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sabia o que dizer, então apenas pegou seu copo de vinho e seguiu Blaine do alpendre para a sala de jantar.

      Blaine foi até um armário e pegou um grande rolo de papel. Quando chegaram, Riley notara que ele descarregara o rolo do carro junto com as coisas de praia, mas não se incomodou em perguntar o que era.

      Ele desenrolou o papel na mesa da sala de jantar, colocando copos nos cantos para segurá-lo. Parecia algum tipo de plano elaborado.

      "O que é isso?" Riley perguntou.

      "Você não reconhece?" Perguntou Blaine. "É a minha casa."

      Riley olhou os desenhos com mais cuidado, sentindo-se um pouco confusa.

      Ela disse, "Hum… parece muito grande para ser sua casa."

      Blaine riu e disse, "Isso é porque uma ala inteira ainda não foi construída."

      Riley ficou positivamente tonta quando Blaine começou a explicar os desenhos. Ele mostrou como a nova ala incluiria quartos para April e Jilly. E é claro que haveria um apartamento inteiro para Gabriela, a empregada doméstica de Riley, que poderia trabalhar para todos eles quando tudo fosse construído. O novo design incluía até um pequeno escritório para Riley. Ela não tinha um escritório em casa desde que Jilly se mudara e tinham precisado de um quarto.

      Riley estava ao mesmo tempo esmagada e divertida.

      Quando ele terminou de explicar as coisas, ela disse…

      "Então, esta é a sua maneira de me pedir em casamento?"

      Blaine gaguejou, “Acho que sim. Eu percebo que não é muito romântico. Sem anel, sem me ajoelhar.”

      Riley riu e disse, "Blaine, se você se ajoelhar, eu juro por Deus que vou te dar um tapa."

      Blaine olhou para ela com surpresa.

      Mas Riley quase o disse com sinceridade. Ela estava tendo um flashback de Ryan pedindo-a em casamento há tantos anos quando eram jovens e pobres – Ryan, um advogado em dificuldades e Riley, estagiária do FBI. Ryan passou por todo o ritual, ajoelhando-se e oferecendo-lhe um anel que ele realmente não podia pagar.

      Parecia muito romântico naquela época.

      Mas as coisas tinham acabado tão mal que a memória parecia amarga para Riley naquele momento.

      Em comparação, a proposta muito menos tradicional de Blaine parecia perfeita.

      Blaine colocou o braço em volta dos ombros de Riley e a beijou no pescoço.

      "Você sabe, o casamento teria vantagens práticas" Disse ele. "Não teríamos que dormir em quartos separados quando as crianças estivessem por perto".

      Riley sentiu um arrepio de desejo em seu beijo e sua sugestão.

      Sim, isso seria uma vantagem, Pensou.

      Momentos íntimos tinham sido escassos. Os dois tinham se relegado a quartos separados, mesmo durante essas férias adoráveis.

      Riley suspirou profundamente e disse, "É muito para pensar, Blaine. Muito para nós dois pensarmos.”

      Blaine assentiu. "Eu sei. É por isso que não espero que você pule de alegria gritando alto ‘sim, sim, sim’. Só quero que você saiba… está na minha cabeça e espero que esteja em sua também.”

      Riley sorriu e admitiu, "Sim, tenho pensado nisso."

      Olharam nos olhos um do outro por alguns momentos. Mais uma vez, Riley se encontrou apreciando o silêncio entre eles. Mas é claro, ela sabia que não poderiam deixar todas essas perguntas passando por suas mentes sem resposta.

      Finalmente, Riley disse, "Vamos voltar para fora".

      Encheram os copos, saíram para o alpendre e sentaram-se novamente. A noite estava ficando mais bonita a cada minuto.

      Blaine se aproximou e pegou a mão de Riley. "Eu sei que é uma grande decisão. Nós temos muito em que pensar. Por um lado, já nos casamos antes. E… bem, não estamos ficando mais jovens.”

      Riley pensou em silêncio…

      Mais uma razão para nos comprometermos.

      Blaine continuou, "Talvez devêssemos começar listando todas as razões pelas quais isso pode não ser uma boa ideia".

      Riley riu e disse, "Oh, Blaine, temos que o fazer?"

      Mas ela sabia perfeitamente bem que ele estava certo.

      E eu poderia muito bem ser a primeira a começar, Decidiu.

      Respirou longa e lentamente, e disse, “Para começar, temos que pensar não só em nós. Já somos pais, com três adolescentes entre nós. Se nos casarmos, também seremos padrasto e madrasta – eu e sua filha, você e as minhas duas garotas. Isso é um grande compromisso logo aí.”

      "Eu sei" Disse Blaine. “Mas adoro a ideia de ser pai de April e Jilly.”

      A garganta de Riley se apertou de emoção com a sinceridade em sua voz.

      "Eu me sinto da mesma maneira acerca de Crystal" Disse ela. Então, com uma risada, ela acrescentou, “Minhas meninas já têm um gato e um cachorro. Espero que não haja problema.”

      Blaine disse, "Tudo bem. Eu nem peço um depósito de animal de estimação.”

      A risada de ambos soou musicalmente no ar da noite.

      Então Riley disse, "OK, é a sua vez."

      Blaine suspirou profundamente e disse, "Bem, nós dois temos ex marido e mulher."

      Ecoando seu suspiro, Riley disse, "É verdade."

      Ela estremeceu quando se lembrou de seu único encontro com a ex-mulher de Blaine, Phoebe. A mulher estava atacando fisicamente a pobre Crystal em uma raiva bêbada até que Riley a afastou.

      Blaine disse a Riley que seu casamento com Phoebe tinha sido um erro de sua juventude, antes que ele tivesse alguma ideia de que ela era bipolar e um perigo para si mesma e para os outros.

      Parecendo adivinhar os pensamentos de Riley, Blaine disse…

      “Nunca mais tive notícias de Phoebe. Ela está morando com a irmã, Drew. Eu me comunico com Drew de tempos em tempos. Ela diz que Phoebe está em recuperação e está se saindo melhor, mas não pensa mais em Crystal e em mim. Tenho certeza de que está fora de nossas vidas para sempre.”

      Riley engoliu em seco e disse…

      "Eu gostaria de poder dizer o mesmo acerca de Ryan."

      Blaine apertou a mão de Riley e disse, “Bem, ele é o pai de April. Vai querer continuar fazendo parte de suas vidas. Da de Jilly também. Eu entendo isso.”

      "Você está sendo muito justo com ele" Disse Riley.

      "Mesmo? Por quê?"

      Riley pensou…

      Como posso explicar?

      A tentativa de Ryan de se reconciliar e voltar a morar com ela terminara desastrosamente – especialmente para Jilly e April, que aprenderam da maneira mais difícil que não podiam confiar nele para terem uma relação paternal.

      Enquanto isso, Riley não tinha ideia de quantas namoradas tinham passado pela vida de Ryan.

      Ela tomou um gole do seu vinho e disse, "Não acho que vamos ver muito Ryan. E penso que é bom que assim seja.”

      Riley e Blaine ficaram em silêncio por alguns momentos. Enquanto olhavam para a noite, as preocupações de Riley sobre Phoebe e Ryan escapavam de sua mente, e de novo ela se deliciava com o calor e o conforto maravilhosos da companhia simples de Blaine.

      O silêncio foi quebrado pelos sons de passos, conversas e risadas das garotas saindo de seu quarto. Então pareceu que estavam fazendo alguma coisa na cozinha – preparando alguma coisa para comer, Riley calculou.

      Enquanto isso, Riley e Blaine começaram a falar baixinho sobre diferentes assuntos – como suas diferentes carreiras poderiam ou não se mesclar, como Riley teria que vender a casa que comprou há apenas um ano, como eles administrariam

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