LITMIR.BIZ

      На то лишь смеялась Марина и закрывала ставни. Стал тогда Иван думать, как ему покорить гордую вдову. Сосед её подсказал Ивану, что Марину можно подкупить драгоценностями, что лежат на дне болота в Волшебном лесу. Пришёл Иван к Марине и сказал:

      – Я принесу тебе то, чего не сможет принести никто другой. Жди меня с золотом из далёких краёв.

      Марина лишь склонила голову и усмехнулась.

      Отправился Иван в далёкий путь, чтобы принести красавице чужеземных украшений. Долго ли, коротко ли он скакал на своём коне, наконец добрался до Волшебного леса с мшистыми камнями и склонёнными кровавыми елями, под которыми росли мухаморы. Иван слез с коня, оставил его у огромной ели, а сам отправился к болоту, которое, как говорил сосед, лежало посередине леса. Чудилось Ивану, что деревья хотят его схватить и разорвать на кусочки, окраситься его кровушкой, напитать ею свои корни. Мерещилось Ивану, что тропинки водят его кругами, нарочно путают и хотят погубить. С горечью думал Иван, что никогда, наверно, и не выберется отсюда, не увидит свою Марину.

      – Стой, негодник! – воскликнул кто-то.

      Иван обернулся и увидел низенького слепого старичка с кривой палкой, на которою он опирался. Был это Леший.

      – Ты почему, человек, по моему лесу шастаешь? – закричал он, закрывая нос.

      – Здравствуй, старче, – сказал Иван и поклонился ему в босые и уродливые ноги. – Я иду к болоту, чтоб со дна его достать украшение для красавицы Марины.

      Старик почесал палкой козлиную бороду и подошёл ближе, всё ещё зажимая нос.

      – Вот что я тебе скажу. Поди ко мне в избу, съешь всё, что там есть, и натопи печь, за это я тебя награжу лучше болота: летающего коня дам. А не послушаешь меня, я тебя в том же болоте и утоплю.

      Иван отправился к избушке Лешего. Недалеко от неё стоял высокий пень с топором, а рядом валялись брёвна, которые Иван и должен был нарубить. Взялся он за кровавую рукоятку топора, потянул на себя и упал. Быстро поднялся Иван, огляделся – не видел ли того Леший – и сказал: