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      CHAPITRE QUATRE

      Ce qui, au début, lui était apparu comme le paradis commençait rapidement à ressembler à une sorte de prison. Même si elle aimait toujours son fils plus qu’elle n’aurait pu l’expliquer, ou même le concevoir, Mackenzie était au bord de la crise de nerfs. Les promenades occasionnelles dans son quartier ne lui suffisaient plus. Lorsque le médecin l’avait autorisée à faire un peu d’exercice et à reprendre une vie normale chez elle, elle pensa instantanément à aller courir ou même à soulever des poids légers. Elle avait perdu la forme – elle n’avait jamais été si peu musclée en cinq ans – et les abdominaux qui faisaient sa fierté étaient enterrés sous du tissu cicatriciel et une couche de graisse dont elle n’était pas familière.

      Dans l’un de ses moments de plus grande faiblesse, elle se mit à pleurer sans pouvoir se contrôler, un soir, en sortant de la douche. Toujours aussi dévoué et aimant, Ellington se précipita dans la salle de bains et la trouva appuyée contre le lavabo.

      - Mac, qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que ça va ?

      - Non. Je pleure. Ça ne va pas. Et je pleure pour des raisons stupides.

      - Comme quoi ?

      - Comme le corps que je viens d’apercevoir dans le miroir.

      - Ah, Mac… hé, tu te souviens quand tu m’as dit il y a quelques semaines que tu avais lu qu’il était normal de pleurer sans raison ? Eh bien, en voilà un parfait exemple.

      - Cette cicatrice de césarienne ne partira jamais. Et le poids… je vais avoir du mal à le perdre.

      - Mais pourquoi ça te dérange ?

      Il n’adoptait pas une approche inflexible mais il ne la dorlotait pas non plus. Ce qui lui rappelait indéniablement à quel point il la connaissait bien.

      - Ça ne devrait pas. Et honnêtement, je crois que je pleure pour une autre raison… mon reflet a été le déclencheur.

      - Ton corps est très bien comme il l’est.

      - Tu te sens obligé de dire une chose pareille.

      - Non, pas du tout.

      - Comment peux-tu voir ça et me désirer ? demanda-t-elle.

      Il lui sourit.

      - C’est assez facile. Écoute… je sais que le médecin t’a autorisé à faire de l’exercice léger. Donc, tu sais… si tu me laisses faire tout le travail…

      Sur ce, il jeta un regard aguicheur à travers la porte de la salle de bains en direction de la chambre.

      - Et Kévin ?

      - Il est en pleine sieste de fin d’après-midi. Mais il se réveillera probablement dans une minute ou deux. Et il se trouve que ça fait plus de trois mois. Donc je ne m’attends pas à ce que quoi qui puisse arriver dure davantage.

      - Tu es un abruti.

      Il répondit par un baiser qui l’empêcha de poursuivre et effaça instantanément tous ses ressentis négatifs. Il l’embrassa langoureusement et elle sentit le poids des trois mois d’attente dans ce baiser. Il l’escorta délicatement jusqu’à la chambre et, comme il l’avait suggéré, fit tout le travail – avec précaution et dextérité.

      Le timing de Kévin se révéla parfait. Il se réveilla trois minutes après qu’ils avaient terminé. Tandis qu’ils marchaient ensemble en direction de la chambre du bébé, Mackenzie lui pinça les fesses.

      - C’était un peu plus que de l’exercice léger.

      - Tu te sens bien ?

      - Incroyablement bien, répondit-elle. Si exceptionnellement bien que je pense peut-être aller à la salle de gym ce soir. Tu voudrais bien garder le petit bonhomme pendant que je sors un moment ?

      - Bien sûr. Mais fais attention à toi.

      Et c’était tout ce dont Mackenzie avait besoin pour se motiver. Elle ne s’apitoyait jamais sur son sort. Même quand il s’agissait de faire du sport et, apparemment, d’être mère. C’était peut-être la raison pour laquelle trois mois après avoir ramené Kévin à la maison, elle se sentit coupable de sortir pour la première fois. Elle était allée au supermarché et chez le médecin avant, bien sûr, mais c’était la première fois qu’elle sortait en sachant qu’elle serait loin de son bébé pendant plus d’une heure.

      Elle arriva à la salle de gym juste après vingt heures, donc il n’y avait plus grand monde. C’était la même salle qu’elle fréquentait quand elle avait commencé à travailler pour le Bureau, avant qu’elle n’utilise le complexe du FBI. Il était agréable d’être de retour sur un tapis de course juste comme n’importe quelle autre citadine, luttant contre les bandes de résistance obsolètes et s’entraînant avec pour unique but de rester active.

      Elle parvint seulement à courir une demi-heure avant que son ventre ne commence à la faire souffrir. Elle avait aussi une sérieuse crampe à la jambe droite qu’elle tenta de faire passer sans succès. Elle prit une pause, se remit à courir sur le tapis, puis décida que c’était suffisant.

      Ne commence pas à t’auto-flageller, pensa-t-elle, mais c’était la voix d’Ellington dans sa tête. Un être humain a grandi en toi et on a dû te cisailler le ventre pour l’en sortir. On ne se remet pas de ces choses comme Superwoman. Donne-toi le temps.

      Elle avait transpiré, et c’était suffisant pour elle. Elle rentra, prit une douche et allaita Kévin. Il était si heureux qu’il s’endormit pendant la tétée, ce que les médecins déconseillaient. Mais elle le laissa faire, le tenant dans ses bras jusqu’à ce qu’elle aussi se sente fatiguée. Puis elle le mit au lit. Ellington était installé face à la table de la cuisine, il faisait des recherches pour l’affaire sur laquelle il travaillait.

      - Ça va ? lui demanda-t-il lorsqu’elle traversa le salon.

      - Ouais. Je pense que j’ai peut-être un peu exagéré à la salle. J’ai un peu mal. Je suis lessivée.

      - Je peux faire quelque chose ?

      - Non. Quoique… Tu pourrais peut-être encore m’aider avec de l’exercice léger demain matin, non ?

      - Toujours ravi de vous donner un coup de main, madame, lança-t-il en souriant derrière

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