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       Traduzido por Gabriela Anastácio

       Arte da capa por Kseniia Lopyreva (pexels.com)

      Receio

      Francois Keyser

      Traduzido de Gabriela Anastácio

      VIOLA

      A Exposição de Casamentos de Los Angeles. A maior e mais importante exposição anual de casamentos em Los Angeles. Qualquer pessoa que faça parte da indústria está lá e qualquer pessoa que queira ser alguém na mesma indústria deve estar lá.

      É o primeiro ano em que consegui alugar uma cabine. As minhas dúvidas iniciais sobre se irei conseguir justificar o custo e se vou recuperar o investimento a partir de uma perspetiva de conhecimento da marca e do rendimento continuam por ver. Até agora, parece que alugar uma cabine era a coisa certa a fazer.

      Tive bastantes clientes registados comigo para consultas de seguimento e mesmo algumas marcações confirmadas no local. Tudo dito, estou no topo do mundo.

      Depois vejo-a. O meu modelo nesta indústria. Christine Jackson. É a número um no setor. Há imenso tempo que a admiro de longe. Embora sejamos concorrentes, tenho-a na mais alta consideração. Há espaço suficiente para nós as duas e ainda para mais alguns na indústria. Nunca a conheci, mas hoje, finalmente, vejo-a em carne e osso.

      Ela é tão bonita como nas fotografias que vi dela. O seu cabelo loiro comprido e liso é perfeito e parece ser magicamente mantido no lugar. A sua voz é acolhedora e acalmante e os seus olhos verdes-esmeralda cintilam. Veste um fato que acentua a sua figura em todos os lugares certos. Tem o efeito de criar uma imagem profissional em oposição a uma imagem sensual, dependendo de com quem ela está a falar. Tenho a certeza de que os homens querem falar com ela pela razão de ela ser tão sensual, enquanto as suas esposas falam com ela porque parece tão profissional e confiante. É fácil para marido e mulher concordar em escolhê-la para o casamento dos seus filhos ou para um casal concordar em escolhê-la para o seu casamento, mesmo que tenham razões diferentes para serem convencidos a escolhê-la.

      Não me interpretem mal. Não quero estereotipar, e nem toda a gente cairá na armadilha, mas há uma razão pela qual vestir-se de forma sensual é um dos truques mais velhos do livro para chamar a atenção: porque funciona.

      Mentalmente, tiro uma página do livro dela enquanto me estudo dolosamente no espelho da cabine oposta à minha. Posso não estar vestida de forma tão sensual como Christine, mas não estou nada mal em termos de negócios. Então talvez não precise de me vestir como ela e preciso apenas de continuar a fazer o que estou a fazer.

      Fui surpreendida por uma voz atrás de mim.

      “És a Viola?”

      Viro-me bruscamente, corando por ter sido apanhada a olhar-me ao espelho. É Christine e coro ainda mais simplesmente por ser ela. Recupero rapidamente e aceno com a cabeça.

      “Sim. Sou. És a Christine Jackson.” ofereço a mão, mas ela ignora.

      “Toda a gente me conhece,” ela sorri.

      “Não fazes a menor ideia. Tenho sido tua fã desde que entrei na indústria. És o meu modelo.”

      “A sério?” os olhos de Christine brilham enquanto ela assimila o meu comentário. “Fico feliz por ouvir isso. Não fazia ideia de que alguém como tu era apenas um seguidor.”

      Estou a bajular a Christine como uma menina quando a sua primeira paixoneta repara nela pela primeira vez. Antes que possa dizer mais alguma coisa, a minha assistente, Jessica, chama a minha atenção. Olho para ela a segurar o seu telemóvel e a indicar que alguém quer falar comigo.

      “Hm… dá-me licença por um momento,” digo. Vou até à Jessica, que pega no meu braço e me vira para longe da Christine.

      “Quem é?”

      “Ninguém,” ela sussurra. “Mas segue o meu conselho. Finge que estás a falar com alguém ao telemóvel e afasta-te agora. Volta quando ela for embora.”

      Olho para ela com curiosidade, mas a sua expressão diz-me que ela está no comando e furiosa. Pego no telemóvel e pressiono-o na minha orelha. Começo uma conversa falsa com ninguém e ando para longe.

      Jessica aproxima-se de Christine.

      “Peço imensas desculpas. A Viola tinha de atender essa chamada. Outra marcação.”

      Christine acena e sorri. Ela estica a sua mão, “Sem problema. E tu és?”

      Jessica ignora a mão de Christine tal como Christine ignorou a minha. “Jessica. Posso ajudar-te?”

      “Já estás a ajudar,” Christine sorri enquanto pega num dos nossos folhetos. “Só vim ver a vossa cabine para me certificar de que não estou a cometer nenhum erro de amador.”

      “Bem, então suponho que podes ver que tens imensas coisas para melhorar,” Jessica responde friamente.

      Os olhos de Christine endurecem e ela dá um último olhar em volta da minha cabine. Apesar da lealdade de Jessica para comigo, Christine pressiona, “Se quiseres trabalhar com um verdadeiro profissional, liga-me. Pagar-te-ei mais. Para além disso, não acho que a tua chefe vai estar neste negócio por muito mais tempo.”

      “Porquê?” Jessica pergunta.

      “Apenas um palpite,” Christine diz. “A minha oferta mantém-se enquanto esta piada estiver no ativo. Quando ela já não estiver neste ramo, a minha oferta desaparecerá. Sai enquanto estás à frente.”

      “Eu estou à frente,” Jessica responde. “Nós estamos à tua frente. Agora, porque é que não vais ser a fantasia dos homens na tua cabine antes que tenha de chamar os limpadores.”

      A cara de Christine cora com raiva. Ela abre a sua boca e depois fecha-a de novo antes de rapidamente se ir embora.

      Observo a Jessica e Christine de longe, mas não consigo ouvir o que é dito. Após a Christine sair, volto para a cabine.

      “O que foi isso?” pergunto a Jessica.

      “Jesus, rapariga! Estavas a bajular completamente aquela piranha!” ela imita-me, “És o meu modelo. Ela está provavelmente a dizer aos convidados na sua cabine que ela é o teu modelo. Até me ofereceu um emprego e disse que não estarias neste negócio por muito mais tempo.”

      “O quê?” perguntei, estupefacta.

      “Sim, lá se vai o teu modelo,” Jessica diz.

      “Deixa-me ir ter com ela e dizer-lhe umas quantas coisas...”

      Jessica impede-me. “Esquece isso, Vi. Não há necessidade de piorar ainda mais a situação. Simplesmente tem ciúmes porque somos melhores do que ela, e ela sabe-o. Sê melhor e deixa passar. Há espaço mais do que suficiente para nós as duas neste jogo.”

      Suspiro. “Sim, penso que tens razão. Obrigada, Jessica.” entro na cabine e sento-me. Por dentro, ainda estou furiosa. Não tinha nada senão respeito pela Christine, mas com o que a Jessica acabou de me contar, perdi todo o respeito por ela. Também estou magoada e finalmente dou uma caminhada para me acalmar.

      O resto da exposição passa sem qualquer contacto entre Christine e eu. Os clientes que ganhámos com a nossa presença fizeram a

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