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      Chapitre Un

      London rembobina l'enregistrement du DVR puis appuya sur Play. Comment diable ces gars ont-ils réussi à faire ça ? Elle mit la vidéo en pause et là, sur le mur derrière l'animateur de cette émission d'enquête paranormale se trouvait l'ombre d'un démon. Sa tête était ornée de cornes de bélier et ses jambes se réduisaient à des pieds en forme de sabots. L'ombre passa inaperçue à l'équipe du film jusqu'à ce que London rejoue ses images, mais cela a été signalé aux téléspectateurs pour qu’ils le remarquent dans l'émission. London reprit la pièce et regarda avec amusement cet ombre se faufiler dans le hall tandis que l'animateur criait aux entités de la petite auberge locale de "venir à lui".

      Le reste de l'épisode était un contenu de frissons standard bon marché et le phénomène étrange de la voix électronique, les EVP, alors qu'ils essayaient de localiser la source de cette musique étrange que les invités disaient souvent entendre la nuit, mais l'image de l'ombre du démon était restée avec elle.

      Sortant son ordinateur portable, London lança une recherche en ligne de l’auberge de la Aegean Inn. Elle était passée par là une ou deux fois à ses heures libres entre deux cours, mais ne s’en n’était pas rendu compte. London avait vécu toute sa vie à Savannah et avait en fait un petit appartement près de cette région depuis qu'elle était étudiante au SCAD-Savannah College of Art and Design. Mais elle avait participé à presque toutes les visites aux fantômes de la ville, et la Aegean Inn n'y figurait pas ; mais après cette émission de télévision, tout allait changer. Comment une telle chose a-t-elle pu passer inaperçue pendant si longtemps aux yeux des habitants ?

      Le site web était élégant, mettant en valeur le cadre historique de l'établissement, mais il disait aussi que les propriétaires avaient baptisé l'auberge du nom de la mer Égée en hommage à l'endroit où ils avaient grandi. Fouillant au-delà du site web, London découvrit ensuite que ce bâtiment avait été utilisé pour traiter la fièvre jaune pendant l'épidémie de 1820 — un trait que partagent de nombreux endroits hantés du centre-ville — et que la rumeur voulait qu'il soit situé au sommet d'un des tunnels construits sous la ville. Il n'était nulle part question de fantômes ni de gobelins.

      Décrochant son téléphone portable, London composa rapidement le numéro indiqué sur le site web. D'habitude, elle n'agit pas de manière aussi impulsive, mais la découverte d'un nouvel endroit hanté dans la ville l'excitait. Elle aimait les choses effrayantes, et elle avait un week-end libre. Peut-être même qu'elle avait de la chance et qu'elle allait enfin pouvoir faire une rencontre paranormale. Elle avait toujours voulu une sorte de vérification des fantômes ou quelque chose de fantastique, même si elle n'avait aucune idée de sa réaction à un tel fait.

      Après la quatrième sonnerie, une femme répondit : "Bonjour, merci d'appeler Aegean Inn. Comment puis-je vous aider aujourd'hui ?"

      "Je voudrais faire une réservation."

      "Avez-vous une date en tête pour votre visite, madame ?" La dame au téléphone avait une voix agréable. London pensa que cette dame n'avait pas du tout l'air de quelqu'un qui travaillait volontiers dans une zone névralgique démoniaque."

      "De ce soir à dimanche."

      "Je suis désolée, madame, toutes nos chambres sont réservées ce week-end."

      London avait pensé que ce serait le cas. "Comme c'est malheureux. Je viens de découvrir que votre auberge est située en ville et je voulais vraiment la découvrir."

      "Vous aurez peut-être plus de chance dans un des grands hôtels de la place. Si vous vouliez quelque chose d’historique, la Maison Marshall..."

      London la coupa et s'écria : "Êtes-vous sûre qu'il n'y a pas d'annulations ou autre chose de ce genre? Pourriez-vous m'appeler au cas où quelqu'un ne se présente pas ? S'il vous plaît, je serais seule et je n'ai aucune préférence quant à la taille de la chambre". London se rendit compte à quel point elle semblait grossière, "Désolée de vous avoir interrompue madame."

      La femme se tut pendant plusieurs secondes. Elle poussa un soupir d'impatience et, d'un geste brusque, "Veuillez patienter", la ligne cliqua pendant que le bouton "patienter" était enfoncé.

      Sur le mur de son salon, London regardait l'horloge faire tic-tac, tic-tac, tic-tac pendant qu'elle attendait. Puis la femme revint en ligne et lui demanda : "Quelles sont vos coordonnées au cas où une chambre se libérait à la dernière minute ?

      Oh mon Dieu, ça a vraiment marché ? Elle donna ses coordonnées à la femme, souriante. C'était une chance presqu’inexistante, mais c’est toujours une chance. Quelle qu'en soit la raison, elle avait un bon pressentiment.