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consejo. Estaba lamiendo sus heridas o buscando a los que podía manipular y controlar.

      –"Porque llamaría demasiado la atención si fuéramos al bosque en grupo", dijo Sol.

      Maurelle se acercó y acarició el brazo de Daine dándole una sonrisa. El chasquido de un palo los asustó, y ocurrió la cosa más extraña. Como estaba mirando a Maurelle, notó sombras oscuras que se filtraban por sus poros durante una fracción de segundo antes de desaparecer.

      –¿De qué demonios iba eso? No tuvo tiempo de contemplar más la pregunta mientras un guardia se dirigía hacia ellos. Inmediatamente la agarró de las manos y los demás pusieron sus manos sobre su cuerpo.

      Los cinco eran invisibles cuando un policía dobló la esquina. El macho tenía alas púrpuras oscuras y pelo plateado que brillaba con la luz de la luna. Se detuvo cerca de su posición. Cuando su mirada se detuvo en su escondite por un segundo demasiado tiempo, se preguntó si habían sido vistos.

      Su corazón se golpeó en el pecho, tratando de saltar a través de sus costillas como si fueran obstáculos. Maurelle usó su mano libre para agarrar una daga de la vaina del tobillo de Ryker. Sacudiendo la cabeza hacia ella, intentó transmitirle paciencia.

      Brokk, Daine y Sol tenían armas en sus manos, y Ryker estaba seguro de que estaban a una fracción de segundo de entrar en una batalla que resultaría en un Fae inocente herido o muerto.

      El aliento que había estado aguantando le dejó en un apuro cuando el policía continuó su camino. Ryker se tomo un momento para calmar el órgano que continuaba golpeando como un tambor de timbre contra su pared torácica.

      Brokk se levantó y miró a la vuelta de la esquina antes de que Ryker tomara dos respiraciones. "Vamos", el macho gritó sobre su hombro. Brokk había tomado un papel de liderazgo dentro de su guardia.

      Cada uno de ellos jugaba un papel único, basado en sus rasgos de personalidad. Normalmente, Brokk bromeaba más de lo que hablaba en serio. La excepción era cuando se trataba de la seguridad de Ryker y Maurelle. Él se puso al frente y tomó la delantera allí. Sol era el cerebro del grupo y siempre tenía conocimiento sobre los problemas que enfrentaban. Daine era un muro de apoyo. Sin él, su unidad se desmoronaría como lo haría una casa. Nada se mantenía sin su columna vertebral.

      Maurelle saltó y se balanceó por un segundo antes de estabilizarse y seguir a Brokk mientras cruzaban hacia el bosque. En la línea de árboles, los dos miraron atrás y esperaron a que Ryker, Daine y Sol les siguieran.

      Su guardia se negó a dejar su lado ni siquiera por un segundo. Al principio, después de haberlos designado, se molestó por su falta de fe en sus habilidades. Una vez que dejó a un lado su ego, se dio cuenta de que estaban cuidando de todo el reino. Era la única esperanza de los Fae.

      El manto que se cocinaba a fuego lento en su pecho era lo único que tenía el poder de unir el reino y devolver el equilibrio. La magia oscura era parte de ese equilibrio. Deseaba a los Dioses que no lo fuera.

      Poniendo su trasero en marcha, estaba al lado de Maurelle y uniendo sus manos. Esta hembra se estaba convirtiendo rápidamente en su todo. Con el corazón lleno y la determinación puesta, se adentró en el bosque.

      –"Qué bueno que te hayas unido a nosotros. Pensé que ibas a volver a la residencia para descansar", se burló de él. Era su manera de desafiarlo y obligarlo a recordar las razones por las que no se le permitían las mismas indulgencias que a los demás.

      Como rey no podía adivinar sus acciones. Ni tampoco podía tener la fantasía de cuidarse a sí mismo. Ese era el trabajo de su guardia. Tenía que poner los mejores intereses de la gente Fae en primer lugar. Por eso viajaba por el bosque de noche y ponía a Maurelle en peligro.

      –"Mis otras opciones para la noche no sonaban tan excitantes como para ser destripadas", respondió Ryker.

      Maurelle se rió mientras le soltaba la mano y bailaba delante de él. "No lo sé. Ver a Dani intentando robar a uno de mis chicos se está convirtiendo en mi deporte favorito".

      –"Entonces debería regresar y buscarla", sugirió Brokk mientras se adentraban más en los árboles. Un fuerte rugido interrumpió sus bromas.

      Daine se dirigió hacia el sonido con el resto de ellos siguiéndolos. "No te enfrentes hasta que entendamos a qué nos enfrentamos", ordenó Ryker.

      Se ralentizaron a medida que los sonidos se intensificaban. Un animal fue herido. No había duda del grito quejumbroso. Ryker arropó a Maurelle detrás de él mientras se detenían junto a un par de árboles enormes.

      Una mirada entre los dos gigantes le dijo que un fantasma luchaba contra tres unicornios y dos kobolds. Los kobolds eran criaturas parecidas a lagartos humanoides con orejas puntiagudas y colas gruesas. Sus escamas proporcionaban protección mientras que los unicornios parecían no tener ninguna.

      La piel marrón rojiza a negra de los kobolds era la barrera perfecta para mantener a raya la energía fantasma. Sus patas eran nervudas, y caminaban de puntillas, haciendo que su altura fuera de dos pies a dos pies y medio de alto. Eran un blanco mucho más pequeño que los seres parecidos a los caballos que medían más de siete pies de altura.

      El fantasma se volvió insustancial y voló hacia el unicornio más grande. El cuerno dorado de su frente brillaba intensamente mientras que el pelaje blanco estaba opaco, casi gris. La bestia luchaba por su vida.

      Ryker saltó a través de los troncos y lanzó la daga en su mano al fantasma. Cuando se detuvo y se volvió hacia Ryker, se dio cuenta de que había perdido otros dos fantasmas más pequeños que se estaban dando un festín con un unicornio que yacía en el suelo.

      Había pocas razones por las que criaturas como los caballos se tumbaran así y ninguna de ellas era buena. Nada en el animal parecía contener ningún rastro de vida. Sin duda, los fantasmas estaban chupando la criatura hasta dejarla seca.

      El fantasma más grande levantó sus manos y luces oscuras y niebla se extendieron a su alrededor. Ryker corrió a un lado y puso su palma en la barrera. Un grito salió de su boca mientras su piel se ampollaba y quemaba.

      Mil cuchillos le cortaron la carne. El hueso tenía que quedar expuesto. Cuando miró hacia abajo, se sorprendió al ver la sangre que goteaba lentamente de la carne carbonizada. Se sintió como si su mano hubiera sido degollada cuando él tocó la magia.

      –"Aléjate de la barrera", gritó. Los vampiros cruzaron antes de que se supiera la última palabra.

      Una maldición se deslizó de la boca de Brokk. "¿Cómo carajo superaron esa magia?"

      Sol pateó a un vampiro que se precipitó sobre él antes de responder: "Están hechos de magia oscura. Sus almas son más negras que esa niebla".

      –"Cuánta razón tienes", cantó uno de los vampiros. Tenía el pelo rubio y aceitoso y los ojos negros. Su piel era del color del papel y sus colmillos chorreaban sangre roja. La vista hizo que la bilis subiera en el estómago de Ryker.

      Ryker pateó al vampiro empujando un puño en su dirección. El idiota no tenía ni idea de con quién se estaba metiendo. Era difícil vigilar a su enemigo mientras rastreaba cuántos cargaban a través de la barrera.

      Se vio obligado a dejar de dividir su atención cuando algo le arañó el costado. El ácido inundó su sistema, quemándolo de adentro hacia afuera. Así es como funcionaban los de su clase, y fue una maldita agonía.

      Maurelle gritó, haciendo que Ryker se diera la vuelta. El fantasma estaba detrás de ella, ya que apenas podía ponerse de pie. Su cabeza se inclinó hacia adelante y el sudor cubrió su cara. El movimiento del rabillo del ojo le hizo girar antes de que se lesionara de nuevo.

      Ryker agitó sus alas y se elevó en el aire. Las garras del vampiro se cortaron en el aire. Tomó el pequeño espacio en el que el fantasma las había atrapado. No era más grande que un metro y medio de ancho.

      Daine luchó contra los vampiros mientras Brokk ayudaba. Sol intentaba distraer al fantasma de Maurelle. Los fantasmas más pequeños abandonaron su presa y pusieron sus ojos en Maurelle.

      La veían como el eslabón más débil. Su

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