LITMIR.BIZ

      – Филадельфия! Твое поведение недостойно королевской крови, что течет в твоих венах!– глаза Фиделя требовательно и жестко смотрели на девушку, что стояла перед ним в роскошном, но изрядно потрепанном платье, дерзко вскинув хорошенькую, фиолетововолосую головку. – Ты понимаешь, что лазать по деревьям, словно дикий зверь в компании простолюдинов – занятие не для дочери Императора?

      – Простолюдины? – на юном лице империты появилось неподдельное изумление. – Император! С каких пор вы стали называть деллафийцев простолюдинами? Разве это достойно Правителя?

      Император помрачнел, пальцы, украшенные великолепными перстнями, крепко сжали подлокотники Древнего Трона. Девушка спокойно взирала на отца; легкая, едва заметная улыбка играла на губах, но в самой глубине синих глаз затаилось странное выражение – отчаяние, обреченность, но вместе с тем – вызов. Фидель шумно вздохнул, снова заговорил:

      – Ты уже не дитя, Филадельфия, и должна понимать, что рано или поздно, но я отойду ото всех дел, и тогда на мое место придешь ты, моя дочь. На твои плечи ляжет тяжелый груз правления, и я хочу, чтобы ты стала хорошей Императрицей. Вместо того чтобы прилежно заниматься, ты носишься где– то целыми днями, и боюсь, что и сейчас ты не слышишь моих слов.

      – Я прекрасно вас слышу, Император,– негромко произнесла империта, – но и вы поймите меня. Я еще так молода, а вы требуете от меня решений непосильных мне задач. Мне хочется свободы, друзей, а вы бросаете меня в лапы бесконечных наставников, учителей, репетиторов, которые говорят совершенно непонятные мне вещи, от которых болит голова…

      – И меня с детских лет обучали искусству правления!– вдруг закричал Император, вскакивая с Трона.– И твоего деда и прадеда! Это твой долг и меня не интересует, хочешь ты этого или нет! Ты должна! Поэтому выбрось из головы все свои детские глупости и иди заниматься! Это приказ!

      Филадельфия с трудом сдержала слезы. Глаза полыхнули ярким огнем, но голос не подвел ее, когда она твердо сказала:

      – Я не буду Императрицей!

      – Что?– округлил глаза Фидель, не веря ушам.

      – Я не хочу быть и не буду Императрицей!– повторила девушка, ни на секунду не сомневаясь в своих словах.

      – Негодная девчонка! Хочешь опозорить нашу семью? Немедленно отправляйся к репетиторам!

      – Нет! Я решила!

      – Ты – моя дочь и будешь делать то, что я скажу! С этого дня ты не выйдешь из Дворца без моего разрешения!

      Филадельфию бросило в дрожь от злости и негодования.

      – Вы не заставите меня, Император! Можете отречься от меня или посадить в подземелье, но я говорю – нет!

      – Ты продолжаешь перечить мне?– громыхнул Правитель и в этот момент воистину был великолепен и страшен. – Что ж, раз ты упрямишься, пусть будет по-твоему! Тебя привлекает свободная жизнь космического бродяги больше, чем Древний Трон? И раз ты не обеспокоена ни судьбой Деллафии, ни Союзом Четырех, я дам тебе свободу! Отныне ты предоставлена самой себе, и помощи моей не жди! Завтра из космопорта Пареля вылетает корабль «Эндор», направляющийся на Камарлен. Я думаю это именно то, что тебе нужно и чего тебе так не хватает!– на последних словах глаза Императора потухли, словно вся злость и жизненная сила покинули его; он уже не смотрел на дочь.

      – Нет моей вины в том, что не привлекает меня Древний Трон, Правитель!– тихо прозвучал голос империты в огромном зале.– Простите!

      Филадельфия медленно двинулась к величественным воротам, украшенным затейливым рисунком из драгоценных камней.

      – Никто не отрекался от Трона,– услышала она голос отца и были в нем и удивление, и неверие, и грусть, но девушка не остановилась: очень велика в ней была тяга к свободе, больше, чем желание остаться во Дворце.

      Бесшумно раскрылись перед ней ворота и также тихо закрылись, словно отрезали ей путь назад.

      Часть первая: Камарлен