如侏儒般弯腰驼背着。这些古老的黑树有著类似荊棘般粗糙的枝条和又黑又厚的树叶。她觉得这里是受诅咒之地，从来没好事发生：她父亲的士兵们狩猎后带着伤从这座森林归来。还有，不止一次，巨魔突破焰火战线后在这里躲藏和庇护，并以此作为集结地攻击村民。

      凯拉一踏进森林立即感到一阵寒意。而深处更加阴凉，空气湿润，荊棘树犹如大地腐烂般的浓密气味散布於空气中，大量树木遮住了剩余阳光。凯拉小心翼翼，同时也对她两位哥哥感到愤怒。在没有多个战士陪伴下，来这里到处闯是危险的－特別是在黄昏时。任何声音都吓她一跳。此时远方传来一阵动物叫声，她蹙缩了一下然后转身寻找。但森林内视野实在太差，她完全找不到。

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