LITMIR.BIZ

      Переводчик Анатолий Смирнов

      ГЛАВА VII. ГИППОПОТАМ

      Африка – единственный континент, на котором обитает это необыкновенное животное, и мы находим его почти во всех реках, которые находятся в пределах 20 градусов северной и 26 градусов южной широт. Предполагается, что в далеком прошлом бегемоты Нила водились даже к северу до Каира, но увеличившееся транспортное движение по реке оттеснило этих животных в удаленные части Судана, такие, как Донгола. Но даже там их мало, и они совсем не встречаются к северу от Хартума (широта 15° 30'N), хотя животные на самом деле там существуют и укрываются на лесистых островах Нила на протяжении всего течения от Берберы до Абу Хамеда (диапазон широт 18°-19°)

      Любопытно наблюдать, как сравнительно короткий промежуток времени влияет на изменение районов обитания животных и заставляет их искать уединения, мигрируя на большие расстояниях, которые могут показаться невероятными. Я хорошо помню, что двадцать восемь лет назад я видел крокодилов в значительных количествах у Дендера на нижнем Ниле, далеко к северу от порогов в Ассуане. Теперь эти существа там исчезли, и беспокойства, вызванные пароходами, не только прогнали их из своих старых мест обитания на нижнем Ниле, но они стали редко встречаться там, где двадцать лет назад были чрезвычайно многочисленными, между первым и вторым порогом в Вади-Хайфу.

      После того, как мы были свидетелями такого изменения в течение короткого промежутка в несколько лет, становится легко понять исчезновение бегемота в последние полторы тысячи лет. Это животное, подобно крокодилу, не внезапно мигрировало в отдаленные районы, а постепенно отступало под натиском цивилизации и постепенно исчезло там, где ранее было многочисленным.

      Бегемот тяжелее черного носорога, но будет примерно равным по весу белому носорогу; поэтому он может считаться вторым по весу животным, после слона. Мясо и шкура являются более плотными, чем у слона, что заставляет бегемота сразу же погружаться при смертельном выстреле в глубокую воду; под действием внутренних газов туша постепенно раздувается и всплывает, примерно, через два часа.

      Удельный вес тела бегемота несколько больше, чем у воды, поэтому животное может быстро погружаться и сравнительно быстро двигаться по дну. При этом бегемоту не надо затрачивать большие усилия, чтобы всплыть.

      Ноги бегемота имеют своеобразную форму, что позволяет ему взбираться вверх по скользких грязевым берегам, и в то же время, они хорошо приспособлены для плавания или для путешествуя по илистому или песчаному дну. На каждой ноге всего по четыре пальца; они снабжены роговыми наконечниками, которые обеспечивают хорошее сцепление с грунтом при подъеме на крутой берег или спуске. Пальцы широко разъезжаются на мягкой почве, а кожа между каждым пальцем ноги является перепонкой, которая способствует успеху животного при плавании.

      Я однажды измерил самца гиппопотама: 14 футов 3 дюйма (4м 34см) от рыла до конца хвоста; последний составляет около 9 дюймов.

      Ноги гиппопотама чрезвычайно короткие по отношению к высоте животного. Голова огромна, а пасть – самая большая из существующих наземных млекопитающих. Клыки бегемота напоминают подобные у диких кабанов, но в повторяют их огромных масштабах. Нижние клыки заостряются путем истирания об верхние.

      Хотя череп имеет колоссальные размеры,

Скачать книгу