LITMIR.BIZ

      Бородатый человек шел через сквер. За ним шел хвост. Метрах в пятидесяти позади него двигались двое: мужчина в измятом пиджаке и женщина средних лет.

      Женщина все время смотрела в землю. Мужчина делал широкие шаги и взмахивал руками.

      – Мне все время кажется, что за мной кто-то идет, – проговорила женщина с интонацией заводной куклы. – Кто-то за нами идет.

      – Если кажется, читай молитвы.

      Женщина остановилась и медленно повернулась назад.

      – Никого нет, – сказала она. – Но я слышала шаги больших лап.

      Она снова пошла.

      – Кого ты слышала?

      – Шаги больших лап.

      – Это шуршали листья. Не выводи меня, я и так на пределе.

      – Ты всегда так говоришь.

      – Ты всегда так делаешь.

      Женщина круто развернулась и ушла в боковую аллею. Там она остановилась у небольшой арены и стала слушать концерт Е-музыки: музыки, которую роботы-виртуозы исполняли настолько быстро и сложно, что человеческим ухом она воспринималась как неровный гул. Слушателями Е-музыки были только компьютерные системы – они сочиняли, исполняли и наслаждались, и все это без участия человека.

      Мужчина ускорил шаг. Теперь бородатый человек был совсем недалеко.

      Впереди никого, кроме двух автоматов по прогуливанию собак. «Помни о микротанцорах!» – написано на ближайшем из них.

      Мужчина отвернул полу пиджака и достал оружие. Остановился.

      Стал на одно колено и прицелился. Он заметно нервничал. Он кусал губу.

      Внезапно ближайшая собака завизжала. Охотник не успел выстрелить: большие лапы толкнули его в спину.

      Бородатый человек обернулся и увидел тело, подброшенное в воздух.

      Раскинутые руки, нога, вывернутая, как у тряпичной куклы. Тело грохнулось на землю и осталось неподвижным.

      – Моя собака этого не делала, – раздельно произнес ближайший прогулочный автомат, с надписью «помни о микротанцорах!» Он выгуливал зеленую болонку карманного формата. Болонка рвалась и визжала.

      – Значит, это сделал кто-то другой, – сказал бородатый человек, отвернулся и пошел дальше. Тело охотника осталось лежать на узорной плитке. Оружие валялось здесь же. Иссиня-черные тени листьев лежали контрастно и неподвижно, как наклейки из матовой резины. Полуденный жар был густым, как растительное масло и, несмотря на это, в замершем воздухе повисло ожидание дождя.