LITMIR.BIZ

      Первые степняки добрались до зубцов частокола и полезли внутрь.

      Тут у них и начались сложности. Ромеи в пешем строю очень даже неплохи. Встретили их в щиты, первую партию, надо полагать, порубили в мясо.

      Но печенеги лезли и лезли, а снизу их очень качественно прикрывали стрелки, так что минут через пять в одном месте копченым удалось закрепиться. Защитников всё же было маловато.

      Наконец у ворот раздался победный вопль. Вышибли створку.

      Сразу целая толпа копченых ринулась в прореху. Как Духарев и предполагал.

      Но праздник жизни у них был недолог: со стороны реки уже неслась, вспахивая снег, Корнева сотня.

      – Пора и нам, – сказал Духарев, поднимаясь.

      – Гридь, на конь! – зычно скомандовал Развай.

      И дружина воспряла из снега.

      Когда Духареву подвели коня, низенького, но крепкого, густо заросшего шерстью, первые десятки его воев уже неслись во всю прыть… Вернее, во всю прыть вспахивали целину. Лошадки утопали в снегу по грудь, но упорно рвались вперед… И вырвались.

      Степняки заметили русов, и вопли копченых резко поменяли эмоциональный фон. С победного на панический.

      Одни сразу попытались дать деру, другие (их было большинство) решились принять бой.

      Но решить легко, победить труднее.

      У ворот сотня Корня перемалывала угодивших в западню копченых. Бронная кавалерия против легкой конницы. Обшитые бляшками или попросту пропитанные солью тягиляи[5], меховые высокие шапки с металлическими полосками… Разве это защита от добрых русских мечей? А вот печенежские копья да сабельки лишь царапали бронь русов.

      Духареву драки почти не досталось. К месту боевых действий он подскакал последним – подвел изрядный вес. Попытался достать удиравшего копченого, но тоже не преуспел. Обогнала стрела одного из трех сопровождавших воеводу (небось Развай распорядился) «гвардейцев». Нет, с рукопашкой пора завязывать. Дать дорогу молодым, как говорится.

      В общем, подъехал на поле боя Сергей Иванович к шапочному разбору. Оглядел его – и возгордился. Вот что значит – сорок лет боевого опыта. Везде на утоптанном розовом снегу – тушки копченых. А своих вроде и нет никого.