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      La vita viene spesso paragonata ad un panno a righe: righe nere – sfortuna, righe grigie – routine. Di tanto in tanto tra di loro lampeggiano strisce luminose di felicità. Saltare rapidamente dal nero al bianco – significa sentire la pienezza della vita. Un’altra cosa è proseguire lungo la striscia nera per lungo tempo, sopportando infinite sconfitte e fallimenti.

      In queste circostanze, Leo vi si trovò sul limite del trentesimo anno di età. Sembrava che la fortuna gli avesse girato le spalle per sempre. Prima le disgrazie si sono abbattute sulla sua attività, nel quale Leo investì tutti i suoi soldi e forze. Già da ragazzino, sognava e si vedeva in qualità di proprietario di un bar. Immaginava una sala accogliente, le sedie di rattan francesi, fotografie di automobili d’epoca sulle pareti… Leo faceva due lavori contemporaneamente, mettendo da parte ogni soldo, finché non raggiunse la somma necessaria per pagare l’affitto e l’acquisto dell’attrezzatura.

      Prese in affitto un locale in un buon quartiere affollato. Affittò il bar proprio come sognava nell’infanzia, Assunse due cuochi e creò un menù utilizzando delle idee molto audaci. Il bar non è mai stato vuoto. Gli impiegati e le segretarie degli edifici accanto passavano prima di andare al lavoro per bere un caffè con brioche calde e sfogliare giornali appena usciti. I tassisti venivano a pranzo per mangiare una cotoletta con purè di patate. La sera invece arrivavano gli innamorati, a loro piaceva la chanson francese che veniva diffusa dalle casse.

      Leo cominciò a ricevere un cospicuo guadagno e continuava a migliorare la sua attività – comprò una TV grande per il suo locale e delle piante esotiche nei tini. La moglie Laura lo aiutava con la contabilità e gli dava dei consigli innovativi sul design. Ma poi, a sinistra del bar aprirono un ristorante cinese, molti dei clienti si spostarono lì, in cerca d’esotico. Leo cercò di competere con i concorrenti, abbassando i prezzi. Ma per farlo, fu necessario licenziare uno dei cuochi e diminuire lo stipendio alle cameriere.

      Poi, nel giro di qualche mese aprirono un fast food americano. Leo calcolò che ora, in media, da lui passavano solo sette persone al giorno. Licenziò le cameriere e inseme a Laura cominciarono a servire i pochi clienti che c’erano. Ma i tentativi di salvare il business erano insensati. Leo si indebitò con i fornitori di alimentari, e non riusciva a pagare la luce e l’acqua. L’affare di tutta la sua vita stava crollando davanti ai suoi occhi.

      Leo perse l’appetito, dormiva male. Stanco e grigio in faccia, tornava a casa in piena notte, facendo i calcoli delle perdite in mente, provando a inventare qualche via d’uscita. In una di queste sere, mentre stava tornado a casa, vide sua moglie con un altro uomo. Erano in una mercedes di color rosso scuro, parcheggiata sotto un lampione, e si baciavano appassionatamente. Leo, tormentato dalle sfortune per la sua attività, in silenzio li osservava. Vedeva, come la sua bella, amata Laura, abbracciava il collo di uno sconosciuto vestito di un abito costoso, come la sua mano toglieva la bretella del suo vestito dalla spalla…

      Leo sentì un dolore bruciante al cuore e si bloccò sul posto, come se fosse paralizzato, senza le forze per muoversi. L’orribile scena della mercedes gli rimase in mente per tanto tempo, anche se lui con tutte le sue forze provava a non pensarci. Si senti male anche per le parole di Laura, che pronunciò facendo la valigia:

      – Si, ti ho tradito, e non mi vergogno per niente! È impossibile vivere con te, sei uno sfigato! Stai cadendo in una fossa e cerchi di tirare dentro anche me!

      Leo le dava le spalle, guardava le luci serali della città, e semberava come se non ascoltasse. Era consapevole che Laura, la sua amata e sua unica amica, l’aveva tradito e l’aveva lasciato nel momento più difficile della sua vita.

      – Perché? “Come poteva farlo?” – continuava a chiedersi Leo.

      Niente aveva più senso. Non era necessario andare più al bar, per preparare il caffè per l’amata. Non serviva nemmeno farsi la barba, non aveva più senso. Nel petto aveva un continuo, irritante grumo di dolore. Leo cercava di dimenticarla con l’aiuto della birra e del vino, ma la pesantezza della situazione non passava. Di giorno lo tormentava la malinconia, di notte – l’insonnia oppure incubi.

      Continuamente gli appariva la figura di Laura nelle mani di un altro. Leo, come un onda vicino, sentì l’aroma della sua pelle, che sapeva d’erba di campo, sentì il suo respiro spesso e i sospiri amorosi

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