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de « Whiskey in the Jar. »

      Trudy attrapa Rhea et Riley par la main.

      — Allez, dansons, toutes les trois !

      C'était une tactique connue, les filles danseraient ensemble jusqu'à ce qu'elles tapent dans l’œil d'un mec.

      Il ne faudrait pas longtemps pour qu'elles dansent chacune avec un mec plutôt qu'entre elles et boivent comme des folles.

      Mais Riley n'était pas d'humeur pour ça, ni même pour le bruit.

      En souriant, elle secoua la tête et retira sa main de celle de Trudy.

      Trudy sembla blessée l'espace d'un instant, mais il y avait trop de bruit pour se disputer ici. Alors celle-ci tira la langue en direction de Riley et tira Rhea en direction du dancefloor.

      Ouais, très mature, pensa Riley.

      Elle se fraya un chemin à travers la foule jusqu'au bar et se paya un verre de vin rouge. Puis elle se dirigea en bas, où des tables et des boxs remplissaient la pièce. Elle trouva un box libre pour s'y asseoir.

      Riley préférait de beaucoup être ici en bas plutôt qu'à l'étage. C'est vrai que la fumée de cigarette était encore plus épaisse, assez pour lui piquer les yeux. Mais c'était moins frénétique, et plus calme aussi, bien que la musique assourdie arrivait encore par le plafond.

      Elle sirota lentement son vin, ne se rappelant que trop bien ses beuveries irresponsables d'adolescente. Elle avait toujours réussi à se procurer tout ce qu'elle voulait boire grâce à ses connexions avec des adultes louches dans la petite ville de Larned. Le whisky était alors son poison de prédilection.

      Pauvre Oncle Deke et Tante Ruth, pensa-t-elle. Sous prétexte de sa colère et de son ennui, elle leur avait fait subir plus que leur part de problèmes.

      Elle continuait de se répéter pour elle-même...

      Je me rachèterai peut-être auprès d'eux un jour.

      Ses pensées furent interrompues par une voix masculine.

      — Salut.

      Riley leva les yeux et vit un grand mec, musclé et raisonnablement beau tenant une chope de bière et la regardant avec un sourire grivois et confiant.

      Riley loucha – une expression silencieuse pour...

      « Je te connais ? »

      Évidemment, Riley savait exactement qui il était.

      Elle l'avait vu approcher beaucoup de filles avec la même technique – se présentant lui-même sans introduction, car il prenait pour acquis le fait qu'il était déjà bien connu, et de loin, comme un don de Dieu à toutes les filles du campus.

      Riley savait que cette tactique marchait habituellement. Lanton possédait une lamentable équipe de football, et il était peu probable que Harry Rampling voit sa carrière de footballer décoller à un niveau professionnel, mais il était vu comme un héros à Lanton, et il était généralement entouré de filles.

      Elle le fixa simplement avec une expression perplexe, comme si elle n'avait aucune idée de qui il pouvait bien être.

      Son sourire s'estompa un peu. C'était dur à dire avec le peu de lumière, mais Riley le suspecta de rougir.

      Puis il s'éloigna, apparemment embarrassé mais incapable de mettre un terme à l'indignité de se présenter lui-même.

      Riley but une gorgée de son vin, appréciant sa petite victoire et un peu de solitude.

      C'est alors qu'elle entendit une autre voix masculine.

      — Comment tu as fait ça ?

      Un autre mec se tenait derrière son box, une bière à la main. Il était bien habillé, bien bâti, un peu plus âgé qu'elle et il frappa immédiatement Riley qu'il était nettement plus séduisant que Harry Rampling.

      — Comment j'ai fait quoi ? demanda Riley

      Il haussa les épaules.

      — Repousser Harry Rampling comme ça. Tu t'es débarrassée de lui sans dire un mot, sans même un 'va te faire foutre'. Je ne savais même pas que c'était possible.

      Riley se sentit étrangement désarmée face à ce mec.

      — Je me suis aspergée de répulsif à blague avant de venir ici, lui dit-elle.

      Dès que les mots sortirent de sa bouche, elle pensa...

      Mon Dieu, je suis d'un spirituel avec lui.

      Mais à quoi pensait-elle jouer bon sang ?

      Il sourit, appréciant la petite blague.

      Il se glissa, sans y être invité, sur le siège en face de Riley et se présenta.

      — Mon nom est Ryan Paige, et tu ne me connais ni d'Eve ni d'Adam, et je ne t'en voudrai pas si tu oublies mon nom dans cinq minutes ou même avant. Je peux t'assurer que je suis remarquablement oubliable.

      Riley était étonnée par son audace.

      Ne te présente pas, se dit-elle.

      Mais elle dit à haute voix...

      — Je suis Riley Sweeney. Je suis en licence. Spécialisée en psychologie.

      Elle se sentit rougir à son tour.

      Ce mec était doux, d'accord. Et sa technique de drague était si décontractée que ça ne ressemblait pas à une technique du tout.

      Oubliable, ah, pensa Riley.

      Elle était déjà certaine qu'elle n'oublierait pas Ryan Paige de sitôt.

      Attention avec lui, se dit-elle.

      — Hum... es-tu un étudiant, ici à Lanton ?

      — École de droit. Je termine cette année aussi, dit-il en hochant la tête.

      Il le dit comme si elle n'avait aucune raison d'en être impressionnée.

      Et bien sûr, elle l'était.

      Ils restèrent assis à discuter pendant un moment, elle ne savait pas combien exactement.

      Lorsqu'il lui demanda ce qu'elle prévoyait de faire après avoir obtenu son diplôme, Riley dut admettre qu'elle n'était pas sûre.

      — Je vais chercher un travail quel qu'il soit, lui dit-elle, j'imagine que je vais devoir trouver un moyen de faire des études supérieures si je veux travailler dans mon domaine.

      — Je me suis renseigné auprès de plusieurs cabinets d'avocats. Quelques-uns semblent prometteurs, mais je dois envisager ma prochaine étape très prudemment, dit-il en acquiesçant.

      Tandis qu'ils parlaient, Riley réalisa que chaque fois que leurs regards se croisaient et qu'ils s'attardaient à se regarder dans les yeux pendant un instant, un fourmillement lui traversait le corps.

      Est-ce qu'il ressentait la même chose ? Elle remarqua qu'à plusieurs reprises il regarda soudainement ailleurs.

      Puis, pendant une pause dans la conversation, Ryan finit sa bière.

      — Écoute, je suis désolé de devoir partir comme ça, mais j'ai un cours demain matin et des révisions à faire, lui dit-il.

      Riley était presque sidérée.

      Est-ce qu'il n'allait pas lui faire des avances ?

      Non, pensa-t-elle. Il a trop de classe pour ça.

      Non pas qu'il n'ait de vues sur elle, elle était sûre que si.

      Mais il savait ne pas aller trop vite avec elle.

      Impressionnant, se dit-elle.

      – Ouais, moi aussi, réussit-elle à répondre.

      Il lui fit un sourire qui semblait sincère.

      — J'ai

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