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      CAPÍTULO 1

      Yorkshire, Inglaterra 1810

      Lady Olivia Montague se paseaba por el salón, sus zapatillas amenazaban con desgastarse a través de la alfombra por su constante andar. Apenas podía creer lo que estaba sucediendo. ¿Por qué ahora? ¿Por qué después de todo este tiempo? Por amor de Dios, habían pasado más de quince años desde la última vez que supieron del duque.

      ¿Qué demonios había cambiado su opinión? Dirigió su atención hacia sus amigas, Lady Emma y Lady Juliet. "Tengo que encontrar una salida a esta farsa, y ustedes, señoras, me ayudarán".

      "No veo cuál es el problema", dijo Emma desde donde estaba sentada cerca de la chimenea, con sus ojos violetas fríos y tranquilos.

      Juliet se puso de pie, con sus rizos pálidos y rubios rebotando con el movimiento. "Entiendo perfectamente, pero tal vez si trataras de ver la situación de manera más positiva".

      Olivia se volvió para mirar a sus bien intencionadas amigas. Lady Emma Finch y Lady Juliet Gale, hijas de Earls y antiguas amigas de la familia. Las tres habían sido casi inseparables a lo largo de los años. Honestamente, eran más como hermanas que como amigas. Y aunque Olivia sabía que la pareja tenía buenas intenciones, no podía evitar enfadarse con ellas en este momento.

      Entrecerró los ojos y respondió: "No es necesario que entiendan, y no hay nada positivo en esto… esta… atrocidad".

      "Ahora esa es una buena manera de describir tu matrimonio pendiente". Emma negó con la cabeza y apretó los labios.

      Juliet suspiró, su hombro se redondeó una fracción antes de volver a enderezarse. ¿Y si te enamoraras de él? Eso sería un resultado positivo".

      Olivia desestimaba las palabras de Juliet mientras las pronunciaba. "No me voy a enamorar de nadie, y menos aún de él". Exasperada, dejó escapar un suspiro y luego volvió a pasearse. "No voy a casarme con él".

      El ruido sordo del abanico de Emma contra el brazo de la butaca dorada del ala de brocado en la que estaba sentada atrajo la atención de Olivia. "No puedes decirlo en serio. Hay un acuerdo de compromiso. Estás legalmente obligada. Te enfrentarías a la ruina si te negaras".

      "Y, además, él es un duque". Juliet sonrió, sus ojos azules brillaron. "Toda mujer sueña con ser duquesa".

      Olivia no podía negar los méritos de los argumentos de sus amigas, pero tampoco creía que se aplicaran a ella. Sacudió la cabeza y se volvió hacia ellas. "No me importa un higo lo que sea, y no quiero ser duquesa".

      Más que un poco frustrada, se dejó caer en un sofá cercano. “Todo lo que quiero es salir de esto. Demonios, no sé absolutamente nada sobre el hombre. Ni siquiera sé cómo se ve, y se espera que me case con él".

      Olivia se llevó la mano a la frente y comenzó a masajearse las sienes con el pulgar y el dedo medio. Le dolía la cabeza, pero no tenía tiempo para descansar o tomar tónicos. Tenía que utilizar cada momento para encontrar una manera de salir de su inminente matrimonio.

      Juliet se inclinó hacia adelante, con el ceño fruncido en torno a su boca. "Ahora estás siendo injusta. No es un completo desconocido. Lo has conocido antes. Tú también nos lo dijiste".

      Olivia dejó caer la mano sobre su regazo y miró a Juliet. "Según recuerdo, te dije cuánto lo detestaba. Era grosero, desagradable, desordenado, autoritario…".

      "Era joven, un niño como tú", interrumpió Emma, con un lado de sus labios alzándose en la apariencia de una sonrisa. "En verdad, Olivia, al menos deberías darle una oportunidad".

      La expresión de Julieta adquirió un tono ensoñador, toda serenidad y alegría mientras miraba a Olivia. "¿Y si se ha convertido en un hombre guapo con un comportamiento ejemplar?". Ella juntó las manos con una emoción apenas contenida. "¿Qué pasa si él llega y te levanta del suelo?".

      Olivia sacudió la cabeza y apretó los ojos. "Te aseguro que eso no va a suceder".

      Emma inclinó la cabeza hacia el techo, casi como si estuviera rezando, y luego dijo: "Pero podría. Si tan solo le dieras una oportunidad".

      Olivia apostaría a que su amiga había estado levantando una oración. Después de todo, Emma siempre había sido la más sensata entre ellas. Si sus padres le pidieran que se casara con un caballero de su elección, lo haría sin quejarse.

      Juliet le sonrió a Emma antes de volver su atención hacia Olivia. "Ella tiene razón, y tú lo sabes. Mucho puede cambiar con el paso de los años. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Diez, doce años?".

      "Quince", Olivia forzó la palabra con los dientes apretados. Quince largos años sin una palabra del hombre. Quince años de Olivia creyendo que había sido olvidada. ¿Cómo demonios, podía esperar que alguien olvidara eso?

      Emma apartó de su mejilla un mechón de cabello color cuervo. "El chico que recuerdas, hace mucho que se ha convertido en un hombre. Apuesto a que ha cambiado mucho".

      "Nada de esto importa. Todo está fuera de lugar". Olivia agitó la mano negándolo. "Incluso si fuera guapo y educado, no negaría el hecho de que pasó los últimos quince años ignorando nuestro compromiso. Ni mi familia, ni yo, recibimos ninguna comunicación de él o de parte de él. Había llegado a creerme libre".

      "¿Quizás tenía una buena razón?", dijo Juliet, con optimismo en su mirada azul.

      "Ambas saben que no deseo casarme con nadie… nunca. Y ahora…". Olivia lanzó un profundo suspiro, "ahora estoy esclavizada una vez más. No puedo soportar esto. No lo haré. Tienen que ayudarme".

      Emma juntó las manos de Olivia con las suyas y le ofreció una sonrisa tranquilizadora. "Entonces lo haremos, al menos tanto como podamos".

      "Oh, lo sé. Vayamos a la feria". Juliet les dirigió una sonrisa emocionada, rebotando bastante en su asiento. "Me han dicho que hay una adivina allí. Puedes verla, y tal vez ella te diga lo que se supone que debes hacer".

      Olivia se animó ante la idea y le sonrió a su amiga. "Por lo menos ella podrá darme alguna idea".

      Juliet siempre había creído en esas cosas, mientras que Emma las llamaba tonterías. Olivia no tenía opiniones firmes sobre lo desconocido, pero sí creía que algunas personas eran bendecidas con intuiciones y habilidades únicas.

      Ella creía posible

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