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      KAPITEL EINS

      Eliza Longworth nahm einen großen Schluck von ihrem Kaffee, als sie über den Pazifik hinausblickte und die Aussicht – nur wenige Schritte von ihrem Schlafzimmer entfernt – bewunderte. Manchmal musste sie sich vor Augen führen, wie viel Glück sie hatte.

      Ihre Freundin Penelope Wooten saß in der angrenzenden Lounge auf der Terrasse mit Blick auf den Los Liones Canyon. Es war ein relativ wolkenloser Tag im März und in der Ferne war die Insel Catalina zu sehen. Zu ihrer Linken konnte Eliza die funkelnden Türme des Zentrums von Santa Monica sehen.

      Es war Montag Vormittag. Die Kinder waren in die Kindertagesstätte und Schule gebracht worden und der Berufsverkehr hatte nachgelassen. Die beiden langjährigen Freundinnen würden es sich bis zum Mittagessen in der dreistöckigen Pazifik-Villa gut gehen lassen. Wenn sie im Moment nicht so glücklich wäre, könnte sie sich sogar ein wenig schuldig fühlen. Aber als ihr der Gedanke in den Sinn kam, verdrängte sie ihn sofort.

      Du wirst später noch genug Zeit haben, um dich zu stressen. Gönne dir einfach diesen Moment.

      „Möchtest du noch einen Kaffee?" fragte Penny. „Ich muss sowieso aufs stille Örtchen."

      „Nein, danke. Im Moment nicht", sagte Eliza, bevor sie mit einem schelmischen Grinsen hinzufügte, „du weißt, dass du einfach Klo sagen kannst, wenn nur Erwachsene da sind, oder?"

      Penny streckte ihr als Reaktion darauf die Zunge aus, als sie aufstand und ihre unglaublich langen Beine zum Vorschein kamen. Sie sahen aus wie die Beine einer Giraffe, die nach einem Nickerchen aufstand. Ihr langes, glänzendes, blondes Haar, das so viel stilvoller war als Elizas schulterlanges hellbraunes Haar, war zu einem modischen Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie sah immer noch aus wie das Model, das sie für einen Großteil ihrer zwanziger Jahre war, bevor sie es für ein zugegebenermaßen weniger aufregendes, aber weitaus weniger manisches Leben aufgab.

      Sie ging nach drinnen und ließ Eliza mit ihren Gedanken allein. Ihre Gedanken kehrten fast inständig zu dem Gespräch von vor ein paar Minuten zurück. Sie ging es im Kopf immer wieder durch, als könnte sie die Wiederholungsschleife nicht abstellen.

      „Gray wirkt in letzter Zeit so distanziert", hatte Eliza gesagt. „Unsere einzige Priorität war es immer, mit den Kindern ein Familienessen einzuhalten. Aber seit er Seniorpartner ist, hat er all diese Dinner-Meetings."

      „Ich bin sicher, er ist genauso frustriert wie du", hatte Penny ihr versichert. „Sobald sich die Dinge beruhigt haben, wirst du wahrscheinlich zu deiner alten Routine zurückfinden."

      „Ich kann damit umgehen, dass er seltener zu Hause ist. Ich verstehe das. Er hat jetzt mehr Verantwortung für den Erfolg der Firma. Aber was mich beunruhigt, ist, dass er keine Verlustängste zu haben scheint. Er hat nie sein Bedauern darüber zum Ausdruck gebracht, dass er etwas verpasst. Ich bin mir nicht mal sicher, ob er es bemerkt."

      „Ich bin sicher, das tut er, Lizzie", hatte Penny gesagt. „Er fühlt sich wahrscheinlich nur schuldig deswegen. Anzuerkennen, was er verpasst, würde es noch viel schlimmer machen. Ich wette, er verdrängt es. Das mache ich manchmal."

      „Was genau?" fragte Eliza.

      „So zu tun, als ob etwas, das ich in meinem Leben tue, das nicht wirklich bewundernswert ist, keine große Sache ist, denn zuzugeben, dass es eine große Sache ist, würde mich nur noch schlechter fühlen lassen."

      „Was machst du denn, was so schlimm ist?" fragte Eliza spöttisch.

      „Erst letzte Woche habe ich eine halbe Dose Pringles auf einmal gegessen, zum Beispiel. Und dann habe ich die Kinder angeschrieen, weil sie Eis als Nachspeise wollten. Das zum Beispiel."

      „Du hast Recht. Du bist ein schrecklicher Mensch."

      Penny streckte ihre Zunge heraus, bevor sie reagierte. Penny war gut darin, ihre Zunge herauszustecken.

      „Ich möchte damit sagen, dass er sich vielleicht dessen nicht so bewusst ist, wie es scheint. Hast du schonmal über eine Therapie nachgedacht?"

      „Du weißt, dass ich nicht an diesen Mist glaube. Außerdem, warum sollte ich einen Therapeuten aufsuchen, wenn ich doch dich habe? Mit der Penny-Therapie und Yoga geht’s mir emotional super. Apropos, steht unser Treffen morgen früh bei dir zu Hause noch?"

      „Klar."

      Wenn man alle Scherze beiseite schob und nüchtern darüber nachdachte, war die Eheberatung vielleicht doch keine so schlechte Idee. Eliza wusste, dass Penny und Colton jede zweite Woche zur Therapie gingen und sie schienen daran zu wachsen. Wenn sie gehen würde, wusste sie, dass zumindest ihre beste Freundin sie nicht dafür verurteilen würde.

      Sie hatten sich schon in der Grundschule immer gegenseitig verteidigt. Sie erinnerte sich noch daran, dass Kelton Prew an ihren Zöpfen gezogen und Penny ihn gegen das Schienbein getreten hatte. Das war am ersten Tag in der dritten Klasse. Seitdem waren sie beste Freundinnen.

      Sie hatten sich gegenseitig durch unzählige schwierige Zeiten geholfen. Eliza war für Penny da gewesen, als sie in der Schule gegen Bulimie kämpfte. In ihrem zweiten Studienjahr war Penny diejenige gewesen, die sie davon überzeugt hatte, dass es sich bei der Verabredung mit Ray Houson nicht nur um ein schlechtes Date handelte, sondern dass er sie vergewaltigt hatte.

      Penny ging mit ihr zur Polizei auf dem Campus und setzte sich in den Gerichtssaal, um sie bei ihrer Aussage moralisch zu unterstützen. Und als der Tennistrainer sie aus dem Team werfen und ihr das Stipendium entziehen wollte, weil sie immer noch nicht gut genug war, machte

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