LITMIR.BIZ

Скачать книгу

из очерствевшей за зиму кожи. Почки прорастут листвой, бутоны лопнут, жизнь вырвется наружу – все силы уйдут на то.

      Труд и стоны естественны, как сама природа. Как жизнь и оживание. С ними рвётся на волю восторг, пьянящий дурман и головокружение, но не теперь… Теперь с восторгом возрождения срослась тревога. Точно лес не пробудился, а грубо разбужен – толчком, окриком.

      Снег не растаял с весенней истомой, он растоптан подкованными сапогами. Не гроза, а железо гремело над Смородиной. Лес и река проснулись под крики, под жалобы, под тяжкие вздохи людей – усталых, бегущих и падающих в бессилии.

      – Затаись! – в панике велит желтоволосый вожак.

      Полтора десятка бойцов упали замертво и вжались в землю. Лежали долго. Вслушивались в скрипящий лес, в выдохи ветра и в шорохи трав. Далеко, очень далеко за их спинами, едва-едва различались возгласы – то ли людские, то ли звериные, то ли лешачьи. Не возгласы – победный вой.

      Люди вглядывались в чёрные, мокрые от талой воды деревья, в немятую серо-зелёную траву, в нетоптаный остаток снега на тенистом склоне. Впереди лежал луг – широкий, просторный, а потому опасный, как всякая открытая местность. Перелесок за ним чреват возможной засадой.

      – Да нет, тут безопасно, – со свистом выдохнул ратник в затёртой кольчуге и в мокром, с прилипшей тиной, всадничьем плаще.

      – Лежать, Верига, – зашипел желтоволосый. – Безопасно будет, если я так скажу.

      Вожак лежал и считал бешеные удары сердца. За лугом, за перелеском текла речка Смородина – она была бы спасением. Текла она медленно, неповоротливо, едва перемещая свои воды. Желтоволосый вздрогнул. Рядом с ним старый рыжебородый ратник, подняв голову, глядел на далёкие холмы справа.

      Там на холмах сгибались в дугу берёзы: некто тянул к земле высоченные деревья. Донёсся крик, деревья распрямились, что-то пронеслось в воздухе.

      – Долюшка-Судьбинушка, спаси-пронеси, Долюшка-Судьбинушка, спаси-пронеси, – молодой воин зачастил ратничью молитву.

      – Добеслав, язык отрежу, – пригрозил Верига. Он смолк. Деревья распрямлялись ещё и ещё.

      – Там был Ярец? – спросил желтоволосый вожак.

      – Ярца в той стороне видели, – подтвердил рыжебородый. – Он уводил сотню через болота.

      – Их отряд больше нашего, потому и попались, – успокоил желтоволосый. – А нас не увидят.

      Берёзы снова, скрипя, разогнулись. Вожак задрал голову.

      – Это Путьша, клянусь вам, Путьша Кривонос! – он уцепился глазами в то, что летело над лесом.

      – Брось, – передёрнулся Верига, – отсюда не разглядишь.

      – Да Путьша это! – стонал вожак. – Путьша и все, кто с ним был.

      А рыжебородый ратник вдруг поднялся и, не сгибаясь, пошёл вперёд. Вожак очнулся:

      – Эй, Скурат, – окликнул он. – Вернись!

      Скурат замер на краю леса:

      – Смотри, – сказал он. – На луг выходить нельзя, луг с холмов просматривается. А слева обойти можно.

      Один за другим ратники перебрались к Скурату. Долго глядели на луг и на перелесок над речкой. Стояли изнурённые и досадливо скалились. Все – в грязных всадничьих плащах, но без коней, все с луками на спинах, но луки размокли в воде. Люди пропахли болотом, гнилью, поражением. Желтоволосый вожак, глядя на них, сморщился как от боли.

      – Здесь не переправиться, – за всех сказал Верига. Люди сгорбились и отошли на прежнее место. Кто-то злобно сплюнул. Добеслав клацал зубами, будто на кого-то огрызался.

      Желтоволосый тянул шею и искал переправу. Река текла здесь не по-людски: она то останавливалась без ветра, то с ветром неслась быстрее быстрого. Точно ратник, она перемещалась короткими перебежками. Вожак был молод, очень молод, лет двадцати с небольшим. Сейчас бы ему струсить, накрыть голову плащом и заскулить.

      Он резко обернулся к своим:

      – Вы же ничего другого не ждали, ага? Знали, что река разлилась, что холод сведёт ноги, что железо придётся бросить, а лошадей для переправы нет…

      – Это ты нас завёл, – проговорил Добеслав, – загнал нас в ловушку.

      – Если б ни я, вы были бы там, где теперь Ярец!

      – Они повсюду рыщут. Если не уйдем немедленно, то нас зарубят.

      – Ага, – согласился желтоволосый, – или как Путьшу разорвут на берёзах.

      Он видел: бойцы недовольны, они злятся. С полдюжины думают так же, как Добеслав, и Верига в их числе – вот это плохо. Но рыжебородый Скурат пока молчит – и это хорошо. А со стороны болот, останавливаясь и прячась, сейчас пробирались шесть-семь бойцов, их не заметили. При них – лошади. На лошадях – раненые.

      – Нет, мы не идём за Смородину, – решил желтоволосый.

      – Что? – не поверил ратник.

      – Да кто ты вообще? – задохнулся другой. – Кто такой? Мы что – тебя избирали?

      – Меня избрал Вольх, – напомнил вожак. – Я – друг Вольха. А вы?

      – Наши подошли, –

Скачать книгу