Скачать книгу

тех гемов, Кай? – уточняет Нумоний.

      Отрицать бессмысленно.

      – Да.

      – Сколько их было на самом деле?

      – Шестеро. Против двоих – со мной был один из моих кентурионов.

      – Ты честен, – Нумоний удивлен. – Ты мог бы увеличить число убитых германцев до сорока или пятидесяти – с легкостью. И тебе бы поверили – потому что хотят верить. Но ты этого не делаешь. Почему?

      – Я не хочу быть героем.

      Нумоний Вала смотрит на меня с прищуром – как на породистого жеребца, что из принципа не желает размножаться. Хотя кобылы уже приведены и жаждут…

      – Ты бывал на корабле, Кай?

      – У меня брат – командир триремы.

      Словно это важно – кто мой брат.

      – Его же убили?

      Я сжимаю зубы.

      – Другой брат, младший. Квинт. Он служит на флоте.

      – А! – говорит Нумоний Вала. – Прости, Кай.

      Он кивает в сторону веселящихся германцев.

      – Ты когда-нибудь видел, как ловят акул? Чтобы поймать акулу, ее нужно приманить – опустить в море кусок мяса, и чтобы кровь пошла по воде… Акулы всегда приходят на запах крови.

      А теперь смотри, Кай, что у нас происходит с германцами…

      Мы кормим акул сырым мясом – с рук. И надеемся при этом сохранить пальцы целыми.

      Они не слижут кровь у нас с пальцев. Нет, Кай. Это не дворовые собаки. Это – убийцы.

      Они появляются из темноты – бесшумные, быстрые. Убивают и уходят на глубину. А вода окрашивается кровью.

      Что, в свою очередь, приманивает других акул.

      Нумоний Вала некоторое время молчит, затем продолжает:

      – Какой союз может быть у человека и акулы?

      – Гастрономический, – говорю я.

      Легат Восемнадцатого смеется.

      – Тише! – окликают нас. – Он идет.

* * *

      У каждого праздника есть план.

      Каждый человек на своем месте: кто-то гость, кто-то раб, подающий фрукты или полотенце, кто-то обнаженная нумидийская танцовщица с лиловой от света факелов грудью…

      Кто-то хозяин.

      Тишина. Преторианцы раздвигают толпу. Голоса стихают, музыки больше нет. Ждем.

      Наконец, он появляется. Белоснежная тога с широкой пурпурной полосой. Лицо блестит, волосы уложены по последней римской моде. Кажется, я даже чувствую запах раскаленных щипцов для завивки…

      Публий Квинтилий Вар, правитель беспокойной провинции Великая Германия, обводит толпу взглядом.

      Молчание.

      Губы пропретора растягиваются в улыбку. Он поднимает руку:

      – В консульство Мессалы Волеза и Цинны Великого наш повелитель, первый сенатор, Отец Отечества и император Цезарь Август вынес на решение сената вопрос о создании новой провинции – Германии. Великой Германии! Которой ныне управляю от имени принцепса я, скромный и недостойный Публий Квинтилий Вар.

      Аплодисменты. Если бы гости могли, они бы топали ногами…

      Бух, бух, бух.

      О, уже топают.

      Болтун. Будь у меня выбор, я бы послушал флейтистов. Или посмотрел на танцовщиц.

      – Рим пришел на эти земли

Скачать книгу