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la rivière, le silence étrange que Kyle essayait toujours de briser. Il aurait aimé que Vikash fasse un petit effort. Le silence, c'est bien, mais pas ce silence bizarre et piquant.

      "Alors, l'un de tes parents venait-il d'Inde ?"

      "Non. Pourquoi?”

      Kyle a dû resserrer sa prise sur le volant pour ne pas gifler son partenaire. "Hum... votre prénom?” Tes magnifiques et épais cheveux noirs. Ta peau ridiculement belle. Ton long nez royal pour regarder les gens de haut.

      "Maman pensait que c'était un nom cool."

      "Uh-huh." Kyle n'y croyait pas, mais Vikash est retourné en mode statue et Kyle avait besoin de recharger ses énergies sociales avant d'essayer de l'attirer à nouveau.

      Il y avait encore des techniciens de la police scientifique sur les lieux, mais Kyle a obtenu la permission de fouiller les alentours. Le corps avait été trouvé au bord de la rivière, encore à moitié dans l'eau. Les photos prises au moment de la récupération ont montré que la jeune femme était morte dans un moment de terreur abjecte, son expression figée par son cri d'agonie.

      Ils ont descendu la berge avec précaution, parfois en glissant, les yeux rivés au sol à la recherche de quelque chose d'inhabituel et par respect pour le sol perfide.

      Kyle s'est glissé dans la boue, étendant ses bras, bien qu'il n'y ait pas de branches à attraper ici. Une main puissante a saisi son coude, le stabilisant. Le temps d'un battement de cœur, le visage de Vikash montra une inquiétude anxieuse avant que sa sérénité suffisante ne revienne.

      "Peut-être que toi et tes jambes trapues devriez rester en haut."

      "Tais-toi.” Bien joué, Kyle. Vraiment mordant et plein d'esprit..

      L'arrivée de Loveless et de Zacchini a fait échouer tout autre trait d'esprit. Avec un chapeau à larges bords et des gants malgré le temps doux, Loveless se tenait au sommet du talus, la bouche figée dans une ligne malheureuse.

      "Amanda, ma chère, tu vas devoir m'aider si tu veux que j'arrive à rejoindre Kyle en bas".

      L'agent Zacchini roule des yeux mais prend son partenaire par la taille, une main sous le coude pour soutenir ses pas tremblants sur la berge. Vikash a fait le coup du sourcil unique à Kyle.

      "Vampire", a chuchoté Kyle. "La lumière du jour n'est vraiment pas bonne pour lui. Mais je pense qu'il aime l'attention."

      "Tu sais que je peux t'entendre", dit Loveless d'un air maussade. "Tu veux me dire ce que je cherche ?"

      "Pas sûr. Des impressions de choses qui ne sont pas à leur place ? Quelque chose qui ne sent pas l'humain ?"

      "Au bord d'une rivière. Vous plaisantez."

      "J'aimerais pouvoir être plus précis. Je n'en ai pas encore beaucoup."

      Carrington Loveless III, enfant unique d'une riche famille de la Main Line, soupira en regardant ses chaussures, autrefois propres, s'écraser sur le sol marécageux. Il ferma les yeux et inspira profondément par le nez, s'accroupit, la tête tournée, et inspira à nouveau.

      "Il y a... quelque chose." Loveless tendit la main et attendit que Zacchini ait une bonne prise sur lui avant de se lever. Reniflant comme un chien des stups, il marcha plusieurs mètres en aval de la rivière et s'arrêta. "Quelque chose d'étrange."

      "Kyle." Vikash a pointé du doigt et a pris l'autre bras de Loveless pour l'empêcher de faire un pas de plus. "Là, dans la boue. Tu crois qu'on peut demander à un des gars de la scène de crime de prendre des photos ?"

      Une main agrippée au dos de la veste d'uniforme de Vikash pour qu'il ne tombe pas dans l'eau, Kyle s'est penché pour voir ce qui avait figé ses collègues. Juste à l'endroit où l'eau rencontrait la terre, et où les vagues de la rivière s'efforçaient de l'emporter, se trouvait une empreinte de... quelque chose. Peut-être. Quatre longues entailles plus près de l'eau avec une impression ovale derrière elles. Si c'était une empreinte, le pied était plus grand qu'un évier de cuisine.

      "Carrington ? C'est une empreinte ?" Kyle a demandé doucement, comme si une voix forte pourrait la faire disparaître.

      "Oui. Oh, vraiment oui." Loveless a frissonné.

      Kyle a appelé l'unité de scène de crime et quelqu'un a rapidement pris des photos. Ça ne servirait pas à grand-chose s'ils n'arrivaient pas à comprendre ce qu'était cette chose, et encore moins à la trouver.

      "Une idée sur quoi ?" Kyle a demandé à leur vampire. "Qu'est-ce que ça sent ?"

      "Froid. Visqueux. Dur."

      "Comment quelque chose peut sentir dur ?"

      "Je ne sais pas", marmonne Loveless avec irritation. "Amanda, je ne peux pas faire ça. S'il te plaît."

      Kyle leva les yeux vers Zacchini, réalisant avec une certaine irritation que toutes les personnes présentes étaient plus grandes que lui. "Tu captes quelque chose, Amanda ? Et est-ce qu'il fait du théâtre ?"

      Zacchini a haussé les épaules. "Je n'ai rien. De l'eau qui coule. Des choses vivant dans la boue. Et non. Il ne peut pas simuler cette couleur grise. Je ferais mieux de le mettre dans la voiture avant qu'il ne tombe dans la boue. Tu veux que je te porte sur mes épaules, Carr ?"

      "Non, non." Loveless a glissé sa main dans le creux de son bras. "Je vais y arriver, merci."

      Un rapide examen du sol à proximité n'a pas révélé d'autres empreintes étranges et lorsque Kyle s'est retourné pour suggérer qu'ils remontent, il a trouvé Vikash qui fixait Loveless et Zacchini.

      "Quoi ?"

      Vikash a hésité avant de demander : "C'est une... chose ?".

      Bon sang de bonsoir, est-ce que M. Parfait est gêné ? "Pourquoi, parce qu'elle est si prudente avec lui ?"

      "Est-ce qu'elle a besoin d'être prudente ?"

      Kyle a haussé les épaules. "Il est un peu délicat, notre vampire. Ça n'a pas toujours été le cas, il paraît. Officier décoré, titres de boxe amateur avant qu'il ne soit transformé. Mais non, ce n'est pas un truc. Il préfère les sportifs de Neandertal et elle, les femmes artistiques. Ils se font tous les deux piétiner le coeur."

      "Ah." Vikash a commencé à remonter la pente et Kyle pensait que c'était la fin d'une longue conversation pour eux jusqu'à ce que son partenaire reprenne la parole, toujours sur ce ton perplexe : " J'ai demandé parce que je pensais que peut-être elle le nourrit. S'il se débrouille si mal à la lumière du jour."

      "Ha. Non. Souviens-toi, on est tous un peu cassés. Loveless ne peut boire que du sang écrémé. C'est comme ça qu'il l'appelle. Les paquets qu'il reçoit de la banque du sang sont étiquetés RBC lavés. Pas de plaquettes, pas de plasma, peu de globules blancs. Il est vraiment malade avec du sang total."

      "Je pense que j'ai besoin d'un programme. Avec des notes de bas de page."

      "Nan. Petite salle d'équipe. Tu en sauras trop sur tout le monde en une semaine.”

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