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proporcionaban cierta privacidad a la alimentación. Podrían arrastrar a una persona sin hogar a un callejón o a una víctima desprevenida a su patio trasero.

      Al pasar por su restaurante etíope favorito, volvió a percibir el olor. Sintiendo que estaban cerca, echó a correr, pero luego se detuvo en medio de un camino en Greenlake. Al otro lado de los árboles, Orlando, Gerrick y Rhys luchaban con cuatro escaramuzas. Al principio la vista lo cabreó, pero mientras continuaba mirando, extrañaba la camaradería de una unidad.

      El sendero de granito aplastado era estrecho y estaba salpicado de sangre negra y roja. La hierba verde y espesa que bordeaba el camino también había sido salpicada, obvio por las manchas marrones que quedaron atrás.

      La sangre de escaramuza era una sustancia tóxica que mataba plantas de todo tipo. Y luego estaba lo que la saliva de escaramuza y sus picaduras le hacían al cuerpo. Podrías jugar punto a punto con las múltiples cicatrices que tenía Santiago en su cuerpo, pero afortunadamente la mayoría se desvaneció con el tiempo. Las escaramuzas eran criaturas destructivas y antinaturales que dejaban devastación a su paso.

      No hubo comunicación cuando Gerrick cortó y atrapó una escaramuza con el brazo, lo que lo hizo tropezar con Orlando, quien se rió y lo empujó fuera de su camino mientras seguía la pista de su propio enemigo. Orlando hundió su pequeño cuchillo en el pecho de un combatiente y se volvió hacia otro antes de que el destello de fuego convirtiera al primero en cenizas.

      "Sé que soy sexy, pero me temo que tengo que rechazarte", bromeó Rhys a la escaramuza a la que había envuelto sus brazos alrededor de Rhys, sujetándola a los costados. Santiago saltó para ir en su ayuda, pero finalmente se quedó quieto, sabiendo que no recibirían con agrado su ayuda. Y eso sería una bofetada después de haberle dado a los Guerreros Oscuros doscientos cincuenta años.

      "Soy un hombre emparejado ahora", continuó Rhys burlándose del macho, "y mi ángel es una cosita posesiva. No quieres que envíe a sus hermanos tras de ti. Son unos hijos de puta malos que te matarán el culo con una espada de luz".

      "Maldito Rhys," Santiago respiró por costumbre, luego se maldijo a sí mismo cuando tres cabezas giraron en su dirección. En el momento de la distracción, la escaramuza hundió los dientes en la carne del hombro de Rhys, agitando su cabeza de lado a lado.

      Rhys aulló y Orlando y Gerrick volvieron a ponerse en marcha. Santiago observó con asombro cómo Rhys se soltaba y golpeaba la escaramuza hasta que cayó al suelo. Lloriqueando mientras yacía en el suelo, la escaramuza aterrorizada miró a los ojos caleidoscópicos que se volvieron completamente negros por la ira cuando Rhys blandió su cuchillo.

      La plata brillaba a la luz de la luna y destellaba mientras se arqueaba hacia abajo, hundiéndose en la carne. El fuego fue seguido instantáneamente por la escaramuza que se convirtió en cenizas. Por una fracción de segundo, el hombre pareció una estatua de piedra acurrucada en el suelo con los brazos extendidos y una mueca en el rostro. La brisa atrapó a la figura, arrojando cenizas a la cara de Rhys.

      Tosiendo, Rhys se sacudió la cara y luego miró a Orlando y Gerrick. No tenía que preocuparse, pensó Santiago, ambos machos tenían su mierda bajo control y habían eliminado a sus enemigos en el siguiente aliento. Gerrick se quitó el polvo de la camisa negra mientras se acercaba a Rhys.

      "Déjame ver", exigió Gerrick a su viejo amigo y socio. Santiago extrañaba a su compañero, quien miraba a la pareja con una expresión peculiar en su rostro, haciendo que Santiago se preguntara si Orlando lo extrañaba tanto.

      Gerrick levantó la tela de la camisa de Rhys, revelando una herida profunda. Había un trozo de carne suelto. La escaramuza había logrado infligir algún daño debido a la distracción de Santi. La culpa se apoderó de él, haciéndolo ruborizarse momentáneamente. Era un guerrero poderoso como estos machos y no había razón para jugar al acechador en los arbustos. Tenía enemigos que perseguir.

      Mientras Santi se alejaba, la voz de Gerrick flotaba en el viento. "Menos mal que Jace tiene ese antídoto contra el veneno. No podemos permitirnos que estés fuera de servicio con nosotros siendo un hombre. Y antes de que te jodas, puedes hacer que Illianna lo bese y lo mejore todo. Pero después eso, tenemos que volver aquí".

      Santiago contempló todas las cosas que habían sucedido durante el último mes mientras se alejaba. Se había perdido muchos eventos trascendentales durante su ausencia de Zeum, y deseaba más que nada haber sido parte de la ceremonia de apareamiento de Rhys, así como el nacimiento de Zander y el hijo de Elsie. A pesar de su enojo por cómo lo estaban tratando, estaba feliz por ambas parejas.

      Trató de imaginarse a la descendencia de Zander y a cuál de ellos podría seguir. Cuando estaba comprando sábanas y mantas, había visto un gran lobo de peluche que quería enviar a la bebé Isobel. Estrujándose la cabeza sobre dónde lo había visto, se distrajo con un dulce y penetrante zumbido en las fosas nasales, terroso y húmedo.

      Su cuerpo se tensó instantáneamente, su polla se endureció en sus pantalones, y una imagen de Tori gimiendo mientras se rendía a él entró en su mente. Esa mujer lo afectaba incluso cuando no estaba cerca.

      Debe estar preparándose una tormenta y su sensible nariz de cambiador la estaba captando. Su capacidad para afectar el clima lo hizo más consciente que la mayoría de cualquier cosa relacionada con un cambio en el medio ambiente.

      Ladeando la cabeza hacia un lado, usó su barómetro interno para comprobar si estaba sintiendo los movimientos de una tormenta real o algo más. Ningún viento lo recibió y el ozono no era diferente de lo normal en Seattle. Tenía que ser Tori. Ella había pasado por allí recientemente, e inmediatamente sus pies se pusieron en movimiento, siguiendo un rastro invisible.

      La anticipación burbujeó en sus venas y una sonrisa apareció en su rostro. ¿Estaba ella en un trabajo?, se preguntó cuándo una imagen de ella acechando a su presa apareció en su mente. Verla agachada detrás de los arbustos en un leggins de spandex negro con su cabello trenzado en la espalda lo hizo reír. Ella no era una mujer de leggins, sin importar su profesión.

      Había estado tan distraído por la idea de la Valkiria en un ajustado spandex que no vio el peligro que acechaba cerca. Fuertes brazos rodearon su cintura y lo levantaron del suelo. Dientes afilados le desgarraron la garganta, golpeando una arteria. La sangre roja brotó de un lado de su cuello cuando tragó saliva sonó en su oído.

      Recuperando sus sentidos, Santi recuperó el arma en la base de su columna y echó la cabeza hacia atrás. Un fuerte crujido sonó en su oído, seguido de aullidos. Su herida ardía como el infierno y se estaba mareando. La herida era grave y no iba a sanar antes de que perdiera el conocimiento.

      "Mierda", maldijo Santiago, y se volvió para ver una de las escaramuzas más grandes que jamás había visto, encorvado, tapándose la nariz mientras la sangre negra brotaba y chisporroteaba en el suelo donde aterrizaba. Una víctima inmóvil a su lado llamó la atención de Santi.

      La ira floreció ante la idea de que podría llegar demasiado tarde. "Jodiste con el hombre equivocado. Saluda a tu peor pesadilla y adiós a esa nueva vida que te dieron", gruñó.

      "La única preocupación que tengo es de los Guerreros Oscuros, que tú no eres, así que creo que eres tú el que está jodido", respondió la escaramuza, poniéndose de pie.

      Santiago no podía permitirse pensar demasiado en lo que el cabrón acababa de decir, pero no podía negar la forma en que su corazón dio un vuelco. Recordó a Jessie diciéndoles que todos los Guerreros Oscuros eran más brillantes para su visión infrarroja. Seguramente la Diosa no había abandonado a Santiago.

      Él era uno de los mejores y definitivamente su guerrero más devoto, yendo más allá para garantizar que la sociedad estuviera a salvo de todo daño. La víctima que yacía en su propia sangre desmentía ese punto y le dijo que él había sido inútil para ella. Sus dedos se movieron como si hubiera escuchado sus recriminaciones, y la esperanza surgió, diciéndole que no era demasiado tarde para salvarla.

      Cuando los puntos aparecieron en su visión, sabía que el reloj estaba corriendo y se puso en marcha antes de perder el conocimiento.

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