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no había contado. George tendría que ver a su esposa durante una buena parte del evento, pero la esposa de Dashville se habría quedado en casa tan pronto como nació su hijo.

      –¿Has visto al conde de Shelby?

      –Sí, ya lo he visto —. Echó una mirada por encima de sus hombros —iba dirección a la biblioteca para, según intuyo, alguna asignación. Estaba confundido por lo que yo podría contar. Zigzagueó un poco mientras caminaba.

      Coventry contuvo el suspiro. Tendrían mucho trabajo por delante si lo aceptaran en el club. Harrington sabe mejor en qué estaba, porque tendría que estar sobrio antes de que pudieran discutir los detalles del club con él. Ser malvado y un conde era una ventaja normalmente, pero Shelby tendría que poner su vida en orden antes de que accedieran a permitirle la entrada. No le dieron una llave al club a la ligera.

      –Supongo que no querrás ayudarme con él, ¿verdad?

      –¿Va a ser uno de tus nuevos miembros? Dashville no pudo ser parte del club debido a su estado civil. En algún lugar del camino solo habían admitido al club, pero esa no había sido su intención original. Dashville era un marqués. Si no hubiera estado prometido en el momento de la apertura del club, habría sido invitado a unirse. No fue rechazado si aparecía en el club. Era más como si no le dieran acceso completo y lo llevaran directamente a la oficina de Harrington. Así fue como un no miembro fue tratado y realmente supo que el club existía.

      –Lo estamos considerando. Harrington cree que puede salvarse —Charles respiró hondo y luego dijo— No estoy tan seguro. Espero que pueda ser porque sería una pena perder a un hombre con tanto potencial. Antes de morir su esposa tenía muchas promesas. Ahora es el peor depravado de Londres.

      –Pensé que tú tenías ese título —Dashville golpeó el hombro de Charles con la mano y se rió entre dientes.

      Miró a su amigo y sonrió.

      –De alguna manera me ha superado. Aunque me detengo en seducir a inocentes, no fue difícil reclamar ese título en particular.

      Salieron del salón de baile y se dirigieron en la dirección en que Dashville había notado que Shelby se iba. Doblaron una esquina y no lo vieron por ninguna parte. La habitación estaba inquietantemente tranquila. Ni siquiera había sirvientes y Charles tuvo que admitir que sería un buen lugar para tener una reunión clandestina.

      –¿No está la biblioteca por aquí en alguna parte? —preguntó Dashville.

      –Creo que ahí. Iré a revisar. ¿Por qué no vas a mirar al jardín? Si lo encuentras, llévalo a mi casa y haz que mi criado comience a tranquilizarlo. Te veré allí en una hora—. No podía hacer mucho para salvar a Shelby. Si Dashville o él no lo localizaran, lo intentaría de nuevo otro día, pero no seguiría intentándolo si Shelby iba a ser demasiado difícil.

      –Está bien —estuvo de acuerdo Dashville—. Buena suerte.

      Se dio la vuelta y dejó a Charles solo en el pasillo en dirección a los jardines traseros. Esperaba encontrar a Shelby o, al menos, a Dashville. El conde necesitaba ayuda.

      Charles frunció el ceño y comenzó a caminar hacia la biblioteca. Mantuvo un ritmo pausado a pesar de que tenía prisa por encontrar al conde. Su corazón simplemente no estaba en eso y no sabía por qué. Por lo general, le gustaba la idea de salvar a un miembro potencial de su club. Él había sido golpeado con un poco de aburrimiento últimamente y no podía sacarlo de su cabeza. Algo no estaba bien en su vida pero él no sabía el qué. Aunque no podía insistir en eso en ese momento. Charles tenía que al menos intentar localizar a Shelby. El pasillo todavía estaba tranquilo y eso no era un buen lugar para encontrar al conde.

      Dio unos pasos más y se detuvo. Una mujer estaba parada cerca de la entrada de la biblioteca. Charles no podía distinguir sus rasgos, pero su silueta era claramente femenina, y muy bien curvada también. Tal vez Shelby realmente tenía una asignación en su lugar y Charles lo encontraría en la biblioteca. Realmente odiaba interrumpir el placer de un hombre, pero no podía ayudarlo. Charles continuó hacia la biblioteca y siguió a la mujer hacia dentro. Ella no había notado su presencia y no parecía haber nadie más en la habitación. La luz de la luna que entraba por la ventana iluminaba sus rasgos, pero no lo suficiente para que él también la viera. Quería verla y descubrir si era tan encantadora como su figura sombría sugería. Una cosa que él sabía, ella vestía de blanco.

      Aquel normalmente era un color reservado para las novatas, también conocidas como inocentes. ¿Qué estaba haciendo una virgen conociendo a Shelby en secreto? ¿Creía ella que el conde se casaría con ella? Charles tendría que disuadirla de esa idea.

      Se acercó y dijo:

      –¿Estás perdida?

      Ella se sacudió ante su pregunta. Tal vez no había estado esperando a alguien después de todo. Una mujer que planea conocer a un hombre no se sorprenderá por el sonido de una voz masculina.

      –¿Quién está ahí? —preguntó ella.

      Ella tenía un encantador acento escocés que le provocó escalofríos. No había demasiadas mujeres de Escocia que asistían a los bailes de Londres. Tampoco había oído hablar de ninguna recién llegada. No es que ella no pudiera haber salido a Londres. Charles no vigilaba a ninguno de las debutantes. Generalmente solo escuchaba sobre ellas si le gustaba o no.

      –No respondiste mi pregunta —bromeó—. Desviar una pregunta con una no es muy fácil, querida.

      Caminó hacia el hogar y deslizó los dedos por la parte superior hasta que encontró el encendedor de yesca. Luego se inclinó para encender el fuego. Hacía mucho frío en la habitación y tenía la sensación de que estarían allí por un tiempo. También ayudaría a iluminar la habitación un poco y él podría ver mejor a la jovencita.

      –¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

      –Creo que un incendio mejorará las cosas, ¿verdad? —. Él no detuvo lo que estaba haciendo para mirarla. Charles quería un fuego y vería uno encendido. Después de que terminara, le prestaría toda su atención.

      –¿Sabes lo que estás haciendo? Ella había venido a pararse a su lado y ahora se estaba inclinando a criticar su técnica.

      Charles se rió ligeramente. Le gustaba un poco a ella. Ella no estaba tratando de acicalarse ante él y captar su interés. Eso fue bastante refrescante.

      –He encendido algunos incendios en mi vida.

      En más de un sentido…

      –Confía en mí, puedo con ello.

      –Algo me dice que no solo te refieres a encender una hoguera en el hogar —dio un paso atrás—. No respondiste mi pregunta anterior. ¿Quién sois?

      Se puso de pie después de que el fuego ardiera intensamente y colocó el encendedor nuevamente en su lugar. Charles se volvió para mirarla y reprenderla por su comportamiento grosero, pero no logró pronunciar una palabra. El fuego la hizo absolutamente impresionante. Su pelo rojo oscuro era como una llama que crepitaba en la luz y su piel clara era deliciosa. Casi la invitaba a probar, pero él se contuvo. Esos eran sus propios deseos, no los de ella, que estaban brotando. Tragó saliva y luego se aclaró la garganta. Su miembro se apretó en sus pantalones y rezó para que ella no se diera cuenta. —Confío en tu continua desviación de que no estás perdido.

      –No —ella estuvo de acuerdo— y confío en que tu forma elegante de cambiar el tema de nuestra conversación es la forma de evitar presentarte.

      Una suave sonrisa se formó en su rostro y la hizo aún más encantadora.

      –Pero no tienes que preocuparte. Tu nombre no me importa.

      –¿A sí? —levantó una ceja— ¿Por qué?

      Ella se encogió de hombros, se apartó de él y se dirigió a la ventana. La joven miró hacia afuera y hacia el cielo oscuro.

      –Porque no me voy a quedar en Londres. No hay nada aquí para mí. Una vez que mi hermana encuentre un marido, regresaré a casa y nunca volveré.

      Eso casi

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