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j’ai trouvé quelque chose, dit la femme. Des égratignures sur la serrure de la porte de derrière. On dirait qu’elle a été forcée.

      – Bien joué, Vargas, dit Huang. Maintenant, nous savons comment il est entré. Pouvez-vous rester avec Riley et sa fille quelques instants ?

      Le visage de la jeune femme s’éclaira.

      – Avec plaisir, dit-elle.

      Elle s’assit à son tour, alors que Huang rejoignait ses agents dans le jardin.

      – Agent Paige, je suis l’agent Maria de la Luz Vargas Ramirez, dit-elle en esquissant un sourire denté. Je sais, c’est long. Un nom à la mexicaine. On m’appelle Lucy Vargas, pour simplifier.

      – Je suis contente de vous savoir ici, Agent Vargas, dit Riley.

      – Appelez-moi Lucy, je vous en prie.

      La jeune femme se tut un instant, sans quitter Riley des yeux. Enfin, elle reprit la parole :

      – Agent Paige, j’espère que je ne dépasse pas les bornes, mais… C’est vraiment un honneur de vous rencontrer. Je suis votre travail depuis que j’ai commencé ma formation. Votre carrière est impressionnante.

      – Merci, répondit Riley.

      Lucy sourit avec admiration.

      – Je veux dire, la façon dont vous avez bouclé le dossier Peterson… C’est une histoire fascinante.

      Riley secoua la tête.

      – Si seulement c’était aussi simple, dit-elle. Il n’est pas mort. C’est lui qui s’est introduit chez moi, aujourd’hui.

      Lucy lui renvoya un regard stupéfait.

      – Mais tout le monde dit que…, commença-t-elle.

      Riley l’interrompit.

      – Quelqu’un d’autre pensait qu’il était en vie. Marie, la femme que j’ai secourue. Elle était certaine qu’il traînait dans le coin et la harcelait. Elle…

      Riley se tut, envahie soudain par le souvenir douloureux du corps de Marie pendu au plafonnier.

      – Elle s’est suicidée, dit Riley.

      Lucy écarquilla les yeux, d’un air à la fois surpris et horrifié.

      – Je suis désolée, dit-elle.

      Une voix familière retentit alors.

      – Riley ? Tu vas bien ?

      Elle se retourna vers Bill Jeffreys, qui se tenait dans l’encadrement de la porte, visiblement anxieux. Le FBI avait dû le prévenir et il avait fait le trajet en voiture.

      – Je vais bien, Bill, dit-elle. April va bien aussi. Assied-toi.

      Bill prit place à côté de Riley, de April et de Lucy qui le regardait avec sidération, étonnée de rencontrer une deuxième légende du FBI – ancien partenaire de Riley – dans la même journée.

      Huang surgit à nouveau.

      – Personne dans la maison ou dehors, dit-il à Riley. Mes hommes ont rassemblé tout ce qu’ils ont pu trouver, mais ce n’est pas grand-chose. Nous verrons ce que les techniciens du labo seront capables d’en faire…

      – C’est ce que je craignais, dit Riley.

      – On dirait qu’il est temps pour nous de repartir, dit Huang.

      Il quitta la cuisine pour donner l’ordre à ses agents.

      Riley se tourna vers sa fille.

      – April, tu vas rester chez ton père, ce soir.

      April écarquilla les yeux.

      – Je te laisse pas ici toute seule, dit-elle. Et j’ai pas envie de rester chez Papa.

      – Mais tu dois y aller, dit Riley. Tu n’es pas en sécurité ici.

      – Mais Maman…

      Riley l’interrompit :

      – April, je ne t’ai pas tout dit sur cet homme. Il y a des détails sordides que tu ne connais pas. Tu seras plus en sécurité chez ton père. Je passerai te prendre demain, après les cours.

      Avant que April n’ait eu le temps de protester, Lucy prit la parole :

      – Ta mère a raison, April. Crois-moi. En fait, c’est un ordre. Je vais demander à un ou deux agents de te conduire là-bas. Agent Paige, avec votre permission, je vais appeler votre ex-mari pour lui expliquer la situation.

      La proposition de Lucy prenait Riley par surprise, mais c’était une agréable surprise. Lucy avait compris d’une façon instinctive et presque mystérieuse que Riley n’avait pas envie de passer ce coup de fil. Ryan prendrait la nouvelle plus au sérieux si elle venait d’un autre agent – n’importe qui sauf Riley. En outre, Lucy avait convaincu April.

      L’agente avait non seulement repéré les égratignures sur la serrure, elle avait également fait preuve d’empathie. Or, l’empathie était une grande qualité chez un agent de l’UAC – une qualité malheureusement trop souvent usée par le stress du métier.

      Cette femme est douée, pensa Riley.

      – Allez, dit Lucy à April. On va appeler ton père.

      April foudroya Riley du regard, mais se leva de table et suivit Lucy dans le salon. Riley les entendit passer l’appel.

      Elle demeura seule avec Bill. Même s’il ne restait plus rien à faire, il était agréable d’avoir Bill à ses côtés. Ils avaient travaillé ensemble pendant des années. Elle avait toujours pensé qu’ils se complétaient – tous deux avaient la quarantaine et quelques cheveux blancs. Ils étaient tous deux dévoués à leur travail et cela avait affecté leurs deux mariages. En outre, Bill était solide par la stature et le tempérament.

      – C’était Peterson, dit Riley. Il est venu.

      Bill ne répondit pas, visiblement peu convaincu.

      – Tu ne me crois pas ? dit Riley. Il y avait des gravillons sur mon lit. Il est venu les poser là. Il n’y a pas d’autre explication.

      Bille secoua la tête.

      – Riley, je suis sûr que quelqu’un s’est introduit chez toi, dit-il. Tu n’as pas rêvé. Mais Peterson ? J’en doute fortement.

      Une bouffée de colère submergea Riley.

      – Bill, écoute-moi. J’ai entendu quelque chose frapper ma porte d’entrée une nuit et, quand j’ai ouvert, il y avait du gravier sur mon perron. Marie a aussi entendu quelqu’un jeter du gravier sur la fenêtre de sa chambre. Qui d’autre ça pourrait être ?

      Bill soupira et secoua la tête.

      – Riley, tu es fatiguée, dit-il. Et quand on est fatigué, on croit à n’importe quoi. Cela arrive à tout le monde.

      Riley ravala des sanglots amers. Auparavant, Bill aurait fait confiance à l’instinct de Riley sans aucune arrière-pensée, mais ces jours étaient révolus. Elle savait pourquoi. Quelques nuits plus tôt, elle lui avait téléphoné complètement soûle pour lui proposer une relation plus intime. Un terrible souvenir. Elle n’avait pas bu une seule goutte depuis, mais rien n’était plus comme avant entre elle et Bill.

      – Je sais ce qui se passe, Bill, dit-elle. C’est à cause de ce coup de fil stupide. Tu ne me fais plus confiance.

      La voix de Bill trahit sa colère :

      – Putain Riley, j’essaye juste d’être réaliste !

      – Va-t-en, Bill, siffla Riley.

      – Mais…

      – Tu me crois ou tu ne me crois pas. A toi de voir. Mais je veux que tu partes.

      Avec un air résigné, Bill se leva et s’en alla.

      A travers l’embrasure de la porte, Riley vit que tous les autres avaient

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