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      Aus dem Englischen von Anne Sommerfeld

      Liebe Lesende,

      vielen Dank, dass ihr dieses eBook gekauft habt! Damit unterstützt ihr vor allem die Autorin des Buches und zeigt eure Wertschätzung gegenüber ihrer Arbeit. Außerdem schafft ihr dadurch die Grundlage für viele weitere Romane der Autorin und aus unserem Verlag, mit denen wir euch auch in Zukunft erfreuen möchten.

      Vielen Dank!

      Euer Cursed-Team

      Klappentext:

      Seit sich der kleine Bruder seines besten Freundes vor neun Jahren das Leben genommen hat, kämpft Gage mit Schuldgefühlen und Selbstvorwürfen, weil er es nicht verhindern konnte. Er glaubt nicht, dass er je wieder glücklich werden kann – oder will. Bis plötzlich der umwerfende Beck im Heathens Ink auftaucht und Gages Welt komplett auf den Kopf stellt. Beck hat ebenfalls einen schweren Verlust erlitten, der ihn noch immer begleitet. Und obwohl sich Gage zunächst gegen die Anziehung wehrt, die Beck mit seiner besonderen Art auf ihn ausübt, wird beiden Männern langsam klar, dass sie sich gegenseitig brauchen, um ihre alten Wunden zu heilen…

      Widmung

      Für zwei meiner absoluten Lieblingsmenschen, die zufällig beide Michelle heißen. Für Michelle Slagan, weil sie eine fantastische persönliche Assistentin ist und für all die inspirierenden Bilder von wunderschönen, Spitze tragenden Männern. Ich wusste nicht einmal, dass ich einen Fetisch habe, bis du ihn mir gezeigt hast. Und für Michele Notaro, weil sie mich oft beruhigt hat. Und für all meine wunderbaren Beta-Leser und meine unglaubliche Lektorin Rebecca J. Cartee und meine Proofreaderin Vicky, weil sie mir geholfen haben, Gages Geschichte so großartig zu machen, wie sie es verdient. Und natürlich für meine Nerds, ihr alle seid der Wind unter meinen Flügeln und all das.

      Kapitel 1

      Gage

      Es heißt, die Zeit heilt alle Wunden. Was für ein absoluter Schwachsinn.

      Einige Wunden eitern und nässen. Andere werden mit jedem weiteren Tag schlimmer, bis man sich nicht mehr daran erinnern kann, wie es sich anfühlte, nicht mit diesem dauerhaften Schmerz zu leben.

      Neun verfickte Jahre sind vergangen, seit sich die Liebe meines Lebens umgebracht hat. Neun unerträgliche Jahre und ich sehe immer noch jedes Mal sein Gesicht, wenn ich die Augen schließe. Ich strecke im Schlaf noch immer die Hand nach ihm aus.

      Gage Vaus ist am selben Tag gestorben wie Johnny Trumann. Seitdem bin ich nicht mehr als ein wandelnder Zombie.

      »Deine Witze sind echt die schlechtesten«, höre ich, wie sich Nox am anderen Ende des Flurs im Heathens Ink beschwert.

      Vor acht Jahren hat mein bester Freund Adam dieses Gebäude gekauft, um es in sein eigenes Tattoostudio zu verwandeln. Adam war auch Johnnys älterer Bruder und vor Johnnys Tod hatten Adam und ich vor, den Laden gemeinsam zu eröffnen. Aber als diese Gelegenheit nur ein Jahr nach Johnnys Verlust aufkam, war ich nicht in der Verfassung, Miteigentümer zu sein. Ich habe es kaum geschafft, jeden einzelnen Tag zu überstehen, geschweige denn, die Verantwortung für ein eigenes Geschäft zu übernehmen. Aber ich war so gut ich konnte für Adam da und im Laufe der Zeit stellte ich fest, dass hier zu arbeiten und ihm dabei zu helfen, das Geschäft aufzubauen, mich tröstete und mir einen Grund gab, jeden Tag aufzustehen. Ich habe zusammen mit ihm mein ganzes Herzblut hineingesteckt und obwohl er technisch gesehen der alleinige Besitzer ist, wissen wir, dass wir das Heathens mit unserem Blut, Schweiß und unseren Tränen aufgebaut haben.

      »Halt die Klappe, du liebst meine dämlichen Witze«, widerspricht Adam liebevoll.

      Es fühlt sich an, als würde mir ein Messer in den Bauch gerammt. Letzte Nacht wurde meine Welt auf den Kopf gestellt, als ich meinen besten Freund dabei erwischt habe, wie er nackt unseren Mitbewohner Nox geküsst hat. Nicht, dass ich Adam nicht glücklich sehen will und ich bin der Letzte, der es komisch findet, wenn ein Typ einen Freund hat. Die Sache ist, dass er in den dreißig Jahren, die ich ihn jetzt schon kenne, nicht einmal daran gedacht hat, mir gegenüber zu erwähnen, dass er auf Kerle steht.

      Mein Herz schmerzt wegen des Verrats und dem Wissen, dass mich die Person, der ich mein ganzes Leben lang am nächsten stand, angelogen hat.

      Und unter dem Schmerz und dem Verrat wogt eine neue Welle aus Einsamkeit direkt unter der Oberfläche.

      Ich würde ihm nie jemanden missgönnen, der ihn so wie Nox zum Lächeln bringt. Aber in letzter Zeit fühlt es sich an, als wäre ich im Laden nur noch von glücklichen Paaren umgeben. Zuerst hat Madden in einem umwerfenden und fürsorglichen Feuerwehrmann, der ihm das Leben gerettet hat, seinen Ritter in strahlender Rüstung gefunden. Dann hat Royal den Jackpot geknackt. Nicht nur, dass er mit Nash, dem Mann, nach dem er sich jahrelang gesehnt hatte, den Übergang vom Status bester Freund zu festem Freund vollzogen hat. Sie haben es auch noch geschafft, einen dritten Mann zu integrieren, der absolut perfekt für die beiden ist. Dann ist Nox aufgetaucht und hat Adams Welt auf den Kopf gestellt.

      Und hier sitze ich, allein wie immer, und kein Ende in Sicht. Zumindest sind Dani und Owen noch Single, sodass ich nicht der zu bedauernde Typ im Heathens bin, der noch übrig ist.

      Die Glocke über der Tür ertönt. Ich vermute, dass mein Nachmittagstermin etwas früher da ist, also lege ich meinen Skizzenblock zur Seite und hieve mich von meinem Stuhl.

      Ein Mann steht am Tresen. Er hat mir den Rücken zugewandt und mir fallen sein schlanker Körperbau und sein runder, fester Hintern auf. Aber mein Herz ist nicht bei der Sache.

      Als er sich umdreht, stockt mir jedoch der Atem. Er ist absolut umwerfend, jeder seiner aufsehenerregenden Züge wird durch perfekt aufgetragenes Make-up betont. Seine hohen Wangenknochen schimmern leicht bronzefarben, seine vollen Lippen ziert ein verlockender, dunkler Rotton und seine stahlgrauen Augen mit den endlos langen Wimpern sind auf eine Art geschminkt, die Dani wohl als Smoky Cat Eye beschreiben würde. Wenn ich noch immer einen Typ hätte, würde dieser Mann ihm exakt entsprechen.

      Er lächelt und ich reiße mich aus meinen Träumereien los. Es ist mir egal, wie gut das Make-up dieses Kerls ist oder wie lang seine Wimpern sind. Er ist nicht Johnny.

      »Kann

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