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      VOLUME UM

      O MONSTRO DEBAIXO DA CAMA

      CAPÍTULO UM

      O que é um monstro? É um substantivo com muitos significados, entretanto, a conotação é sempre a mesma, negativa. É uma palavra usada para descrever os mais depravados da humanidade. Mais do que tudo, porém, a literatura e o cinema descreveriam um monstro como uma criatura que não pertence aos civilizados. Eles podem ser feios, violentos ou não naturais, também podem ser bonitos, embora muito diferentes para serem aceites. De qualquer forma, os monstros são proponentes do medo e o objetivo do rótulo é provocar medo.

      Ou não é? Monstros podem ser mal interpretados ou rotulados de forma errada. Se qualquer ser desconhecido pode ser nomeado de monstro e o desconhecido for identificado. Ele ainda pode ter esse rótulo?

      Maddy salvou o seu trabalho e fechou o seu portátil, olhando para a superfície lisa e prateada do dispositivo. Ela foi convidada a escrever um artigo especial para a edição de Halloween da The Specter Town Gazette. Naturalmente, num lugar chamado Specter Town, o Halloween era um grande evento. No entanto, como colunista de conselhos, Madison Wright não era pessoa de comemorar fantasmas e monstros. Especialmente porque tinha um debaixo da sua cama.

      Ela fechou os olhos e se encolheu. Até pensar nisso a fazia se sentir ridícula, mas que outra explicação tinha? Desde que ela foi para a faculdade, ela ouvia coisas se movendo debaixo da cama à noite. Antes de se mudar da casa de sua família, ela poderia descartá-lo como sendo o gato e, quando morou num apartamento, poderia culpar os vizinhos do andar de baixo. Agora ela alugou uma pequena casa num bairro tranquilo numa cidade de Nova Inglaterra, e não havia nada que pudesse culpar.

      Os exterminadores verificaram a presença de ratos, cobras e outras pragas. Não era. Canalizadores e eletricistas também não encontraram motivos. O que deixava duas opções: ou ela estava a imaginar, o que ela esperava, ou havia um monstro debaixo de sua cama que a seguia por dez anos. Ela tinha acabado de comemorar o seu trigésimo aniversário, e continuou a ser visitada quase todas as noites. Stressada por evitar que as suas mãos e os seus pés caíssem sobre a cama queen-size não era como ela imaginava a sua vida aos trinta. Sem mencionar que ela nunca poderia deixar algum namorado passar a noite em sua casa, porque como ela poderia olhar um homem nos olhos e dizer a ele que não poderia dividir a cama porque o Papão poderia agarrar o seu tornozelo se ela não ficasse no centro da cama, completamente envolta em cobertas? O monstro nunca a tocou, disso ela estava ciente, e ela gostaria de mantê-lo assim.

      Condenada a uma vida de solidão, ela tendia a terminar com os amantes quando surgia o assunto de ficar em sua casa. Ela poderia ter um diploma em assustar os homens com desculpas. Irónico, na verdade, como ela estava a dar conselhos sobre relacionamento às pessoas quando era tão idiota.

      Maddy gemeu quando o relógio de parede deu meia-noite. Se ela ficasse acordada por mais tempo, ela nunca conseguiria trabalhar. Ela adiava ir para a cama todas as noites, evitava totalmente o quarto, mas a coisa, fosse o que fosse, a seguia de casa em casa. Ela não conseguia se livrar disso.

      Ela colocou o portátil no balcão, ligou o carregador e certificou-se de que a porta da frente estava fechada. De seguida, ela pegou no comando da iluminação da casa. A instalação ficou cara, mas valeu a pena para iluminar os quartos que ela precisava de entrar ou sair. Rapidamente, ela se deitou na cama e desligou todas as luzes, exceto o fio de luz cintilante de luzes de Natal que pendurou ao redor da cómoda para iluminar o quarto com um brilho suave.

      "Trinta anos e a precisar de uma luz de presença." ela murmurou e se acomodou sob as cobertas. "Isto é ridículo."

      De alguma forma, a tensão do dia a fez adormecer. Adiar o sono até ao ponto de exaustão ajudava a garantir que ela dormisse a noite toda, mas os monstros não gostavam de passar despercebidos…

      O ar fresco do outono tornou o ar condicionado redundante, mas por algum motivo estava mais frio do que ela gostaria no quarto, e ela se mexeu, procurando as cobertas com os olhos bem fechados. Ela não conseguia encontrá-las. Essa compreensão afundou e a consciência voltou à tona. Maddy deve tê-las chutado para fora da cama. O segundo foi a falta de luz.

      O pavor a encheu e ela quase choramingou. O seu quarto estava envolto em escuridão e os seus lençóis estavam no chão. Ela podia congelar o resto da noite ou enfrentar o seu medo.

      Não existem monstros. Se eles não existissem. Não há nada debaixo da sua cama.

      Com cautela, ela deslizou a mão sob o travesseiro, procurando o comando da iluminação. Onde está?

      "Maddy." O som se dividiu no silêncio como um trovão.

      O seu coração caiu e os seus olhos se abriram. Ela não podia estar a imaginar. Alguém disse o seu nome!

      Lá, ao pé da sua cama, uma figura na sombra, mais escura do que a escuridão ao redor, pairava. De alguma forma, ela conseguiu distinguir, apesar da total falta de luz na sala.

      "Por favor, não me magoe." Os seus olhos se encheram de lágrimas. O medo sempre faz isso com ela, faz os seus olhos lacrimejarem. O monstro nunca a deixou ver isso antes. Por que agora? O que ele queria?

      Não disse nada, mas de repente caiu no chão, fora da vista. Ela o ouviu se movendo debaixo da cama, deslizando, arrastando-se, e então o feixe de luzes se acendeu novamente como se nada tivesse acontecido.

      CAPÍTULO DOIS

      Depois de saltar da cama, bater a porta, acender todas as luzes da casa e tentar dormir no sofá, e falhar, Maddy fez algo que evitou, a menos que estivesse doente demais para funcionar. Ela ligou para o jornal. Lidar com prazos e reuniões parecia insuportável, mas ela também não podia ficar em casa o dia todo. Então, ela pegou no seu portátil e na sua carteira e foi para o café local adquirir cafeína e procurar respostas.

      Após o primeiro ano sentindo o monstro, ela procurou o conselheiro da faculdade e depois um terapeuta quando o conselheiro inevitavelmente a denunciou para os seus pais. O terapeuta tentou culpar tudo, desde o bullying a problemas familiares e a necessidade de atenção. Nada disso era verdade. Ela teve uma boa vida familiar. Os pais nunca se divorciaram, sem irmãos, sem abuso de substâncias. Precisava de atenção? Porquê? Ela gostava de estar sozinha. Ela fingiu parar de pressentir o monstro para que o terapeuta a considerasse melhor. Mas ela não melhorou, por assim dizer. Se foi uma quebra mental, o que mudou?

      Maddy estacionou o carro, segurando o volante com as duas mãos. E se eu realmente estiver louca? Não havia ninguém debaixo da cama quando ela verificou à luz do dia esta manhã, mas, novamente, nunca havia, mesmo que ela acendesse todas as luzes e olhasse bem depois de ouvi-lo se mover. Ninguém saiu da sala enquanto ela estava no sofá perto da porta, as cobertas e o comando para as luzes estavam no chão quando ela se vestiu depois do amanhecer. As janelas ainda estavam bem fechadas.

      Na maior parte do tempo, o monstro a estava a assustar por uma década. Ele nunca tentou se comunicar, e Maddy tinha ouvido o seu nome sussurrado no escuro

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