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qu’un jour elle changera d’avis, pensa Lori.

      Si c’est le cas, elle aurait aimé que cela se produise avant qu’elle ne commence à avoir des enfants.

      Lorsque Lori entra dans le couloir du deuxième étage, elle remarqua que la porte de la chambre de sa mère était partiellement ouverte. D’habitude, sa mère la fermait quand elle faisait la sieste. Soudain, il lui sembla un peu étrange qu’elle ne l’ait pas entendu appeler depuis le rez-de-chaussée. Elle devenait peut-être un peu dure d’oreille ? Si oui, Lori ne l’avait pas remarqué.

      Lori se dirigea vers la porte de la chambre à coucher et la poussa silencieusement jusqu’à ce qu’elle soit entièrement ouverte. Personne n’était dans la chambre, et le lit était parfaitement fait.

      Elle se dit que sa mère avait dû sortir quelque part.

      Et c’est probablement une bonne chose.

      Sa mère passait trop de temps seule dans cette énorme maison. Lorsque Lori lui avait rendu visite il y a quelques jours, sa mère avait mentionné qu’elle sortirait peut-être avec certains des amis avec lesquels elle jouait au bingo le vendredi à l’église. Lori lui avait dit que ce serait une excellente idée.

      Mais ce n’était pas vendredi, et où que soit allée sa mère, il était troublant qu’elle ait laissé la porte d’entrée ouverte. Lori se demanda – maman perd-elle un peu la tête ? Cette idée l’avait inquiétée dernièrement. La mémoire de sa mère avait toujours été exceptionnellement vive, mais elle avait oublié de petites choses dernièrement.

      Lori avait essayé de se persuader que sa mère était encore assez jeune pour que la démence s’installe. Mais en raison de son propre travail à l’hôpital, elle savait que c’était une possibilité. Elle détestait l’idée d’avoir à en parler à sa mère, ainsi que tous les problèmes et les chagrins qui en découleraient sûrement.

      Pendant ce temps, Lori décida qu’elle ferait tout aussi bien de rentrer chez elle.

      Elle redescendit les escaliers et s’arrêta pour jeter un coup d’œil dans la salle à manger. Elle éprouva un pincement au cœur en ne voyant pas la longue table où elle, sa sœur et ses frères avaient profité de délicieux dîners et de conversations avec maman et papa.

      Aussi déterminée que soit sa mère à vivre comme elle l’avait toujours fait, elle n’avait tout simplement plus été capable de s’asseoir à cette grande table. Elle offrait suffisamment de place pour tous les membres de la famille qui n’étaient plus là, et elle pouvait même être agrandie en ajoutant des rallonges supplémentaires. Lori pouvait comprendre pourquoi sa mère avait voulu que la table disparaisse. Lori l’avait aidé à la vendre avec les chaises assorties, et elles avaient acheté un ensemble plus petit.

      Puis Lori remarqua quelque chose d’étrange. Il y avait habituellement quatre chaises autour de cette nouvelle table carrée. Mais il n’y en avait plus que trois.

      Sa mère avait dû déplacer la chaise manquante, mais pourquoi ?

      Peut-être l’avait-elle utilisée pour atteindre une étagère ou changer une ampoule.

      Lori fronça les sourcils en pensant : Encore une chose dont je dois lui parler.

      Après tout, sa mère avait un escabeau en parfait état, ce qui était beaucoup plus sûr pour ce genre de tâches. Elle devait savoir qu’il ne fallait pas utiliser une chaise.

      Tandis que Lori regardait autour d’elle à la recherche d’un signe de la chaise, ses yeux se posèrent sur l’étroit plan de travail en marbre qui séparait la salle à manger de la cuisine. Elle vit une tache rougeâtre de l’autre côté.

      C’était vraiment étrange. Sa mère avait toujours été une femme de ménage méticuleuse particulièrement obsédée par la propreté de sa cuisine. Ce n’était pas son genre de renverser quelque chose et de ne pas le nettoyer immédiatement.

      Lori sentait une inquiétude grandissante l’envahir.

      Quelque chose ne va pas, pensa-t-elle.

      Elle se précipita jusqu’au bord du plan de travail et regarda dans la cuisine.

      Là, sur le sol, gisait sa mère, étrangement étalée dans une mare de sang.

      — Maman ! haleta-t-elle d’une voix rauque.

      Son cœur palpitait et elle sentait ses membres devenir froids et s’engourdir. Elle savait qu’elle était en état de choc, mais elle devait garder son sang-froid.

      Lori s’agenouilla et vit que les yeux de sa mère étaient fermés. Elle avait une grosse entaille à la tête. Lori se sentait aux prises avec l’incrédulité, l’horreur et la confusion, et son esprit s’agitait pour tenter de saisir…

      Que s’est-il passé ?

      Sa mère avait dû trébucher, tomber et se cogner la tête contre le plan de travail.

      Ses réflexes d’infirmière se mettant en marche, Lori toucha le cou de sa mère pour vérifier son pouls.

      Et c’est là que Lori vit que sa gorge avait été tranchée.

      Une artère carotide avait été sectionnée, mais il n’y avait pas de sang qui en sortait.

      Le visage de sa mère était pâle et sans vie.

      Lori sentit une force volcanique jaillir des profondeurs de ses poumons.

      Puis elle se mit à crier.

      CHAPITRE UN

      Un coup de feu retentit depuis un endroit très proche.

      Riley Paige se retourna brusquement alors que le bruit résonnait dans le couloir en haut.

      April ! pensa-t-elle, alors que la stupéfaction parcourait son corps.

      Riley se précipita vers sa chambre.

      Sa fille April, âgée de 16 ans, se tenait là tremblante de la tête aux pieds, mais elle n’avait pas l’air d’être blessée.

      Riley pouvait respirer à nouveau.

      Par terre devant April se trouvait un pistolet Ruger SR22. À côté, il y avait la boîte en vinyle bleu dans laquelle l’arme était censée être conservée.

      La voix d’April trembla quand elle dit :

      — Je suis désolée. Je m’apprêtais à le mettre dans le coffre-fort du placard, mais il a tiré et je l’ai laissé tomber. Je ne savais pas qu’il était chargé.

      Riley sentit son visage rougir. Sa peur se transformait en colère.

      — Comment ça, tu ne savais pas ? Elle dit. Comment pouvais-tu ne pas savoir ?

      Riley ramassa l’arme, sortit le chargeur et l’agita devant April.

      — Ce chargeur ne devrait même pas être dans l’arme, dit-elle. Tu étais censée l’enlever avant qu’on quitte le stand de tir.

      — Je pensais avoir tiré toutes les balles, dit April.

      — Ce n’est pas une excuse, dit sèchement Riley. Tu enlèves toujours le chargeur quand tu as fini l’entraînement au tir.

      — Je sais, April dit. Ça n’arrivera plus.

      Bien sûr que ça n’arrivera plus, pensa Riley. Elle se rendit également compte qu’elle était en colère contre elle-même car elle était sortie de la pièce avant qu’April n’ait rangé son arme. Mais elles avaient déjà fait plusieurs séances d’entraînement au stand de tir, et tout s’était bien passé auparavant.

      Elle jeta un coup d’œil dans la pièce.

      — Où est-ce que ça a frappé ? demanda-t-elle.

      April

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