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Decker, der verwirrt und verärgert wirkte, starrte sie an. Er war noch keine sechzig, wirkte allerdings weitaus älter. Er war der Chef des Hauptreviers, war groß und schlank und hatte nur noch wenige Haare, die eine Gatze gerade noch so verhinderten. Sein Gesicht war voller Falten, die durch jahrelange stressige Arbeit entstanden waren. Seine spitze Nase und seine glänzenden Augen erinnerten sie an einen Vogel auf der Suche nach Beute.

      „Alles in Ordnung?“, fragte Jessie. „Sie sehen so aus, als wären Sie hierher gerannt."

      „Wenn Sie mitbekommen, dass Ihre Profilerin, die im Zeugenschutz versteckt sein sollte, nur ein paar Türen weiter sitzt, wird Ihnen ein bisschen schwindlig. Was ist so wichtig, dass ich in diese gottverlassene Ecke des Reviers kommen musste, wo mehr Asbest als Sauerstoff in der Luft hängt?"

      Aus dem Augenwinkel heraus sah Jessie, wie Murph unbehaglich von einem Fuß auf den anderen wechselte und lächelte. Er wusste noch nichts von Deckers Hang zur Übertreibung.

      „Ja. Aber bevor ich Ihnen das sage, kann ich Sie da fragen, wie die Suche nach .... allen läuft?"

      Decker seufzte schwer. Eine Sekunde lang sah es so aus, als würde er nicht antworten. Aber schließlich setzte er sich auf den Stuhl gegenüber von ihr und sprach.

      „Nicht gerade gut", gab er zu. „Sie wissen, dass wir einen NRD-Flüchtling, Jackson, am ersten Tag erwischt haben. Ein paar Tage später haben wir noch einen gefangen, Gimbel. Aber seitdem hatten wir trotz Dutzender glaubwürdiger Hinweise kein Glück mehr, die anderen beiden Jungs oder Crutchfield und Cortez zu finden."

      „Glauben Sie, sie sind alle zusammen?“, fragte Jessie und wusste bereits, dass sie nicht davon ausgingen.

      „Nein. Wir haben Aufnahmen gesehen, auf denen Stoke und De La Rosa kurz nach ihrem Ausbruch in der Nähe der Einrichtung zu sehen sind und jeder war für sich allein. Wir haben keine Aufnahmen von Crutchfield und Cortez gefunden, aber wir gehen davon aus, dass sie immer noch zusammen sind."

      „Hmm", sagte Jessie. „Wenn Sie nur Personal hätten, das mit beiden Männern vertraut ist und Einblick in ihre möglichen Verhaltensmuster geben könnte."

      Ihr Sarkasmus war eindeutig. Decker blinzelte kaum.

      „Und wenn nur dieses Personal nicht zufälligerweise das Ziel genau der Männer wäre, mit denen es vertraut ist, könnten wir uns Nutzen von diesem Wissen machen", antwortete er.

      Sie starrten sich einen Moment lang schweigend an, und wollten ihren Standpunkt nicht aufgeben. Jessie gab schließlich nach und entschied, dass es nicht ratsam war, den Mann zu entfremden, dessen Autorisierung sie brauchte.

      „Was ist mit Xander Thurman? Hatten Sie hier etwas mehr Glück?"

      „Nein. Er ist komplett vom Radar verschwunden."

      „Trotz all seiner Verletzungen?"

      „Wir haben jedes Krankenhaus, jede Notfallversorgung und jede private Klinik überprüft. Wir haben sogar Warnungen an Tierärzte rausgegeben. Aber nichts."

      „Dann kann das genau zwei Dinge bedeuten", schloss Jessie. „Entweder hat er Zugang zu jemand anderem mit medizinischer Ausbildung, oder jemand an einem dieser Orte lügt, vielleicht weil er unter Druck gesetzt wird. Es ist unmöglich, dass er sich von diesen Verletzungen ohne Hilfe hätte erholen können. Das ist nicht möglich."

      „Das ist mir bewusst, Fräulein Hunt. Aber das sind die Informationen, die uns im Moment vorliegen."

      „Was, wenn Sie mehr hätten?", fragte sie.

      „Was meinen Sie damit?“, fragte Decker.

      „Ich weiß, wie er vorgeht, und ich weiß auch, wie Crutchfield vorgeht. Verbrechen, die für die meisten Kriminalkommissare unauffällig aussehen, könnten Hinweise enthalten, die ich mit einem von ihnen in Verbindung bringen könnte. Wenn ich mir die neuesten Fallakten ansehen und die vielversprechenderen Spuren untersuchen könnte, könnten wir vielleicht schneller vorwärts kommen."

      Von hinten im Raum sprach Murph.

      „Das scheint mir nicht gerade klug."

      Jessie war froh, das zu hören. Nichts reizte Decker mehr als Unbeteiligte, die unaufgefordert ihre Meinung kundtaten. Der unterbrechende Beamte konnte ihr nur behilflich sein für ihr Anliegen. Als sie zusah, wie ihr Chef die Stirn runzelte, blieb sie ruhig und ließ die Dynamik versickern.

      „Was genau stellen Sie sich vor?“, fragte Decker sie mit knirschenden Zähnen.

      Jessie wartete nicht darauf, dass er seine Meinung änderte.

      „Ich könnte mir die gewalttätigen Angriffe und Morde der letzten Wochen ansehen, um zu sehen, ob einer von ihnen die Handschrift von einem der beiden Mörder trägt. Wenn einer von ihnen mit ihnen übereinstimmt, kann ich die vielversprechendsten Spuren verfolgen."

      Decker saß still da und dachte scheinbar über die Idee nach. Murph blieb jedoch nicht still.

      „Sie können das nicht ernsthaft unterhaltsam finden, nach all den Bemühungen, die unternommen wurden, um ihr dieses Hochsicherheitshaus zu gewährleisten."

      Bitte reg dich weiter auf. Du schaufelst nur dein eigenes Grab.

      Decker schien einen internen Krieg mit sich selbst zu führen. Es war klar, dass er trotz seiner Verärgerung über Murph das Gefühl hatte, dass der Mann einen guten Standpunkt vertrat. Aber sie konnte auch erkennen, dass in seinem Kopf noch etwas anderes vor sich ging, etwas, von dem Jessie anscheinend nichts wusste.

      „Hören Sie", sagte er schließlich. „Wie ich bereits erwähnt habe, haben wir viele Spuren – vielleicht sind es zu viele. Der bloße Versuch, sie durchzugehen, war eine Herausforderung. Wir haben das Sheriff's Department und weitere benachbarte Polizeidienststellen um Hilfe gebeten. Sogar das FBI hat sich eingeschaltet und stellt uns ein paar Agenten für Fälle, die sie für relevant halten, zur Verfügung. Wir sind gerade einfach so unterbesetzt. Es ist nicht so, dass alle anderen Kriminellen Urlaub genommen haben, nur weil wir fünf zusätzliche Psychos auf freiem Fuß haben. Vor zwei Tagen wurde eine Bande überfallen. Jemand lässt subkutane Nadeln auf Spielplätzen liegen. Ihr ehemaliger Kollege, Kriminalkommissar Hernandez, ist mit einem dreifachen Mord beschäftigt, weshalb er heute den ganzen Tag in Topanga Canyon ist. Und übrigens befinden wir uns in der zweiten Woche eines massiven Masern-Ausbruchs."

      „Was sagen Sie da?“, fragte Murph. Zum ersten Mal hatte Jessie das Gefühl, dass sie einen Hauch von Resignation in seiner Stimme spürte.

      Decker lüftete schließlich das Geheimnis, das er bis zu diesem Punkt bewahrt hatte.

      „Es gibt tatsächlich einen Fall, der heute Nacht hereingekommen ist, bei dem Sie behilflich sein könnten, Hunt. Es ist in Studio City passiert, also kümmert sich die North Hollywood Station darum. Aber das FBI hat Interesse gezeigt und einen Agenten beauftragt, es zu untersuchen. Ich könnte Sie mit ihm bekannt machen.“

      „Was ist es für ein Fall?“, fragte Jessie und versuchte ruhig zu bleiben, auch wenn die Aufregung in ihr anstieg.

      „Jemand wurde erstochen, ziemlich grauenvoll. Noch kein Motiv oder Verdächtige. Aber Ihre beiden Jungs sind große Messerfans, oder?"

      „Das ist wahr", stimmte sie zu.

      „Es könnte völlig ohne Zusammenhang sein", räumte er ein. „Aber es ist der erste Mord, auf den ich gestoßen bin, der ins Profil zu passen scheint."

      „Also planen Sie wirklich, Sie gehen zu lassen?“, fragte Murph, obwohl er die Antwort bereits kannte.

      „Nun, ich denke, dass sie mit einem FBI-Agenten als Partner und mehreren Beamten, die sie im Auge behalten, sicher sein sollte. Ist diese Annahme falsch?"

      „Polizeipräsident Decker", antwortete Murph neutral, „es ist allgemein bekannt, dass niemand jemals sicher sein kann. Und

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