Скачать книгу

, едва живая от ужаса, простонала:

      – Ты… Да ты просто чудовище!

      Лестер Херрик продолжал раскладывать кипы отчетов и графиков в аккуратные стопки.

      – «Чудовище» – это оценочное суждение, не содержащее фактической информации, – заявил он и загрузил пленку с отчетом по центаврианским паразитам в настольный сканер. – Всего лишь мнение, эмоциональная оценка – ничего более.

      Джилл поплелась обратно на кухню. Вялым жестом включила плиту. За стеной загудели транспортеры – поволокли из подземных хранилищ продукты к ужину.

      Она сделала последнюю попытку.

      – А если совсем ненадолго? – взмолилась Джилл. – Хотя бы…

      – Хотя бы на месяц? Нет. Приедет – скажешь ему. А не хватит смелости, я сам скажу. И так работы много – детей мне здесь еще не хватало. Отчет по Бетельгейзе-Одиннадцать сдавать через десять дней. – Лестер опустил в сканер пленку по окаменелостям Фомальгаута. – А твой брат что? Почему он не занимается собственным сыном?

      Джилл вытерла покрасневшие глаза.

      – Ты что, не понимаешь? Я так скучаю по Гасу! Это я упросила Фрэнка его отпустить. А ты…

      – Скорее бы мальчик подрос – уж правительство о нем позаботится. – Тонкие черты Лестера исказила раздраженная гримаса. – Черт возьми, Джилл, когда будет ужин? У нас что-то с плитой?

      – Почти готово. – Огонек на печи горел красным.

      Робот-слуга выкатился из стены и замер в ожидании.

      Джилл села и воинственно прочистила носик. Лестер невозмутимо трудился в гостиной. Работа. Исследование. День за днем. Продвигается замечательно – тут уж сомнений нет. Худощавое тело Лестера пружиной согнулось над экраном сканера, а холодные серые глаза лихорадочно впитывали информацию, анализировали ее, оценивали… Весь его когнитивный аппарат работал как хорошо смазанный механизм.

      Губы Джилл задрожали от жестокой обиды. Гас… Малыш Гас. Ему-то как скажешь? Слезы снова выступили в уголках глаз. Она больше никогда не увидит его милые пухлые щечки. Гасу к ним больше нельзя – детская возня и смех мешают Лестеру. Тормозят ход исследования.

      Индикатор на печи позеленел. Поднос выскользнул прямо в руки робота, и мелодичный звон возвестил, что ужин готов.

      – Слышу, – буркнул Лестер. Он резко выключил сканер и поднялся. – Наверное, он явится во время еды.

      – Я могу вызвать Фрэнка по видео…

      – Нет уж. Сразу с этим и покончим. – Лестер нетерпеливо мотнул головой, указывая слуге: – Ставь сюда, – и раздраженно поджал губы. – Черт, да пошевеливайся же ты! Мне работать надо!

      Джилл чуть не расплакалась.

      Малыш Гас появился к самому концу ужина.

      – Гасси! – радостно воскликнула Джилл и кинулась к нему с распростертыми объятиями. – Как здорово, что ты приехал!

      – Осторожно, у меня тигр, – сообщил Гас, выпуская на ковер серого котенка, который тут же юркнул под диван. – Это он прячется.

      Лестер моргнул и перевел взгляд с мальчика на торчащий из-под дивана кончик серого хвоста.

      – Какой же это тигр? Просто уличный кот.

      Гас был задет за живое.

      – Тигр. У него полоски, – сердито ответил он.

      – Тигры желтые, и они гораздо больше. Привыкай называть предметы их настоящими именами.

      – Лестер, прошу тебя… – взмолилась Джилл.

      – Помолчи, – сердито бросил муж. – Гас уже достаточно взрослый, чтобы отбросить детские иллюзии и трезво воспринимать реальность. Куда смотрят психотестеры? Почему не корректируют всю эту детскую чушь?

      Гас схватил своего «тигра».

      – Не тронь его!

      Лестер разглядывал котенка, и на его губах играла странная холодная улыбка.

      – Давай как-нибудь съездим в лабораторию, Гас. Там у нас много кошек – на них проводят исследования. На кошках, на морских свинках, на кроликах…

      – Лестер! – ахнула Джилл. – Да как ты можешь!

      Тот визгливо рассмеялся, вскочил из-за стола и вернулся к работе.

      – Все, идите отсюда. Мне нужно закончить отчеты. Не забудь сказать Гасу.

      Гас встрепенулся.

      – Что сказать? – Щеки его раскраснелись, глаза заблестели. – Что, что сказать? Секрет?

      Сердце Джилл обливалось кровью. Она решительно обняла мальчика за плечи.

      – Пойдем, Гас, посидим в саду, и я все тебе расскажу. Да, и вот что… Захвати тигра.

      Что-то щелкнуло. Загорелся экран срочной видеосвязи. Лестер тут же вскочил.

      – Тишина! – Тяжело дыша, он бросился к передатчику. – Всем молчать!

      Джилл с Гасом замерли в дверях. Секретная депеша выползала из отверстия в приемный лоток. Лестер схватил ее, вскрыл и впился глазами в сообщение.

      – Что там? – спросила Джилл. – Какие-то неприятности?

      – Неприятности? – Лестер так и сиял. – Вовсе нет. – Он бросил взгляд на часы. – Время,

Скачать книгу