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Y eso tomó la decisión por nosotros. Pero... ¿qué tiene que ver todo esto con los asesinatos?”.

      “Esperamos que nada”, dijo Ellington. “Pero tienes que ver esto como lo vemos nosotros. Tenemos dos estudiantes asesinadas y el único vínculo sólido entre ambas es que te tienen en común como su asesor académico. Añade a eso el hecho de que estás teniendo una relación bastante abierta con una estudiante...".

      “¿Así que creéis que soy un sospechoso? ¿Creéis que yo maté a esas chicas?”.

      Decir las palabras en voz alta pareció ponerlo enfermo. Se puso las gafas y se sentó en la silla, agachando los hombros.

      “No estamos seguros de qué pensar ahora mismo”, dijo Mackenzie. “Por eso estamos aquí para hablar contigo”.

      “Mire, Holland”, dijo Ellington, “nos acabas de decir que no puedes acordarte de la cara de Christine Lynch. ¿Qué hay de Jo Haley?”.

      “Sí... la conocía bastante bien, en realidad. Era amiga de la chica con la que estoy saliendo”.

      “¿Así que Jo Haley sabía lo de la relación?”.

      “No lo sé. No creo que Melissa, que es mi novia, se lo dijera. Hicimos todo lo que pudimos para ser de lo más discretos”.

      Mackenzie se tomó un momento para pensar. El hecho de que su novia conociera a una de las víctimas, y que la víctima pudiera haber conocido potencialmente la relación tabú, no hacía más que empeorar las cosas para Holland. La hizo preguntarse por qué les estaba proporcionando voluntariamente toda esta información sin tener que indagar mucho.

      “Perdona que te pregunte”, dijo Mackenzie, “¿pero esta novia tuya, la dicha Melissa, fue la primera estudiante con la que has estado involucrado?”.

      Una expresión de frustración se abrió paso en el rostro de Holland que se puso de pie de un movimiento súbito. “¡Oye, iros a la mierda! No puedo...”.

      “Siéntate de nuevo ahora mismo”, dijo Ellington, poniéndose directamente en el camino de Holland.

      Holland pareció darse cuenta de su error de inmediato, mientras su expresión pasaba del arrepentimiento resignado a la ira, de uno al otro, tratando de asentarse en una emoción.

      “Mira, lo siento. Pero estoy harto y cansado de que me juzguen por todo esto y realmente no me gusta que me acusen de andar con todas las estudiantes sólo porque estoy involucrado en una relación actual y responsable con una mujer mayor de edad”.

      “¿Cuántos años tiene, Holland?”, preguntó Mackenzie.

      “Cuarenta y cinco”.

      “¿Y cuántos años tiene Melissa?”.

      “Veintiuno”.

      “¿Has estado casado alguna vez?”, preguntó Ellington, dando un paso atrás y relajando su postura.

      “Una vez. Durante ocho años. Fue de lo más miserable, por si quieres saberlo”.

      “¿Y cómo terminó ese matrimonio?”.

      Holland sacudió la cabeza y se dirigió al extremo de la sala de estar, donde se unía al vestíbulo. “Bueno, esta conversación se ha terminado. A menos que planeen acusarme de algo, ambos pueden irse al infierno. Estoy seguro de que hay otros en la universidad que pueden responder al resto de vuestras preguntas”.

      Lentamente, Mackenzie se dirigió a la puerta. Ellington le siguió de mala gana. Mackenzie se volvió hacia él, mientras su instinto le indicaba que había algo aquí.

      “Holland, usted entiende que, al no cooperar, las cosas no tienen buena pinta”.

      “He lidiado con eso durante el último mes de mi vida”.

      “¿Dónde está Melissa ahora mismo?”, preguntó Ellington. “Nos gustaría hablar con ella también”.

      “Ella es...”. Sin embargo, Holland se detuvo aquí, moviendo de nuevo la cabeza. “A ella también le han arrastrado por el barro. No permitiré que la molestéis por esto”.

      “Así que no vas a responder a más de nuestras preguntas”, dijo Ellington. “Y te niegas a darnos la ubicación de la otra persona con la que tenemos que hablar. ¿Es eso correcto?”.

      “Eso es absolutamente correcto”.

      Mackenzie sabía que Ellington se estaba irritando. Podía ver cómo se tensaban sus hombros y su postura se ponía rígida como una piedra. Ella extendió la mano y le tocó el brazo suavemente, anclándolo.

      “Tomaremos nota de eso”, dijo Mackenzie. “Si necesitamos hablar de nuevo contigo en relación con este caso y descubrimos que no estás en casa, te consideraremos un sospechoso viable y te arrestaremos. ¿Entiendes eso?”.

      “Sin duda”, dijo Holland.

      Los reunió en el vestíbulo mientras les abría la puerta. En el momento que pasaron al porche, Holland cerró con un portazo.

      Mackenzie se dirigió hacia la escalera del porche, pero Ellington se mantuvo firme. “¿No crees que vale la pena continuar con ello?”, le preguntó.

      “Tal vez, pero no creo que nadie que fuera culpable quisiera compartir algunos de esos detalles. Además... sabemos el nombre de pila de su novia. Si es realmente urgente, probablemente podamos deducir su nombre completo de sus registros académicos. Lo último que necesitamos, no obstante, es el arresto apresurado de un asesor académico que ya está en la cuerda floja y en medio de cierta controversia”.

      Ellington sonrió y se unió a ella para bajar las escaleras. “Mira.... son las cosas como esta las que te van a convertir en una esposa increíble. Siempre impidiéndome que haga algo estúpido”.

      “Supongo que ya he tenido mucha práctica estos últimos años”.

      Volvieron al coche y cuando Mackenzie se sentó, se dio cuenta de lo cansada que estaba. Aunque jamás lo admitiría delante de Ellington, tal vez necesitaba tomárselo con calma.

      Uno o dos días más, pequeñín, le dijo en voz baja a la vida que crecía en su interior. Sólo unos días más y tú y yo tendremos todo el descanso que queramos.

      CAPÍTULO OCHO

      Sabía que no debería estar haciendo esto, pero era difícil resistirse. Además....con un nuevo semestre en camino, esta sería una buena manera de darle comienzo. Una última aventura. Una última noche de absoluta locura. Y si todo salía como de costumbre, se iría sintiéndose empoderada, tan empoderada que fácilmente anularía esos rápidos y pequeños destellos de arrepentimiento.

      Y sería una gran manera de empezar el nuevo semestre.

      Marie ni siquiera había intentado convencerse a sí misma de no hacerlo. En el momento en que aparcó su coche en el garaje, supo que aquí es donde terminaría esta noche. Todo lo que tenía que hacer era hacer una llamada, hacerle saber que estaba de vuelta en la ciudad y que quería verlo. Nunca antes le había dicho que no y después de tres semanas sin contacto alguno, dudaba mucho de que se lo dijera ahora.

      Y por supuesto, él no lo había hecho.

      Eran las 11:05 cuando se dirigió a la parte de atrás del edificio de apartamentos. Estaba en una zona un poco peligrosa de la ciudad, pero no era tan terrible como para que se sintiera en peligro al caminar sola por la noche. Además, estaba a sólo ocho millas del campus y ella sabía que la tasa de criminalidad en cualquier zona cercana al campus era de lo más reducida. De todos modos, estaba tan excitada por lo que le esperaba durante las próximas horas que cualquier sensación de peligro había desaparecido de su mente.

      Cuando llegó a la puerta de la parte trasera del edificio, Marie no se sorprendió en absoluto de que estuviera cerrada con llave. Ella tocó el timbre de su apartamento y fue recompensada con el sonido de la cerradura desbloqueándose de inmediato.

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