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mon beau cheri" gli disse Nadia raggiante. Aveva preso subito in simpatia l'allampanato e schietto ragazzo francese. I due sembravano anime gemelle che avevano immediatamente riconosciuto nell'altro gli stessi tratti salienti della propria personalità. "Portaci dei bicchieri, merci beaucoup, jeune petit beau grand homme.”

      Com'è che l'aveva chiamato? Giovane, piccolo, bello, alto uomo? Con la sua conoscenza rudimentale del francese, Olivia non sapeva dire se quella accozzaglia di parole fosse declinata correttamente. E pensava che neanche Nadia lo sapesse. L'enologa sembrava divertirsi a usare il suo terribile francese durante le conversazioni e, a parte qualche occasionale smorfia per il suo accento, Jean-Pierre non se la prendeva nel sentire la sua lingua madre straziata inconsapevolmente.

      Anche se Olivia lavorava molto sul suo italiano e la sua padronanza della lingua migliorava di giorno in giorno, era ancora troppo timida per parlarlo, e non poteva che ammirare la spavalderia di Nadia nel tentativo di conversare in una lingua straniera.

      Olivia guardò confusa Jean-Pierre sporgersi oltre il bancone e preparare tre bicchieri da degustazione con un gesto teatrale.

      Nadia sorrise orgogliosa mentre versava una porzione di vino in ognuno dei calici.

      "Jean-Pierre, assaggia questo. È il primo vino rosato della cantina La Leggenda, e l'ha realizzato il tuo capo!”

      Sorrise raggiante a Olivia, che per poco non lasciò cadere il suo bicchiere per lo shock. Non stava andando come si era aspettata.

      "È un vino ancora molto giovane, ma perfetto per il suo scopo, cioè essere venduto e gustato l'estate prossima. Perciò non richiederà ancora molta maturazione, prima di essere imbottigliato. Come puoi sentire, è un vero e proprio trionfo. Questo vino è più che eccellente, è superbo. Olivia, credo che grazie al tuo esperimento tu abbia creato un altro Miracolo: un vino che non avrebbe potuto funzionare, ma che invece ha funzionato, e che porterà alla nostra cantina un successo e un riconoscimento straordinari.”

      Nadia prese un sorso, con aria incantata.

      Olivia si aggrappò al bancone. Era grata per quel sostegno, perché si sentiva le gambe di gelatina.

      Nadia adorava il suo vino? Che fine avevano fatto i guai che si era aspettata? L'enologa non sembrava affatto arrabbiata per la storia dell’uva. Per un momento, si chiese se stesse ancora dormendo nel suo letto e quello fosse solo uno strano sogno.

      Agitò un piede per verificare.

      No, non stava dormendo. In quel caso, Pirata le avrebbe artigliato il piede, svegliandola. E comunque, Jean-Pierre e Nadia stavano ancora discutendo della sua creazione.

      "È delizioso” confermò Jean-Pierre. "Adoro un buon rosé. Un vino così moderno. E questo ne è un ottimo esempio. Un sapore delicato, complesso e molto gradevole.”

      "Esattamente.” Nadia sbatté il palmo della mano sul bancone. "Per quanto riguarda le vendite, il rosato è il vino che cresce più velocemente, soprattutto nel mercato americano.”

      "Come mai?” volle sapere Jean-Pierre. Olivia sapeva che era pronto a prendere appunti mentalmente per migliorare la propria conoscenza del vino.

      "Alcuni ritengono che sia perché attira la generazione dei millennials, che lo adorano, mentre altri credono che sia perché oggi si producono molti vini rosati di buona qualità,” spiegò Nadia. "Trent'anni fa, erano una schifezza dolce e stucchevole, alla stregua di uno sciroppo per la tosse. Oggi, la maggior parte dei rosati sono secchi o semisecchi, e di qualità molto migliore. Inoltre, la bellissima colorazione è un ulteriore punto di forza.”

      Alla fine, Olivia ebbe il coraggio di prendere un sorso del suo vino, inspirandone l'aroma fresco e floreale, con un accenno di melone. Era rimasta così compiaciuta del suo caratteristico e accattivante bouquet. Dopo averlo analizzato nuovamente, stabilì che possedeva ricche note di ciliegia, fragola ed erbe aromatiche, con un tocco di agrumi che forniva un gradevole retrogusto secco.

      "Come si fa un rosato?” chiese Jean-Pierre. "Mescoli vino rosso e bianco insieme?”

      Nadia alzò gli occhi al cielo con fare affettuoso.

      "Quella non è una procedura ben vista; spesso è addirittura proibita. Il vino rosato è tradizionalmente ottenuto da uve rosse. Il colore suggestivo si ottiene lasciando le bucce degli acini per un tempo molto breve durante il processo di vinificazione: uno o due giorni soltanto.”

      Olivia annuì. Aveva lasciato le bucce a contatto con il vino per ventiquattro ore.

      "Per il vino rosso, le bucce vengono lasciate a contatto per molto più tempo,” continuò Nadia, gesticolando in modo espressivo per sottolineare l'importanza delle sue parole. "Il contatto più breve con le bucce dell'uva rossa permette di ottenere la magnifica sfumatura rosa di questo vino, donandogli un sapore delizioso, senza la tradizionale pesantezza di un rosso, che alcuni non apprezzano. Mentre i vini bianchi sono più specifici nell'abbinamento del menù, il rosato è un vino molto più versatile, che può essere gustato con qualsiasi cibo. Ecco, è terminata la tua lezione di oggi.”

      Alzò il bicchiere in un brindisi a Olivia, che era ancora troppo sbalordita per dire una parola.

      "Avevo intenzione di affrontare il Progetto Rosé l'anno prossimo, perché credevo che dovessimo produrre il nostro rosato principalmente da uve sangiovese, e quest'anno ne avevamo poche. Ma Olivia ha usato una miscela creativa di vitigni rossi. È stata così furba!” Nadia la fissò con ammirazione. "Ha miscelato e abbinato le ultime vendemmie della stagione, tra cui un po’ di Colorino a bacca nera, che ha conferito un colore brillante che non avevo mai visto prima.”

      Infine, Olivia ritrovò la voce.

      “Sono così sollevata che tu non sia arrabbiata con me. Non avevo capito che volevi che usassi solo l'uva che era nella sala di vinificazione, e non i nuovi raccolti. Quando Antonio ha detto che avevi già destinato le nuove uve a vini specifici, ho temuto di essere nei guai.”

      Nadia scrollò le spalle.

      "A prescindere da questo, con quelle poche uve non avremmo prodotto quantità significative di vino, erano semplicemente delle aggiunte. Combinate tra loro, invece, hanno prodotto quantità abbastanza alte di vino da permetterci di lanciare questo rosato sul mercato.”

      Jean-Pierre sorseggiò con apprezzamento.

      "È eccellente. Sono molto orgoglioso che il mio capo abbia realizzato questo vino.”

      Sbirciando di nuovo verso il ristorante, vide Gabriella guardarla in cagnesco. Appena girò la testa, l'altra donna si allontanò dalla sua visuale, chiaramente delusa che Olivia non fosse stata rimproverata o addirittura licenziata.

      Infine, Olivia si concesse di ammirare il colore brillante e luminoso della sua prima creazione senza sentirsi in colpa.

      "Il tempismo è perfetto,” spiegò Nadia. "Il più importante critico di vini della Toscana, Raffaele di Maggio, questa settimana sarà in visita alla nostra cantina per degustare e valutare i nostri nuovi lanci, per cui potremo presentargli questo rosato. Una recensione favorevole sul suo sito web, Turismo del Vino in Toscana, darebbe a questo vino una spinta incredibile. È un uomo molto influente e il suo sito è diventato estremamente popolare.”

      "Mi ricordo il suo nome,” disse Olivia. L'aveva sentito nominare da alcuni clienti, e sapeva che molti turisti seguivano il suo sito, che negli ultimi tempi sembrava aver guadagnato un pubblico enorme.

      Provò un brivido nervoso e si rese conto di essere più intimidita che lusingata da quella notizia. Far recensire il suo rosato da un critico di così alto profilo era terrificante. Era già un miracolo che Nadia avesse adorato la sua nuova creazione, ma non era pronta per far testare il suo primo vino da un esperto rinomato. E se lui l’avesse pensata diversamente e non gli fosse piaciuto affatto?

*

      Dopo qualche ora di duro lavoro, Olivia chiuse a chiave la sala degustazioni e uscì. Soffiava una brezza pungente e Olivia sapeva che una camminata a passo svelto per tornare a casa sarebbe servita a scaldarla.

      Poi vide l'auto di Marcello dirigersi verso il vialetto sinuoso e si dimenticò completamente del freddo.

      Il

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