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approprié.

      – De quel contexte s’agit-il ? demanda Jessie.

      – N’oublie pas que c’est une fille de dix-sept ans dont les parents adoptifs ont été violemment assassinés sous ses yeux par son père biologique, tueur en série notoire.

      – J’en suis tout à fait consciente, Garland, dit impatiemment Jessie. D’abord, j’y étais. Ensuite, ce tueur en série était aussi mon père, si tu t’en souviens.

      – Je ne fais que brosser un portrait, dit-il patiemment. Puis-je continuer ?

      – Vas-y, dit Jessie en décidant de ne pas interrompre l’homme auquel elle avait essayé de parler pendant un mois.

      – Alors, poursuivit-il, quelques semaines plus tard, elle a été kidnappée par un autre tueur en série qui a voulu la transformer en assassin comme lui-même et son père. Ce faisant, il l’a forcée à le regarder pendant qu’il assassinait ses parents adoptifs.

      Jessie eut envie de signaler que, comme c’était elle qui avait sauvé Hannah dans ces deux cas, elle connaissait les détails de près. Cependant, Garland Moses savait visiblement tout ça. Il rappelait seulement la situation. Donc, au lieu de l’interrompre, pendant qu’il parlait, elle contempla son reflet dans la vitre du distributeur en essayant de s’effacer les rides du front par pure volonté.

      – C’est vrai, fit-elle remarquer d’un ton qu’elle garda neutre.

      – Ensuite, au milieu de tout ça, elle a appris qu’elle avait une demi-sœur qu’elle avait vue soumise à la torture et qui semblait courir après la mort et le danger par la nature même de son travail. Tu es sa dernière famille encore en vie et, à chaque fois qu’elle te dit au revoir, elle sait que c’est peut-être pour la dernière fois.

      Jessie n’avait pas pensé à ce fait et se sentit immédiatement mal à l’aise, aussi bien pour Hannah qu’à cause de son propre manque de perspicacité.

      – Pourtant, répondit-elle finalement, tu savais déjà tout ça quand tu l’as rencontrée.

      – Tu veux dire quand tu m’as demandé de la garder pour pouvoir la profiler en secret ?

      – Si tu le dis. Le plus important, c’est que tu savais tout ça quand tu l’as rencontrée et que, malgré ça, tu m’as dit que tu t’inquiétais.

      – C’est le cas, admit-il finalement. Je ne vais pas rentrer dans les détails parce que je ne veux pas trahir sa confiance et qu’ils ne sont pas si importants que ça, de toute façon. Toutefois, si je me base sur les choses dont nous avons discuté, je m’inquiète du manque apparent d’empathie de Hannah. Ce que je ne sais pas, c’est si je devrais m’inquiéter plus.

      Jessie trouva révélateur de se contempler dans la vitre du distributeur pendant qu’elle digérait cette nouvelle. Comme ça, elle pouvait voir ses réactions en temps réel. Elle espérait qu’elle était plus impassible quand quelqu’un tentait de lui faire baisser les yeux en public mais, dans la confidentialité relative de la salle de repos et avec Garland qui s’occupait d’ajouter du sucre à son café, elle n’essaya pas de cacher qu’elle venait soudain de blêmir ou que ses yeux verts exprimaient de la peur. D’un souffle, elle expulsa ses cheveux marron de devant ses yeux et répondit prudemment.

      – Tu veux bien préciser ?

      – Voilà, répondit-il. La plupart des adolescents sont intrinsèquement égocentriques jusqu’à un certain point. Cela les aide à trouver leur propre identité. Trouver qui on est, cela nécessite de s’étudier. C’est normal, même si c’est parfois exaspérant.

      – Jusque-là, je te suis.

      – Cependant, elle a aussi subi tant de traumatismes qu’il ne serait pas étonnant qu’elle se ferme complètement sur le plan émotionnel. Si tout ce qu’elle ressent n’est qu’une série de douleurs diverses, pourquoi ressentirait-elle quoi que ce soit, pas seulement pour elle-même, mais pour qui que ce soit d’autre ? Donc, il est possible qu’une partie d’elle-même soit insensible pour se protéger. Bien que ce soit troublant, ça n’aurait rien de choquant.

      – Et pourtant … dit Jessie pour l’encourager en le regardant.

      – Et pourtant, concéda-t-il, rien ne me prouve que sa nature renfermée n’ait pas déjà existé avant tous ces événements. Certaines personnes ne se lient ni ne s’attachent de manière forte, quelle qu’en soit la raison. Sa mère est morte quand elle était petite. Elle a été placée quelque temps avant d’être adoptée. De nombreux éléments auraient pu bloquer sa capacité à créer des liens.

      – Ou alors, elle est peut-être née comme ça, proposa Jessie. C’est peut-être génétique.

      – C’est une autre possibilité, convint Garland en s’écartant pour qu’elle puisse prendre du café. Le problème, c’est que nous n’avons pas d’études de qualité qui fournissent des données fiables sur ce point. Toutefois, ce n’est pas vraiment ce que tu demandes, n’est-ce pas ?

      – Qu’est-ce que je demande, Garland ? répliqua Jessie.

      – Tu demandes si elle a le potentiel pour devenir un assassin. C’est ce qu’était votre père, ce que Bolton Crutchfield a essayé de faire d’elle et ce que tu crains de devenir toi-même. Est-ce exact ?

      Jessie resta silencieuse plus longtemps qu’elle ne l’aurait voulu.

      – C’est exact, dit-elle finalement à voix basse.

      Jessie garda les yeux sur son café, où elle versait de la crème, mais elle entendit le silence prudent que produisit Garland avant de répondre. Elle imagina qu’il se demandait comment continuer au mieux.

      – La réponse est décevante : je ne sais pas. Nous sommes tous les deux parfaitement conscients du fait que la recherche comportementale du FBI indique que presque tous les tueurs en série enregistrés ont connu une sorte de traumatisme pendant leur jeunesse. Ce traumatisme peut s’être manifesté sous forme de maltraitances, de harcèlement ou par la perte d’un être cher. Mon expérience empirique personnelle est en accord avec ces découvertes.

      – La mienne aussi, convint Jessie, mais j’ai remarqué que tu as dit « presque » tous les tueurs en série.

      – Oui. On rapporte que certains tueurs semblent avoir eu une enfance parfaitement normale sans avoir subi de traumatisme bien défini. Certaines personnes sont juste … désaxées. Tu le sais aussi bien que moi.

      – Oui, dit Jessie quand ils revinrent à la table. Cependant, ce que je veux savoir, c’est si ma demi-sœur, la fille qui habite sous mon toit, est une de ces personnes parce que, si elle a subi une telle quantité d’horreurs si tôt dans sa vie et si elle n’a pas le gène de l’empathie (aussi douteuse que soit cette expression), alors, nous avons un problème.

      – Peut-être, dit prudemment Garland quand ils s’assirent, ou peut-être pas. Pour autant que nous sachions, elle n’a pas torturé d’animaux et n’a tué personne.

      – Pour autant que nous sachions, concéda Jessie.

      – De plus, tu as connu beaucoup de traumatismes semblables aux siens. Ton père tueur en série a assassiné ta mère et tes parents adoptifs et a essayé de te tuer, tout comme un autre tueur en série obsédé par ta personne. Et puis, il ne faut pas oublier l’ex-mari qui a tenté de te faire accuser pour l’assassinat de sa maîtresse avant d’essayer de te tuer quand tu as découvert la vérité. Tu as connu beaucoup de traumatismes toi-même, mais tu n’es pas devenue tueuse.

      – Non, dit Jessie, réfléchissant avant de révéler une chose qu’elle n’avait dévoilée qu’à peu de gens, mais je me suis souvent demandé si j’avais adopté cette profession pour être proche de la violence et de la cruauté de ces gens sans être obligée d’aller aussi loin qu’eux. Je crains de trouver du plaisir à être en contact avec leurs crimes.

      Garland resta silencieux un moment

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