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      Chapitre deux

      Brody essaya de s'aplatir à un angle impossible contre la pierre chaude du mur. La chaleur brûlait ses vêtements et la sueur coulait au milieu de son dos, mais l'inconfort n'était rien comparé à ce qui allait arriver.

      Il grimaça.

      Une bannière rose fluo choqua ses rétines lorsqu'elle fut capturée et retenue par la lumière impitoyable - le reflet était si brillant qu'il faisait mal. Peut-être, s'il se faisait disparaître. Foutu livre de sorts. Brody s'est rappelé qu'il l'avait laissé, posé joyeusement dans la garde-robe. Maudit soit ce stupide Valerian qui l'a distrait ce matin - toujours à discuter, celui-là. Ou manger.

      Il grinça des dents à nouveau quand il entendit une voix - sa voix, stridente et perçante. Ses tympans semblaient éclater comme des melons trop mûrs. « Brody ! » a-t-elle crié.

      Des ongles sur un tableau noir.

      Il a salué docilement, perdant la bataille pour retenir un soupir très long, prolongé, et oh combien contrarié. Clarabelle s'est ancrée à lui. Ce n'était pas précisément sa faute s'il la trouvait si ennuyeuse. Les fées Valentines étaient comme ça.

      Non, c'était la faute de Valerian.

      Brody avait commencé à sortir avec Caraway à la fin de la deuxième année.

      Deux ans.

      Vingt-quatre mois.

      Quatre-vingt-seize semaines.

      Sept cent trente jours.

      Dix-sept mille cinq cent vingt heures.

      C'est le temps qu'il avait passé enchaîné à un mensonge.

      Valerian et une pluie d'été avaient brisé ses rêves, changé ce qu'il voulait de la vie. Cela avait conduit à la rupture très publique avec Caraway et à la relation soudaine avec Clarabelle.

      Il avait passé l'été avec Valérian dans sa maison ancestrale en Écosse. Un orage froid et soudain alors qu'ils se baignaient dans une piscine secrète dans le vallon perdu. Un contact accidentel alors qu'ils s'étaient précipités pour trouver un abri - le frôlement occasionnel de la chair contre la chair entre amis n'était rien jusqu'à ce que la pluie en fasse quelque chose de plus. Une peau lisse et chaude et un moment gravide avec tout ce qui pourrait être, vivant et respirant dans l'espace entre leurs bouches.

      Un baiser. Seulement un baiser.

      Cela avait changé Brody pour toujours - les lèvres souples de Valérian sous les siennes, l'arête dure de sa bite s'enfonçant dans sa cuisse. Le besoin primal avec lequel les mains de Valerian s'étaient prises dans ses cheveux et l'avaient poussé le long de la ligne finement musclée de son torse jusqu'à sa bite. La béatitude absolue avec laquelle il s'était déversé dans la bouche avide de Valerian et le goût sucré-salé sur ses lèvres lorsque Valerian avait fait de même.

      Dans l'obscurité, avant que le véritable pouvoir de Caraway ne lui vienne, son corps avait été étroit et informe. Assez proche pour que Brody puisse imaginer que c'était Valerian. Mais avec son pouvoir étaient arrivés aussi ses courbes, un corps que tous ses amis lui enviaient, même Valerian.

       Valerian.

      Il avait agi comme si ce moment n'avait jamais eu lieu, comme s'ils ne s'étaient jamais touchés, comme s'ils n'avaient jamais trouvé ce plaisir ensemble. Il avait le devoir de se marier, de produire des enfants magiques pour continuer sa lignée. C'était son excuse. Ils le faisaient tous. La présence de la magie diminuait dans le monde et l'interdiction de plus de deux enfants par couple avait été levée. Les familles magiques ayant sept enfants ou plus ne paient désormais pas d'impôts et leurs frais de scolarité à l'UMC étaient supprimés.

      Il y avait des trolls et d'autres personnages magiques qui vivaient comme ils l'entendaient, mais ils se mariaient d'abord. Des enfants produits pour faire leur devoir avant de pouvoir être avec ceux qu'ils aiment. Pourtant, cela n'avait pas d'importance pour lui. Il était fatigué de vivre dans le mensonge. Brody ne voulait pas d'enfants. Il ne voulait pas de femme.

      Brody avait rompu avec Caraway parce qu'il savait qu'elle méritait mieux que ça de sa part. Il n'avait pas l'intention d'en faire un événement public, mais après s'être engagé sur cette voie, il n'avait pas eu le choix. Elle l'avait accusé de vouloir passer plus de temps avec ses copains footballeurs qu'avec elle, et elle avait eu raison. Ses fléchettes avaient frappé trop près.

      Et Clarabelle. Mon Dieu, mais elle avait l’air d’une épave. Si collante. Valerian les avait poussés l'un vers l'autre, sachant qu'avec sa fine carrure, Brody pouvait faire semblant avec elle, et le ferait, si seulement il pouvait se débarrasser de Caraway.

      Mais maintenant, voir Caraway avec Morningstar, ça lui faisait quelque chose. Ça lui tordait les boyaux.

      « Tu as été plutôt méchant avec Caraway aujourd'hui. »

      « Elle se ridiculise avec Morningstar. » Brody essaya de la repousser. « Hé, Clarabelle, il fait vraiment chaud. Donc si tu pouvais... »

      Elle ressemblait à un chiot battu. « Tu sais, Brody, je ne comprends pas pourquoi tu m'as demandé d'être ta petite amie. Tu ne m'aimes même pas. »

      « Clarabelle, je t'aime bien. J'ai juste besoin de mon espace. »

      Elle haussa les épaules. « L'espace n'est pas mon fort. Je suis une fée Valentine. Tu le savais quand tu m'as demandé de sortir avec toi. Je pense qu'on devrait se séparer. »

      « Tu te sens juste mal pour Caraway. »

      « En partie. Mais je sais aussi qu'elle est une Wormwood et une Wormwood peut être rancunière. » Elle frissonna, ses ailes roses volèrent avec le mouvement. « Rainabelle m'a dit que Caraway et sa cousine vont ouvrir une boutique quand elles auront leur certification en Hexacologie. Je ne veux pas faire partie de ça. »

      « Ça ne t'a pas dérangé à la soirée de Samhain. »

      « C'était avant que je réalise que tu ne m'aimes même pas. J'ai de la fierté, tu sais. »

      « Clarabelle », a-t-il commencé, ne sachant pas trop quoi dire. Parce qu'elle avait raison. Il ne l'aimait pas vraiment.

      « C'est bon, Brody. Mais ne me mens pas. »

      Il l'étudia pendant un moment. « Je peux te faire confiance ? »

      « Quoi ? Je suppose. »

      « Non, vraiment, Clara. Si je te dis ça, ça doit rester entre nous. Sur ta magie. »

      « Sur ma magie, je le jure », dit Clara facilement.

      « Ce n'est pas toi. C'est ta plomberie. »

      « Ma plomberie ? » Elle fronça les yeux.

      Il n'arrivait pas à croire qu'il faisait ça, mais ça lui semblait juste. « Je ne sais pas encore

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