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murmuró, haciendo una genuflexión con respeto.

      “Shae. Me alegra verte despierta. ¿Cómo te sientes?"

      Mucho mejor de lo que estaba cuando me encontraste, pero no como yo antes. ¿Cuándo puedo irme a casa? Extraño a mi familia y sé que mi mamá está preocupada por mí”.

      “Tu mamai y el resto de tu familia han estado acosando a mis guerreros durante meses. Estoy seguro de que a ellos también les encantaría verte. Pero no puedo permitir que te vayas a casa todavía. Tu arrebato anterior es solo una parte del motivo. Tomamos muestras de sangre para ayudarnos a comprender a qué nos enfrentamos. Pero te prometo que tendrás todo lo que necesites para sentirte cómoda”.

      Ella apretó los dientes y reprimió su enojada réplica. Nunca se sentiría cómoda encerrada en una celda. La necesidad de abrirle las cuencas de los ojos era abrumadora. Gritar para sí misma que no sería prudente cabrear a su rey no hacía una mierda para calmar su creciente rabia. Lo que hizo fue hacerla saber que Zander tenía el poder suficiente para matarla sin parpadear y que ella tenía muchas ganas de vivir ahora que había sido liberada. "No puedo quedarme encerrada así. Tengo que salir de esta jaula o me volveré loca”.

      “Entiendo, pero tengo un deber con todo el reino, así como con los humanos. Esta es mi decisión final sobre el asunto y me gustaría su cooperación. De todas ustedes”, dijo, dirigiéndose a las otras mujeres.

      "Yo soy la que actuó. Deja ir a las demás. No necesitan estar aquí”.

      “Sabes que eso no sería prudente, Shae. Cada una de ustedes ha pasado por un infierno que no puedo comprender, pero créanme cuando les digo que serán liberadas tan pronto como sea seguro. Y tengo a los científicos y a Jace trabajando en eso mientras hablamos. Nadie quiere verlas encerradas en estas celdas", aseguró Zander, confirmando la sospecha de Shae. Quería liberarlas. La pregunta era, ¿sería eso posible?

      “Tienes que entender que me tomaron con la guardia baja y la idea de estar encerrada nuevamente me hizo perder la cabeza. No lo volveré a hacer", prometió, dudando de sus propias palabras. Por mucho que esperaba poder dominar su temperamento, no podía jurarlo.

      "Och, Shae, estás jugando un juego peligroso empujando este asunto. Ya di mi decisión final. Hay demasiadas incógnitas, fin de la historia. Esa fue solo una de las razones por las que vine aquí. El veneno del demonio ha cambiado muchas cosas y una de ellas es que no puedo leer tus pensamientos. La única vez que he experimentado eso fue con Jessie, aquí", dijo señalando a la mujer que estaba a su lado, "que resulta ser como tú”.

      La mandíbula de Shae cayó y dio un paso inconsciente hacia los barrotes, mirando de Zander a la mujer junto a él. Había estado tan ocupada luchando contra su ira y hablando con Zander para darse cuenta antes, pero ahora que se concentraba algo en ella, reconocía algo en Jessie. Y, si lo que decía Zander era cierto, apostaba a que era el veneno del demonio.

      Observó a la hermosa rubia que tenía delante con sus grandes ojos marrones. No había nada tan obvio como cicatrices en su cuerpo que indicara que Zander estaba diciendo la verdad, pero había algo familiar en ella.

      "Es cierto", ofreció Jessie, respondiendo a la pregunta tácita de Shae. “Azazel me mordió y colocó un rastreador electrónico en mi costado hace varios meses. Nunca olvidaré la sensación de esos dientes cortando mi cuello y el dolor que vino después”, relató mientras se bajaba la camisa y revelaba las dos pequeñas cicatrices que Shae apenas podía ver. Llamarlas cicatrices era una enorme exageración. Eran más como picaduras de mosquitos, pensó Shae con amargura.

      Shae tocó sus propias cicatrices y la indignación burbujeó sobre la textura de su piel arruinada. Siempre había sido una mujer segura de sí misma, libre de inseguridades, pero ahora estaba plagada de ellas. Se sentía fea y usada y ya no sabía cómo vivir en su propio cuerpo. Su mente no era completamente suya y, sin previo aviso, su ira se salía de control. Sin mencionar que ahora veía el mundo en rojos y naranjas. Su apetito había cambiado y sus colmillos tenían mente propia. La desfiguración visible fue una parte menor del dolor más profundo que sufrió Shae.

      Sí, esta mujer no conocía el dolor. Fue mordida una vez y nunca más tuvo que volver a sentir la abrasadora quemadura del veneno. Tampoco fue violada, torturada ni obligada a matar a innumerables demonios, humanos y compañeros de prisión. Claro, Shae había disfrutado matar hasta el último demonio que había enfrentado en el ring, pero los inocentes dejaron una mancha en su alma que nunca podría ser eliminada.

      "Pero no te llevaron a sufrir en las jaulas con nosotras y estás parada ahí afuera mientras nosotras estamos aquí".

      “Jessie estuvo en esa celda antes de demostrarnos que no era un peligro. Llegarás allí —añadió Zander, cruzando los brazos sobre el pecho y de pie con las piernas separadas. Shae quería creer eso con todo su corazón, pero la esperanza era algo frágil a lo que no se atrevía a aferrarse con demasiada fuerza.

      "Tienes razón", intervino Jessie, sorprendiendo a Shae, "No me cautivó cuando desapareció y por eso estoy agradecida. Lamento lo que pasaron tú y las demás, pero somos más parecidas de lo que crees. ¿Has dominado la visión infrarroja? Me tomó una eternidad aprender a apagarlo”.

      Shae arqueó una ceja ante eso. "¿Puedes apagarlo?" Con más contemplación, los celos ardieron a través de Shae de que esta mujer lo tuviera tan fácil. Además de todo lo demás, ni siquiera tuvo que lidiar con los cegadores dolores de cabeza que le causaba la nueva vista.

      "Si. Puedo enseñarte —ofreció Jessie con una cálida sonrisa. Shae sintió que todas las otras mujeres estaban escuchando con atención y supo que esto era algo que todas querrían. Tenía que tener cuidado con la forma en que respondía porque las otras mujeres seguirían su ejemplo y se beneficiarían, o no, según lo que dijera.

      “Me gustaría eso, todas lo haríamos. Me ha estado dando dolores de cabeza durante meses. Sería un gran alivio deshacerse de ellos. ¿Puedo preguntarte algo? ¿Cómo te alimentas? preguntó ella tenuemente. No quería revelar su sed de sangre incontrolable, pensando que ayudaría a su causa, pero al mismo tiempo necesitaba ayuda para controlarla.

      “Recuerdo los dolores de cabeza, aunque los científicos creían que era el archidemonio tratando de controlarme, pero no, era el cambio en mi visión. Como antes, pero no creo que sea eso lo que estás preguntando. Bebo sangre aproximadamente cada dos días. Y, ¿puedo decir que para un humano pasar de no saber nada sobre lo sobrenatural a desear sangre fue suficiente para hacerme creer que había perdido la cabeza? En mi mundo, eso no era real, así que, al principio, pensé que realmente me había vuelto loca. Afortunadamente, Zander y los otros Guerreros Oscuros me ayudaron a sobrellevar y superar la transición”.

      Shae consideró las palabras de Jessie y se preguntó si tenía razón. La idea de cualquiera de esos imbéciles tratando de influir en ella la tenía lista para atravesar las paredes para llegar hasta ellos. No quería seguir viviendo si eran capaces de manipular su mente.

      La otra parte de la declaración de la mujer fue asimilada: "No he comido comida real en tanto tiempo. Extraño los camarones y las vieiras”, dijo con nostalgia. "¿Qué le sucede a su víctima cuando se alimenta?"

      Jessie miró a Zander y luego a ella y Shae se dio cuenta de que había revelado más de lo que pretendía. Ella se tensó, lista para lo que viniera después. “No consideramos víctimas a nuestros donantes. Sabes eso, Shae. Y Jessie consume con mayor frecuencia la sangre en bolsas que Jace trae del hospital”.

      “Pero, las veces que me alimenté de una persona, no me sentí abrumada por la sed de sangre. Fue fácil controlar mi hambre y tomar solo lo que necesitaba”. La otra mujer sostuvo su mirada, pero no hubo censura allí. Sólo comprensión. "Puede que no haya pasado por todo lo que ustedes pasaron, pero entiendo los cambios por los que han pasado. De hecho, ni siquiera tenían un nombre para mí y me negué a asociarme con escaramuzas, así que decidí ser llamada dhampir. Y Zander me ha aceptado como a uno de los suyos”.

      “Dhampir,” pronunció Shae. "Me gusta." Había sido destrozada por el lugar al que pertenecía ahora. Ya no era un vampiro, pero estaba de acuerdo con la mujer, no era una escaramuza. Los títulos eran importantes en su sociedad.

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