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tenía razón en preocuparse.

      –Supongo que no hay nada malo en echar un vistazo, ¿verdad?—dijo Lacey.

      A esta hora la semana que viene, cuando Lacey recordaría este momento con Suzy en retrospectiva, el modismo de las famosas últimas palabras saltaría a su mente.

      CAPÍTULO TRES

      Lacey condujo a lo largo del paseo marítimo en su Volvo color champán, con las ventanas abiertas y un suave sol de mediodía que la calentaba. Se dirigía a la antigua residencia de ancianos, que pronto será el nuevo B&B de Wilfordshire, con una sorpresa para Suzy en el asiento del acompañante. No era Chester —su fiel compañero había estado demasiado contento roncando debajo de un rayo de sol como para ser molestado, y además, Lacey estaba bastante segura de que Suzy le tenía miedo a los perros— sino el mosquete de chispa.

      Lacey no estaba segura de si estaba haciendo lo correcto al separarse de él. Cuando sostuvo el mosquete, sintió que le pertenecía, como si el universo le dijera que debía cuidarlo. Pero Gina había plantado un gusano en su oreja sobre Xavier y sus intenciones y no podía ver a través de las nubes.

      –Supongo que ya es demasiado tarde—dijo Lacey con un suspiro. Ya había prometido vendérselo a Suzy, y parecería muy poco profesional retirarse de la venta ahora por nada más que una sensación extraña.

      Justo entonces, Lacey pasó por delante del viejo salón de té de Brooke. Estaba todo tapado. La restauración que había hecho para transformar el viejo cobertizo de canoas en un restaurante de lujo se había echado a perder.

      Pensar en Brooke hizo que Lacey se sintiera nerviosa, lo cual era lo último que necesitaba para añadir a la inquietud que ya sentía por separarse del mosquete.

      Presionó el pedal hasta el fondo, acelerando con la esperanza de poder dejar atrás esos horribles sentimientos.

      Pronto, Lacey llegó al lado este de la ciudad, el área menos poblada sin ser tocada por la expansión de las tiendas que se extendían de norte a sur y de oeste a centro, el área que, según Carol, el alcalde Fletcher iba a cambiar para peor.

      En ese momento, Lacey vio el desvío que llevaba al antiguo Hogar de Retiro Sunrise y giró a la izquierda. El camino lleno de baches se inclinaba hacia arriba, y estaba bordeado de hayas tan altas que formaban un túnel que cortaba la luz del sol.

      –Eso no es nada siniestro…—dijo Lacey sarcásticamente—. Ni en lo más mínimo.

      Por suerte, los árboles pronto se ralearon, y la luz del día llegó a ella una vez más.

      Lacey tuvo su primer vistazo de la casa anidada en las laderas. La mente de diseñadora de interiores se activó inmediatamente al evaluar el exterior. Era una mansión de tres pisos de ladrillos rojos de aspecto moderno. Supuso que era una propiedad de los años 30 que se había modernizado a lo largo de los años. El camino de entrada y el área de estacionamiento estaban hechos de concreto gris —funcional pero antiestético. Las ventanas de la mansión tenían marcos gruesos de plástico blanco, buenos para mantener alejados a los ladrones, pero un terrible adefesio. Se necesitarían más que unos pocos arbustos estratégicamente colocados para que el exterior pareciera una cabaña de caza victoriana.

      No es que ese fuera un problema que Lacey debía resolver. Ella no había tomado ninguna decisión aún con respecto a la oferta de Suzy. Ella quería pedirle consejo a Tom, pero él estaba trabajando hasta tarde para cumplir con un pedido de última hora de magdalenas escarchadas para el espectáculo anual de verano de la YMCA local. También había puesto un mensaje en el chat que compartía con su madre y su hermana menor, y había recibido una respuesta de “no trabajes demasiado” de la primera, y un “si está pagando un buen $$$ entonces ve por ello” de la segunda.

      Lacey estacionó su auto en el estacionamiento de concreto, y luego subió los escalones que corren a lo largo de una gran y antiestética rampa para sillas de ruedas. El acceso de los discapacitados a la propiedad —y presumiblemente, dentro de ella— sería una gran ventaja. Ni el B&B de Carol ni el Coach House Inn eran adecuados para huéspedes discapacitados, tampoco tenían acceso externo desde las calles empedradas, ni tenían escaleras internas estrechas sin ascensor en el interior.

      En lo alto de los escalones, Lacey llegó a un gran porche de cristal estilo conservatorio. Era tan de los 90 que le recordaba a un centro de ocio.

      Las puertas se abrieron de golpe y ella entró, donde sus ojos fueron asaltados por una enorme extensión de linóleo, duras luces fluorescentes sobre la cabeza y horrible persianas de sala de espera colgadas en cada una de las ventanas. Un enfriador de agua hacía glu, glu, glu en la esquina junto a una serie de zumbidos de máquinas expendedoras.

      Así que Suzy había estado subestimando cuánto trabajo había que hacer.

      –¡Lacey! ¡Hola!—llegó la voz alegre de la joven.

      Lacey se asomó y la vio aparecer desde detrás del mostrador de recepción, una enorme monstruosidad de madera falsa que parecía haber sido moldeada del propio edificio.

      –Solo estaba comprobando la situación de los enchufes aquí atrás—explicó Suzy—. Greg, el planificador de eventos, necesita saber cuántos puntos de electricidad están disponibles. Es un dragón total, en serio. Si tuviera más tiempo, contrataría a alguien más. Pero los que ruegan no pueden elegir. Así que es Gruñón Greg. —sonrió.

      –¿Para qué necesitas un planificador de eventos?—preguntó Lacey.

      –La fiesta de lanzamiento, por supuesto—dijo Suzy.

      Antes de que Lacey tuviera la oportunidad de preguntarle más sobre eso, Suzy salió del gran mostrador y la abrazó. La tomó por sorpresa. Pero a pesar del hecho de que apenas se conocían, Lacey encontró que se sentía muy natural. Era como si la joven fuera una vieja amiga, a pesar de que se conocieron hace menos de 24 horas.

      –¿Puedo ofrecerte una taza de té?—preguntó Suzy. Entonces se ruborizó—. Lo siento, eres americana. Querrás café en su lugar, ¿verdad?

      Lacey se rió—. En realidad, le tomé gusto al té desde que me mudé aquí. Pero estoy bien, gracias. —tuvo cuidado de no dejar que su mirada se dirigiera a la máquina expendedora, y al té aguado y de baja calidad que presumiblemente haría—. ¿Hacemos el recorrido?

      –No pierdes el tiempo, me gusta eso—dijo Suzy—. Bien, obviamente esta es el área de recepción. —Abrió los brazos y sonrió con entusiasmo—. Como probablemente puedes ver, es básicamente un conservatorio que añadieron en los noventa. Más allá de derribarlo todo, no tengo ni idea de cómo hacer que esto parezca una cabaña victoriana, pero supongo que para eso está tu experiencia. Quiero decir, si decides trabajar para mí. —Se rió y señaló el conjunto de puertas dobles internas—. Por aquí.

      Entraron en un largo y poco iluminado pasillo. Un conjunto de letreros de plástico brillante estaban atornillados en la pared señalando la “sala de TV”, el “comedor”, el “jardín” y la “estación de enfermeras”. Había un olor muy distintivo en el lugar, como a talco.

      Lacey arrugó su nariz. La realidad de lo mucho que esto sería se estaba haciendo evidente, y Lacey sintió una sensación de que sería demasiado para aceptar.

      Siguió a Suzy a la sala de televisión. Era un espacio enorme, poco amueblado, y con el mismo linóleo de madera falsa en el suelo. Las paredes estaban cubiertas de papel texturizado.

      –Estoy pensando en convertir este cuarto en la sala de estar—comenzó Suzy, bailando un vals por el cuarto, con su falda gitana estampada fluyendo detrás de ella—. Quiero una chimenea abierta. Creo que hay una detrás de esta alcoba. Y podemos poner algunas cosas rústicas antiguas en esta esquina. —Hizo un vago gesto con los brazos—. O en esa. La que prefieras.

      Lacey se sentía cada vez más insegura. El trabajo que Suzy quería que hiciera era más que un simple diseño interior. Ella ni siquiera tenía la disposición. Pero parecía ser una soñadora, que Lacey no podía dejar de admirar. Lanzarse a una tarea sin ninguna experiencia previa era la forma en que Lacey se desenvolvía,

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