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      CHAPITRE PREMIER

      Kevin resta si longtemps dans l’obscurité qui l’entourait qu’il fut convaincu qu’il était mort. D’une façon ou d’une autre, ça lui convenait. Tout le monde lui avait dit qu’il ne lui restait plus longtemps à vivre, de toute façon, et ensuite, il s’était retrouvé dans ce vaisseau spatial qui dérivait dans le vide et dont l’air s’échappait petit à petit. Après tous ces événements, n’était-il pas inévitable que la fin soit proche ?

      — Kevin, appela la voix de Chloe d’une partie de l’espace située au-delà de cette obscurité, ouvre les yeux.

      — Va-t’en. Je suis mort, marmonna Kevin.

      Effectivement, une partie de lui-même voulait seulement se rendormir. Il voulait se laisser aller et se détendre, laisser l’obscurité tout engloutir. Il était tellement à l’aise que … Quelque chose lui pinça le bras et il grimaça.

      — Aïe !

      Quand il ouvrit brusquement les yeux, il vit une pièce qui n’était absolument pas dans le vaisseau dans lequel ils avaient dérivé sans espoir de survivre. Ce n’était pas le vaisseau qu’ils avaient volé à la Ruche et où ils mouraient lentement après avoir été touchés par le vaisseau des Ilariens qui avait cherché ainsi à venger la destruction de leur monde. Ici, il y avait plus d’espace que dans le vaisseau qu’ils avaient dérobé, et il ressemblait presque à …

      — C’est un hôpital, devina Kevin.

      Il savait à quoi ressemblaient les hôpitaux, maintenant. Il avait passé tant de temps dans des hôpitaux, des laboratoires et d’autres endroits similaires qu’il lui était impossible de ne pas en reconnaître un, même si celui-ci ressemblait à un hôpital extra-terrestre, équipé d’appareils qui ne ressemblaient à aucun de ceux auxquels il était habitué.

      — Ah, tu es réveillé, dit Chloe de l’endroit où elle se tenait, à côté du lit de Kevin.

      Elle avait l’air légèrement satisfaite des efforts qu’elle avait déployés pour le réveiller et elle souriait d’une façon qui suggérait qu’elle serait très heureuse qu’on lui donne l’occasion de le refaire.

      — Tu m’as fait mal, gémit Kevin.

      Soudain, pensant à quelqu’un d’autre que lui-même, il demanda :

      — Tu es blessée ? Est-ce que tu vas bien ?

      — Je vais bien, lui assura Chloe sur un ton maintenant sérieux. Quand ils nous ont emmenés ici, ils ont guéri les bleus les plus graves.

      Kevin inspecta quand même son propre corps pour en être sûr et se demanda avec inquiétude si Chloe avait vraiment mal et essayait de le cacher. Quelqu’un avait donné à Chloe une sorte d’uniforme argenté à porter à la place de ses vêtements habituels. Cet uniforme faisait un peu penser aux écailles argentées d’un poisson, car il reflétait la lumière de plusieurs façons quand Chloe bougeait. Quand Kevin baissa les yeux, il vit qu’il portait la même chose.

      — Et toi ? demanda Chloe avec une préoccupation visible. Est-ce que tu es blessé ?

      — Non, dit Kevin, je ne crois pas.

      Il ne se sentait vraiment pas en pire état que d’habitude, ou du moins qu’avant le jour où la Ruche avait choisi de l’accueillir parmi ses membres. Il ressentait des douleurs partout dans le corps et des vertiges menaçaient de monter en lui quand il bougeait trop vite, mais il connaissait ces sensations. Elles étaient si familières que, à ce stade, elles étaient presque comme de vieilles amies. Il n’avait pas l’impression que des douleurs

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