LITMIR.BIZ

      Стивен вернулся на кухню, взял бутылку с остатками модифицированной воды и пошел в ванную. Он немного отпил из бутылки, а остатки вылил на лицо. Вода скатилась по нему молекулами, и оно осталось сухим, но приятно пощекотало. Потом он вышел из ванны и стал собираться на работу.

      Старые серые штаны и такого же вида пиджак, сброшенные вчера кое-как с пьяного тела, с трудом отыскались под кроватью. Стивен взял брюки, присел на кровать и попытался согнуть ногу и просунуть ее в штанину. Нога с трудом согнулась и после третьей попытки недовольно «зашла» в нужное место. Руки тоже «не очень-то хотели» слушаться, но оказались гораздо проворнее и быстро нашли нужные отверстия. Наконец Стивен нацепил на голову старую, немножко рваную шляпу, которую он все хотел зашить, но никак не мог накопить денег на нитки с иголкой. Молодой человек вообще не умел копить. Если он получал зарплату, то буквально через неделю от нее оставались гроши, и он полмесяца жил на подножном корме в виде серо-коричневой массы пластмассовых молекул. Молодой человек надел на лицо черную маску. В ней еще оставалось немного кислорода. Наконец, он вышел на улицу.

      Стивен был высоким (около двух метров роста) и худощавым, имел ничем не примечательное обычное лицо и серые, коротко стриженые волосы. Ему шел всего лишь двадцать пятый год, а выглядел он как потрепанный жизнью старик. Несмотря на свой возраст, Стивен уже был весь больной. У него болел позвоночник, поэтому он ходил согнувшись. Молодой человек жутко кашлял лающим манером, а на его коже постоянно нарывали огромные фолликулы.

      Его дом находился в самом центре большого города, Мегаполиса. Сделанное из бетона и обложенное кирпичом, это было вполне себе приличное стоэтажное здание, построенное Корпорацией. Все бы было хорошо, но на первых пятидесяти этажах воздуха катастрофически не хватало. Стивен жил на первом, где воздуха уже не было вообще. В самом центре города жить стало тяжело, особенно внизу. Поэтому дом Стивена считался самым экономичным жильем в Мегаполисе. Корпорация построила красивый дом из более или менее качественных материалов специально, чтобы привлечь в него желающих. На самом деле из-за плохой экологии центр считался самым дешевым районом города. Люди едва доживали здесь до тридцати лет. Поэтому Стив уже стоял на пороге своей старости.

      Работал Стивен в более чистом районе. На Юго-Западе. Здесь воздухо-смесь подавалась прямо на улицу, и за нее, конечно, платили жители района. Но это была не самая дорогая воздухо-смесь, и все здесь как минимум кашляли. Стивен работал в пункте самовывоза заказов. Он был помощником инспектора по проверке товара. Какие только предметы люди ни заказывали, механических кошек и собак (настоящие здесь уже не водились), костюм виртуальной реальности, искусственный кишечник и легкие, шлем с чистым кислородом, формовую молекулярную еду. Очень редко приходили дорогие заказы со Свободных земель с генетически модифицированной свеклой, бананами, или живыми мышами. А один раз Стивен видел настоящую клубнику. У нее был такой запах, что он просачивался даже сквозь тройной слой полиэтилена. Клубника была превосходной – ярко-красная продолговатая ягода с черными точечками по всей поверхности и зелеными листиками наверху.

      – Вот бы хотя бы точечку попробовать! – подумал тогда Стивен.