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lo regañó Gage, que disfrutaba del calor del cuerpo de Landry en sus brazos.

      “¡Pero, hay mucho que ver!” Landry hizo un puchero.

      “Eres bienvenido a mirar, joven”, dijo Mitch. “Los huéspedes que desean privacidad eligen las cabinas o las mesas ocultas. Todos los demás esperan ser vistos, es parte de su diversión. Hay de todo tipo”.

      “Mis amigos en Scorch se volverán del mismo color que Shrek cuando les diga que he estado aquí”.

      Gage negó con la cabeza. “No se trata de poner celosos a tus amigos. Se trata de pasar una noche agradable en un entorno en el que podamos ser nosotros mismos y donde la comida supere a cualquier restaurante exclusivo de la ciudad”.

      “Ajá. Eso también. Seguirán siendo verdes como Kermit”.

      Mitch señaló una escalera que conducía a una plataforma elevada. Tu mesa está allá arriba. Vayan a instalarse. Los menús están sobre la mesa. Traeré un poco de agua helada en unos minutos”.

      Gracias, Mitch. Tendré que enviar una cesta de frutas a Ben y Carl”.

      “Les reservé la misma mesa durante cuatro semanas. Carl debería tener todo arreglado para entonces”.

      “Entonces no me siento tan mal”. Gage subió las escaleras y siguió a Landry, que ya había desaparecido detrás de las gruesas cortinas de terciopelo. La mesa oculta estaba iluminada por una serie de linternas colgadas alrededor del riel de la cortina, lo que hacía que el ambiente fuera romántico y acogedor. No estaba tan oscuro como para que tuvieran que entrecerrar los ojos para ver su comida.

      “¡Esto es increíble!” Landry se sentó en una de las lujosas sillas y brincó para probar su comodidad. “Hasta ahora, has anotado puntos importantes en las citas y tengo estándares exigentes”.

      “Oh, es así, ¿verdad?” Gage tomó la silla junto a él, en lugar de sentarse enfrente.

      “Por supuesto. Puede decir mucho sobre un futuro novio por su acercamiento a una cita. Un perro caliente después de una mala película indica una clara falta de compromiso. Gastar dinero se trata de meterme en los pantalones, pero me marca como superficial y me impresiona fácilmente, lo cual no es así”.

      “Me alegro de conocer el bar”, dijo Gage y trató de no reírse.

      “Hasta ahora... No es seguro hasta el final de la noche”. Landry tomó el menú. “¿Cómo se espera que elija? Todo esto suena tan bien”. Arrugó la nariz en aparente concentración, la punta de su lengua se asomó entre sus labios.

      “¿Hay algo que te guste o no te guste?”, preguntó Gage.

      “Comeré cualquier cosa”, dijo Landry. “Excepto los caracoles porque ni siquiera la mantequilla de ajo puede canjearlos. Puede ser un pulpo bebé porque es muy lindo para comerlo”.

      “Anotado. Puedo pedirlo para los dos”.

      “Está bien.”

      “¿Sin argumentos? Esperaba más resistencia”.

      “Si queremos comer esta noche, es mejor que elijas. Dudaré sobre mis opciones durante horas”.

      “Indeciso, ¿eh?”

      “Como si no lo creyeras. La única razón por la que puedo decidir qué desayunar es porque solo tengo una caja de cereal en la cocina”.

      “Déjame adivinar, ¿Lucky Charms?”

      “¿Como supiste?”

      “Soy detective, ¿recuerdas?”

      “¿Hurgaste antes en los armarios de mi cocina?”

      “Sin comentarios”.

      Cuando Mitch reapareció para tomar su pedido, Gage eligió una entrada fácil para compartir y evitar el ajo. Para el plato principal se decantó por la especialidad de Diego, que fue una muestra de platos.

      “La comida estará lista en unos quince minutos, así que ¿qué tragos desean?”

      “Sólo agua helada para mí”, dijo Gage. “Estoy manejando”.

      “Lo mismo”, dijo Landry. “Me emborracho con solo inhalar alcohol. Con un trago mis inhibiciones me llevarán de vacaciones a Honolulu, con una camisa hawaiana”.

      Mitch sonrió. “Así que agua”. Se fue y regresó unos minutos después con una jarra grande y dos vasos. “Buen provecho. Diego les mandó saludos, pero está hasta las orejas con la cocina”.

      “Salúdalo de vuelta”, dijo Gage. “Ustedes tendrán que venir a cenar a mi casa pronto”.

      “Solo si Diego trae los ingredientes y cocina en tu cocina”, dijo Mitch. “Tu último intento fue desastroso”.

      Gage se encogió de hombros. “¿Por qué crees que te invito? Eso fue algo único. Necesito redimirme y demostrar mis habilidades”.

      Landry se rió y compartió una sonrisa con Mitch.

      “No se pongan de acuerdo conmigo, ustedes dos. Esa vez fui algo ambicioso, pero me encanta experimentar. No tengo tiempo para practicar mucho, eso es todo. Mi macarrones con queso son sublimes y los comensales dejarían de existir si no fuera por personas como yo”.

      “¿Entonces es un servicio público que estás brindando?” Mitch bajó los escalones antes de que Gage pudiera responder.

      “Y tú, chico risueño, te estás cavando en un agujero del que necesitarás una escalera para salir”.

      Landry jugueteó con una servilleta. “¿Estoy en problemas?”

      “Tengo la sensación de que estás en problemas la mayor parte del tiempo”, dijo Gage.

      “Creo que deberías ofenderme, pero el Sr. Lao me llama un imán de problemas, así que no puedo negarlo. Parece que caigo en situaciones... Nunca son culpa mía”.

      “Claro. Por supuesto que no lo son”.

      Antes de que Gage pudiera decir algo más, Mitch regresó con una canasta de pan sin levadura y un plato de aceite antes de salir corriendo de nuevo.

      “Hará mucho ejercicio al subir y bajar esos escalones esta noche”, dijo Landry.

      “Corre maratones por diversión. No creo que unos pocos pasos le molesten mucho”. Gage se reclinó en su asiento. “Entonces, además de ir a Scorch, ¿qué haces para divertirte?”

      “Entre Treasure Trove y el club, no tengo mucho tiempo libre”, dijo Landry. “Me gusta recorrer los mercados callejeros y mirar escaparates. No voy a un gimnasio porque hago suficiente ejercicio cuando camino a todas partes y cargo cosas en la tienda”. Se palmeó el vientre plano. “Tengo suerte de poder comer lo que quiero y nunca ganar un kilo. ¿Y tú, qué haces además de resolver crímenes y comer rosquillas?”

      “Bueno, admito que voy al gimnasio en la estación de vez en cuando, pero me gusta ir a los parques nacionales o a las montañas. Mi hermana tiene una casa rodante que me deja usarla cuando no la usa. Me gusta estacionarme en algún lugar salvaje, caminar un poco, tomar fotografías, simplemente sentarme y leer”.

      “Suena bien. Aparte del campamento de verano cuando era niño, no he viajado mucho. ¿Alguna vez has visto un oso o un alce, oh, o un lobo?

      “Los tres a lo largo de los años, muchas otras criaturas también. Me gusta la paz de estar solo”.

      Landry bebió un sorbo de agua y se humedeció los labios con un tono rojo oscuro. Una gota se le escapó y le resbaló por la barbilla. “¿No te sientes solo?”

      “Me gusta mi propia compañía”, admitió Gage. “Aunque a veces pienso que sería bueno tener a alguien con quien compartir la privacidad”. Algo en su expresión debió haber provocado una respuesta en Landry porque se sonrojó, el color rosa en sus mejillas fue visible incluso en la penumbra.

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