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       MADELINE, SEI CON ME? pensò Nicholas.

       Sto tenendo d’occhio Karen con la scuola adesso, papà.

       Puoi venire?

       Certo!

      “Ciao, papà!” disse Madeline, apparsa improvvisamente a fianco di Nicholas, adeguandosi al suo passo svelto.

      “Ciao tesorino,” disse Nicholas. “Credo che avrò bisogno che tu stia con me oggi...sono appena stato chiamato dalla Justice Security, e non so il perché. Marcus, però, ha detto loro di chiamarmi e quindi deve essere qualcosa che ha a che fare con i bambini. Mi sentirò più tranquillo se starai con me.” Guardò di lato ma Madeline non c’era più. Aveva smesso di camminare e si era fermata pochi passi dietro di lui.

      Madeline aveva un’espressione sognante e distante sul suo volto, venata di paura.

      “Madeline? Cosa c’è che non va, tesorino?” Nicholas tornò indietro da Madeline, e le prese la mano...ma la sua mano passò attraverso la sua. Non si era fisicamente materializzata con lui, perciò Nicholas era l’unica persona che poteva vederla.

      Come se stesse recitando a memoria, Madeline disse, “Quando ti è offerto si deve prenderlo.”

      Nicholas, confuso, disse, “Offerto cosa, Madeline?”

      “Quando ti è offerto si deve prenderlo.”

      “Madeline!” disse Nicholas bruscamente.

      Madeline fece un salto, confusa. Guardò suo padre, il suo volto stravolto dalla paura “Oh, papà, sono così spaventata! Credo sia la cosa per cui ci preoccupavamo!”

      Nicholas si inginocchiò per guardare negli occhi sua figlia. “Di cosa stai parlando, tesorino?”

      “Mi è stato detto che qualcosa di grande stava arrivando...qualcosa di veramente grande. E mi è stato detto che tu ci saresti stato proprio in mezzo e che potevi non superarlo. Mi è stato detto anche che...” Madeline non terminò la frase.

      Nicholas disse, “Che altro, Madeline?”

      “Papà, anche io posso non sopravvivere a questa grossa cosa.”

      Nicholas guardò gli occhi spaventati di sua figlia. “Tesoro, sei sicura che sia questa la cosa grande?”

      Madeline si guardò le mani. “No, papà. Non mi direbbero quando starebbe per accadere.” Alzò lo sguardo verso suo padre. “Ma, papà, la Justice Security non ti chiamerebbe se non ci fosse qualcosa di grande! Sono così spaventata!”

      Dentro di sé, Nicholas rabbrividì. Poteva capire perdere la vita durante un caso...ma come si poteva minacciare un angelo?

      Esternamente fece un sorriso rassicurante verso sua figlia. “Madeline, le possibilità che questa sia ‘la cosa grossa’ sono probabilmente piuttosto ridotte.”

      “Ma sei mai stato chiamato prima per aiutare la Justice Security?”

      Nicholas scosse la testa. “No, mai. Mi hanno passato dei casi, e io ne ho passati a loro...ed entrambi facciamo riferimento a Marcus Moore.”

      “Allora questa è una cosa grossa, papà...no?”

      “Sì, credo di sì, tesorino. Ma comunque