LITMIR.BIZ

      Мэй-мэй выскользнула из большой кровати с навесом на четырех высоких столбах и подошла к камину. Чугунный чайник тоненько посвистывал на низкой железной полке рядом с огнем.

      Опустившись на колени, она вылила горячую воду из чайника на чистые белые полотенца. Отблески пламени танцевали на ее изумительном по красоте и чистоте линий теле. Ее ноги были обуты в крошечные спальные туфельки, аккуратные повязки плотно охватывали щиколотки. Ноги у нее были длинные и очень стройные. Движением руки она отбросила рассыпавшиеся иссиня-черные волосы за спину и вернулась к кровати.

      Струан протянул руку за одним из полотенец.

      – Нет, – остановила его Мэй-мэй. – Я сама. Это доставляет мне удовольствие, и это моя обязанность.

      Вытерев его насухо, она вымылась сама и мирно устроилась рядом с ним под стеганым одеялом. Свежий ветер шевелил узорчатые занавеси на окнах и заставлял шипеть огонь в камине. По стенам и высокому потолку метались тени.

      – Посмотри, вон там дракон, – сказала Мэй-мэй.

      – Нет. Это корабль. Тебе тепло?

      – Рядом с тобой – всегда. А вон пагода.

      – Да. – Он обнял ее, наслаждаясь прохладной шелковистостью ее кожи.

      – А Гип готовит нам чай.

      – Хорошо. Чай очень кстати.

      Чай освежил их, они вернулись в кровать, и он задул лампу. Они опять начали рассматривать тени.

      – Твой обычай говорит, что у тебя может быть только одна жена, хейа?

      – Да.

      – Китайский обычай лучше. Тайтай – это более мудро.

      – Что такое «тайтай», девочка моя?

      – «Повелительница повелителей». Муж, конечно, главное лицо в семье, но в доме первая жена всегда самая главная. Таков закон китайцев. Много жен – тоже закон, но тайтай всегда только одна. – Она поправила свои длинные волосы, чтобы они ей не мешали. – Ты скоро женишься снова? Что говорит ваш обычай?

      – Не думаю, что я теперь вообще когда-нибудь женюсь.

      – Ты обязательно должен жениться. На шотландке или на англичанке. Но сначала ты должен жениться на мне.

      – Да, – ответил Струан. – Может быть, и должен.

      – Да, может быть, ты должен. Я твоя тайтай. – Она теснее прижалась к нему и быстро уснула безмятежным сном.

      Струан еще долго наблюдал за пляской теней, потом заснул и он.