LITMIR.BIZ

Скачать книгу

ночь ветер с силой врывался в зловещие улочки квартала; белесый, дрожащий свет фонарей, качавшихся под его порывами, отражался в грязной воде, текущей посреди покрытой слякотью мостовой.

      Обшарпанные дома смотрели на улицу своими немногими окнами в трухлявых рамах почти без стекол. Темные крытые проходы вели к еще более темным, вонючим лестницам, настолько крутым, что подниматься по ним можно было лишь с помощью веревки, прикрепленной железными скобами к сырым стенам.

      Первые этажи иных домов занимали лавчонки угольщиков, торговцев требухой или перекупщиков завалявшегося мяса.

      Несмотря на дешевизну этих товаров, витрины лавчонок были зарешечены: так боялись торговцы дерзких местных воров.

      Человек, о котором идет речь, свернул на Бобовую улицу, расположенную в центре квартала, и сразу убавил шаг: он почувствовал себя в родной стихии.

      Ночь была черна, дождь лил как из ведра, и сильные порывы ветра с водяными струями хлестали по стенам домов.

      Вдалеке, на часах Дворца правосудия, пробило десять. В крытых арочных входах, сумрачных и глубоких, как пещеры, прятались в ожидании клиентов гулящие девицы и что-то тихонько напевали.

      Одну из них, вероятно, знал мужчина, о котором мы только что говорили; неожиданно остановившись, он схватил ее за руку повыше локтя.

      – Добрый вечер, Поножовщик!

      Так был прозван на каторге этот недавно освобожденный преступник.

      – А, это ты, Певунья, – сказал мужчина в блузе, – ты угостишь меня купоросом[1], а не то попляшешь без музыки!

      – У меня нет денег, – ответила женщина, дрожа от страха, ибо этот человек наводил ужас на весь квартал.

      – Если твой шмель отощал[2], Людоедка даст тебе денег под залог твоей хорошенькой рожицы.

      – Господи! Ведь я уже должна ей за жилье и за одежду.

      – А, ты еще смеешь рассуждать! – крикнул Поножовщик.

      И наугад в темноте он так ударил кулаком несчастную, что она громко вскрикнула от боли.

      – Это не в счет, девочка; всего только небольшой задаток…

      Не успел злодей произнести эти слова, как вскрикнул, непристойно ругаясь:

      – Кто-то уколол меня в руку; это ты поцарапала меня ножницами!

      И, рассвирепев, он бросился вслед за Певуньей по темному проходу.

      – Не подходи, не то я выколю тебе шары ножницами[3], – сказала она решительно. – Я ничего тебе не сделала плохого, за что ты ударил меня?

      – Погоди, сейчас узнаешь, – воскликнул разбойник, продвигаясь во мраке по проходу. – А! Поймал! Теперь ты у меня попляшешь! – прибавил он, схватив своими ручищами чье-то хрупкое запястье.

      – Нет, это ты попляшешь! – проговорил чей-то мужественный голос.

      – Мужчина? Это ты, Краснорукий? Отвечай, да не сжимай так сильно руку… Я зашел в твой дом… Возможно, что это ты…

      – Я не Краснорукий, – ответил тот же голос.

      – Ладно, раз ты не друг, то наземь брызнет вишневый сок[4], – воскликнул Поножовщик. – Но чья же это рука, в точности похожая на женскую?

      – А вот и другая, такая же, – ответил незнакомец.

      И внезапно эта тонкая рука схватила Поножовщика, и он почувствовал, как твердые, словно стальные, пальцы сомкнулись вокруг его горла.

      Певунья, прятавшаяся в конце крытого прохода, поспешно поднялась по лестнице и, задержавшись на минуту, крикнула своему защитнику:

      – О, спасибо, сударь, что заступились за меня. Поножовщик хотел меня поколотить за то, что я не могу дать ему денег на водку. Я отомстила, но вряд ли сильно его поцарапала; ножницы у меня маленькие. Может, он и пошутил. Теперь же, когда я в безопасности, не связывайтесь с ним. Будьте осторожны: ведь это Поножовщик!

      Видимо, этот человек внушал ей непреодолимый страх.

      – Вы что ж, не поняли меня? Я сказала вам, что это Поножовщик! – повторила Певунья.

      – А я громщик, и не из зябких[5], – ответил неизвестный.

      Потом голоса смолкли. Слышался лишь шум ожесточенной борьбы.

      – Видать, ты хочешь, чтоб я тебя остудил?[6] – воскликнул разбойник, всячески пытаясь вырваться из рук своего противника, необычайная сила которого изумляла его. – Погоди… Погоди… Я заплачу тебе и за Певунью, и за себя, – прибавил он, скрежеща зубами.

      – Заплатишь кулачными ударами? Ну что ж… Сдача для тебя найдется… – ответил неизвестный.

      – Отпусти горло, не то я откушу тебе нос, – прошептал Поножовщик сдавленным голосом.

      – Нос у меня слишком мал, приятель, ты не разглядишь его в темноте!

      – Тогда выйдем под висячий светник[7].

      – Идем, – согласился неизвестный, – посмотрим, кто кого.

      И, подталкивая Поножовщика,

Скачать книгу