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contra ella, más dolor irradiaba del metal. Le quemó la piel, haciéndole preguntarse si el acero se estaba fusionando con el hueso después de que la electricidad le comiera la piel.

      –"Es inútil, Ryker. Ríndete. Será más fácil si vienes de buena gana", dijo el macho.

      Levantando sus ojos verdes, Ryker notó que el macho estaba más cerca y se sorprendió al ver que conocía a los Fae. No había duda de que esos ojos azules y el pelo castaño, o las alas rojas y negras. ¿"Aidan"? ¿Eres tú?"

      –"Sí. Soy yo. Mira, tienes que calmarte. La magia se disipará si dejas de luchar. La Academia no es tan mala como oímos cuando éramos niños. Aprenderás a controlar tu poder. Sin instrucción no puedes esperar canalizar y ejercer tus habilidades".

      Ryker quería burlarse de su amigo de la infancia. Sonaba como si estuviera recitando un mensaje ensayado. Era imposible olvidar las historias que habían oído de estudiantes mutilados por las prácticas de enseñanza. Y, a veces peor.

      El problema era que sin acceso a la tecnología no había forma de saber cuál era más precisa a menos que fuera a la escuela. La travesura de Aidan que lo atraía hacia el otro varón ahora estaba completamente ausente. Eso tenía que significar algo, ¿verdad?

      –"Ryker", su madre sollozaba desde el interior de su dormitorio. Otro macho tenía sus manos en sus pequeños hombros, y se elevaba sobre su corta estructura con los hombros rectos y una mirada. La amenaza era evidente. E hizo que las náuseas se agitaran en su intestino.

      La mirada de Ryker viajó rápidamente sobre el área mientras consideraba sus opciones. La zona de piedra en ruinas donde vivían los Fae era urbana y un anatema para los de su especie.

      A partir de viejas historias, los Fae crearon Bramble's Edge como un centro de comercio, pero el área de quince manzanas cuadradas estaba rodeada de plantas y animales que alimentaban su poder. Ryker nunca antes había visto cómo era su reino porque a los Fae no se les permitía tener dispositivos de comunicación o computadoras. Todo lo que sabía era que los humanos vivían de forma muy diferente a como lo hacían.

      Acompañó a su madre a las casas que limpiaba para el humano medio. Tenían pantallas gigantes que mostraban películas y otros aparatos que no podía imaginar que fueran útiles. Se decía que los ricos tenían aún más.

      Solo tenía una opción si quería escapar y encontrar una manera de mejorar el estatus de su gente. Llamar su atención. Ryker salió del balcón y agitó sus alas.

      Afortunadamente, las extendió cuando las esposas de contención se envolvieron alrededor de él o no tendría más remedio que ir con ellas. En el aire, tuvo una mejor vista del borde. La sección del centauro estaba a una cuadra y media de distancia mientras que los complejos de apartamentos más pequeños de los Barghest abordaban los establos del otro lado.

      Llamar a los establos donde vivían los centauros era ser amable. Era más bien un callejón con heno esparcido y un área principal para cocinar. El único refugio que tenían para protegerlos de la lluvia y la nieve era un techo y dos paredes. El edificio Barghest servía como la parte trasera de sus casas con la parte delantera completamente abierta.

      A Ryker le costó mucho esfuerzo elevarse por encima de los edificios altos, pero cuando lo hizo, pudo ver la Academia y el océano más allá. Si lograba llegar al agua, entonces podría volar por la costa a un área libre de dominio humano.

      –“¿Estás loco? Allí no hay nada más que un terreno baldío. No eres un suicida, idiota”. Su voz interior le regañó mientras se decidía rápidamente por un plan. No, no era un suicida, pero los otros machos habían salido al aire, así que no tuvo tiempo de repensar las cosas.

      Cuando pasó por la sección de los Asrai, pensó que podría llegar a la libertad. Intentó escuchar su instinto y determinar lo que podría hacer. Sería genial si pudiera unir las sombras. No es que hubiera muchas sombras en este momento, se dijo a sí mismo. La invisibilidad sería perfecta para ayudarle a escapar.

      –"Ryker, debes detenerte. Las autoridades han sido notificadas", dijo Aidan detrás de él. Un segundo después, una fuerte sirena de advertencia sonó en todo el Edge, enviando a los hobs y a los brownies a correr para cubrirse.

      La banda estaba ahora constriñendo su sección media, haciendo difícil la respiración. La agonía tenía manchas bailando en su visión. Ryker se puso en marcha y esquivó el siguiente golpe que Aidan le dio.

      La bobina cayó inútilmente al suelo y provocó una lluvia de chispas cuando aterrizó. "Podemos hacerlo mejor, Aidan. Solo déjame ir."

      –"No puedo hacer eso. Está claro que tus poderes están fuera de control y controlando tu comportamiento, Ryker. Detente y piensa en lo que estás haciendo".

      La enorme estructura de piedra se asomaba en la distancia, distrayendo a Ryker. Estaba demasiado lejos para ver los detalles, pero era obvio que innumerables estudiantes se reunían en el césped frente a la Academia para ver lo que estaba pasando.

      No había nada obvio en la institución que le dijera que estaría en peligro si iba allí. Su madre compartió con los humanos lo que pasó durante la guerra y las subsiguientes consecuencias en su vida.

      Lo peor fue el asesinato del Rey y la Reina Fae que dejó a su gente vulnerable. Sin alguien que empuñara el manto del Rey, estaban indefensos. Ryker a menudo se preguntaba cómo sería la vida si tuvieran un rey. Los humanos no se darían la vuelta y huirían, pero tenía que creer que un Rey les daría otra capa de defensa.

      Sus alas se estaban volviendo pesadas con su continuo esfuerzo, pero se negó a rendirse ahora. El ruido que había detrás de él obligó a Ryker a sacar cada onza de energía que tenía y verterla en sus alas.

      Se sacudió hacia adelante y voló más rápido con el esfuerzo. Se tambaleó por el aire como un volador borracho. Los cuchillos le cortaron las alas de repente, robándole toda su atención. Girando la cabeza, notó que no había sufrido ninguna herida visible, aunque lo sintiera así.

      A todos los jóvenes Fae se les dice que no deberían volar mucho porque había un escudo alrededor del borde. Hasta ese momento existía como una advertencia solo para los pequeños. Cuando sus alas se entumecieron y dejaron de funcionar, Ryker se dio cuenta de la dolorosa verdad de los poderes que controlan sus vidas.

      Aidan y otro Fae se colocaron en su lugar y vieron como Ryker caía al suelo en una maraña de alas. Con los brazos atados a sus lados no había nada que pudiera hacer para protegerse del daño.

      Cuando su cuerpo se estrelló contra el suelo, la visión de Ryker se volvió negra durante varios segundos. Un ala estaba debajo de él cuando su costado impactó con suficiente fuerza para romper la piedra.

      Un sonido de crujido fue rápidamente seguido por la agonía. Cada centímetro de su cuerpo le dolía, y estaba bastante seguro de que nunca más podría usar su ala izquierda. Afortunadamente, la oscuridad lo invadió y se lo tragó.

      Justo antes de perder el conocimiento, escuchó a los oficiales quejarse de lo difícil que eran todos los Fae en transición esta vez.

      “Porque estamos hartos de ser esclavos de los humanos”, pensó él.

      CAPÍTULO DOS

      El estómago se retorció en nudos, Maurelle se quedó en el baño por si el resto del desayuno que logró ahogar volvía a subir. Abriendo la ventana, disfrutó de la fresca brisa de otoño que soplaba por la pequeña habitación. La llenó de una energía que no comprendía del todo, pero que sin embargo amaba.

      Apoyando las manos en el lavabo, hizo un gesto de dolor ante las ojeras y el enredo grasiento de su cabello rosado. No se parecía en nada al vibrante Fae que era normalmente. Incluso sus alas rosas y turquesas estaban desafiladas.

      Desde que llegó al poder hace un año, había sido relegada a la casa porque no se podía confundir el color brillante de sus alas. No es que su apagada iluminación en este momento significara que podía aventurarse desde el pequeño apartamento de su familia. Era obvio que estaba en transición, y era su deber

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