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Schnee vorstellen“, sagte er. „Ich bin mir sicher, dass das Wetter sich bald ändern wird.“

      Sie stiegen beide in den Pick-up.

      „Das gute Wetter war irgendwie nützlich“, fügte Emily hinzu. „Überleg mal, wie viel Arbeit wir dank dessen auf der Insel erledigen konnten!“

      Daniel drehte seinen Schlüssel im Zündschloss und der alte Pick-up erwachte zum Leben. „Ich weiß“, sagte er, während er begann, aus der Parklücke zu fahren. „Wir sind dem Zeitplan voraus. Und wenn man bedenkt, dass bis April alles fertig sein muss, ist das eine sehr gute Sache.“

      Emily dachte daran, dass die Insel schon Monate vorher ausgebucht war, schon lange bevor die Hütten überhaupt ein Dach hatten.

      „Wie läuft es mit Stu, Clyde und Evan?“, fragte sie ihn.

      „Fantastisch“, antwortete er. „Ich wusste nicht, dass sie es draufhaben. Ich dachte immer, sie wären faul.“

      Emily lachte, behielt aber ihre eigenen Gedanken über Daniels Freunde für sich. Sie hatte sie in den Wochen, in denen sie für Verpflegung und Essen gearbeitet hatten, liebgewonnen, aber diesen ersten Eindruck von ihnen würden sie schwer vergessen machen können!

      „Nun, ich bin froh, dass sie hart arbeiten“, sagte sie zu Daniel. „Wir brauchen dringend das Einkommen von der Insel, wenn die Pension weiter so schlecht läuft.

      Daniel sah zu ihr auf den Beifahrersitz. „Ist es wirklich so schlimm?“

      Emily verzog das Gesicht. „Ja. Leider. Wir haben keine Reservierungen für den Winter. Tatsächlich kommt niemand bis März. Nicht ins Kutscherhaus, nicht ins Trevor‘s oder ins Haupthaus. Ich musste auch die Schichten aller Angestellten ändern. Nur noch Lois und Parker sind da, um einige Schichten zu machen. Vanessa und Marnie haben zugestimmt, den ganzen Winter frei zu nehmen, aber Matthew ist nicht begeistert von den Kürzungen. Er versucht, für ein neues Auto zu sparen. Ich fühle mich schlecht. Glücklicherweise ist das Restaurant immer noch fast jeden Tag ausgebucht, also kann Harry ihm dort etwas Arbeit geben. Das Spa ist immer noch beliebt, also sollte uns beides über Wasser halten können. Aber es wird für ein paar Monate ziemlich eng.“

      Das Timing war beides, ein Segen und ein Fluch. Ein Segen, weil es Emily Zeit geben würde, die sie mit ihrem Neugeborenen verbringen konnte, aber ein Fluch, weil Babys teuer waren und das letzte, was sie wollte war, sich um Geld zu sorgen!

      „Wird es nicht“, sagte Daniel entschlossen. „Ich werde meinen Holzladen vor dem neuen Jahr in Betrieb nehmen, wenn es sein muss. Du und Baby Charlotte bekommt alles, was ihr braucht. Das verspreche ich dir.“

      Emily lächelte und rieb ihren runden Bauch. Daniel war sehr darauf bedacht, ihnen das bestmögliche Leben zu bieten. Es machte sie so glücklich. Sie hatte so viel Glück, ihn in ihrem Leben zu haben. Sie hoffte nur, er brannte nicht zu schnell aus. Es war immer ein Balanceakt mit Daniel und es erwischte ihn oft auf dem falschen Fuß!

      „Vielleicht sollten wir versuchen, Amy dazu zu bringen, ihre Hochzeit in der Pension zu feiern, so wie sie es einst mit Fraser geplant hatte?“, schlug Emily vor.

      Daniel bellte ein Lachen aus, als hätte er noch nie etwas so Lächerliches gehört. „Ich bezweifle sehr, dass sie das nach dem letzten Mal will. Es würde sicherlich einige unangenehme Erinnerungen aufkommen lassen? Und warum sollte Harry an dem Ort heiraten wollen, an dem er arbeitet?“ Er schüttelte völlig amüsiert den Kopf. „Es ist eine Schande. Vielleicht können sie einen anderen ihrer reichen Freunde davon überzeugen, dieses Jahr zu heiraten. Was ist mit Jane?“

      „Absolut nicht!“, antwortete Emily. „Jane ist nicht der Heiratstyp.“

      Aber sein Vorschlag brachte sie zum Nachdenken. Als sie sich in ein angenehmes Schweigen verloren, versuchte Emily, sich ein paar kreativere Möglichkeiten vorzustellen, um die Pension im Winter zu vermarkten. Sie hatten sich so sehr auf die Insel, das Spa, das Restaurant und die Flüsterkneipe konzentriert, dass sie es versäumt hatten, die Pension und alles, was sie zu bieten hatte, zu bewerben. Winterhochzeiten könnten ein guter Ansatz sein, besonders mit dem Ballsaal für Zeremonien und den Gästezimmern in der Pension, die ausschließlich den Hochzeitsgästen vorbehalten wäre. Sie musste ein Meeting mit Bryony, ihrer erstklassigen Marketing-Expertin, ansetzen.

      Daniel bog von der Hauptstraße ab und fuhr die kleinere Straße in Richtung zu Chantelles Schule hinunter. Ihr Termin bei der Ärztin hatte länger gedauert und so war jetzt keine Zeit mehr, nach Hause zu fahren, bevor Chantelle abgeholt werden musste.

      „Hast du mal wieder etwas von Raven Kingsley gehört?“, fragte er, während er fuhr. „Wann ist das nächste Treffen, bei dem entschieden wird, ob sie mit ihrem Hotel weitermachen kann?“

      „Ich weiß es noch nicht“, sagte Emily. „Ich warte darauf, den Termin zu erfahren. Sie werden ein Bulletin veröffentlichen, sobald der Planungs-Ausschuss seine Sitzung hatte. Ich bin mir sicher, dass es noch eine ganze Weile dauern wird.“

      „Machst du dir keine Sorgen?“, fragte Daniel.

      „Doch, natürlich. Konkurrenz, besonders von jemandem wie Raven, ist immer eine furchterregende Aussicht. Wir hatten es bisher einfach. Der Markt gehörte uns.“

      „Das nennst du einfach?“ Daniel scherzte und bezog sich auf die Jahre und Monate der Arbeit, die sie damit verbracht hatten, die Pension zum Erfolg zu führen.

      „Du weißt, was ich meine“, sagte Emily. „Wir mussten uns vorher nie wirklich Gedanken über einen Bankrott machen.“

      „Und das müssen wir jetzt?“, fragte Daniel, sein schalkhafter Gesichtsausdruck war augenblicklich verschwunden.

      Emily biss sich auf die Lippe. „Vielleicht ein bisschen“, sagte sie. „Wenn die Dinge nicht bald aufgehen. Aber keine Sorge, ich werde mir etwas einfallen lassen. Einen Weihnachtsball. Und Roman singt. Und wir nehmen hundert Dollar für ein Ticket!“

      Sie machte nur Witze. Den Promi-Status von Roman für ihren eigenen Gewinn auszunutzen, war nichts, was sie jemals tun würde. Aber ein Weihnachtsball für die Stadt könnte eine gute Idee sein.

      Daniel sah immer noch besorgt aus.

      „Liebling“, sagte Emily fest zu ihm. „Ich habe das im Griff. Mach dir keine Sorgen. Nichts, nicht einmal Raven Kingsleys neues Hotel, wird uns aufhalten. Versprochen. Wir sind zu entschlossen, um jetzt zu versagen.“

      Sie sprach selbstsicher, aber es gab auch Zweifel in ihrem Hinterkopf. Was, wenn das der Winter war, den sie nicht überstehen würden? Was wäre, wenn ihr perfektes Leben um sie herum zusammenbrechen würde?

      *

      Daniel fuhr auf den Parkplatz der Schule. Der Schultag war schon vorbei und alle Kinder spielten auf dem großen Spielplatz unter Aufsicht ihrer Lehrer. Emily erblickte Chantelle, die mit Bailey und Laverne spielte. Es war so eine Erleichterung, dass die Mädchen wieder Freunde waren.

      Sie stieg aus dem Pick-up aus und winkte Chantelles Lehrerin auf den Stufen vor der Schule zu. Sie winkte auch Tilly zu, der Empfangsdame der Schule, mit der sich Emily kürzlich angefreundet hatte. Tilly hatte gerade ihren Nachmittagskaffee auf der Treppe mit dem Rest der Lehrerschaft. Sie winkte Emily herzlich zu.

      Chantelle musste ihre Eltern bemerkt haben, weil sie zu ihnen gelaufen kam.

      „Wisst ihr was!“, schrie sie. „Wir führen in diesem Jahr eine seussifizierte Weihnachtsgeschichte in der Schule auf!

      „Was ist das?“, fragte Emily.

      „Es ist eine Weihnachtsgeschichte von Charles Dicken, aber alle Reime sind wie bei Dr. Seuss“, erklärte ihr Chantelle.“ Und ich spiele den Geist der vergangenen Weihnacht!“

      Emily kannte

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