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"Dovrebbe andare. Ora ho il controllo del tuo computer e di tutto ciò che tocca." Canticchiò, raccolse i suoi strumenti e tornò al suo percorso sotterraneo. Terminò il suo turno aspettando con ansia ciò che avrebbe imparato su Haley quella sera.
A casa, svoltò sul retro ed entrò nel garage del seminterrato. Adorava quella grande vecchia casa. Quando l'aveva comprata, se avesse saputo quali segreti erano in attesa di essere scoperti da lui nel seminterrato, avrebbe volentieri pagato di più.
Si trattenne dall'aprire il feed dal computer di Haley, rimandando il momento per lasciare che l'eccitazione gli solleticasse le viscere. La cena era un semplice piatto di pasta e burro con petto di pollo grigliato. Si costrinse a masticare lentamente e ad assaporare il suo pasto, sapendo che il dessert voyeuristico sarebbe stato tanto più dolce per l'attesa.
Il malware stava già facendo il suo lavoro. Quando aprì il suo computer, tutto quello che dovette fare fu accedere e accendere la webcam di Haley. Dopo un attimo, lei era lì sul suo monitor, che si muoveva indaffarata nel suo appartamento.
Il suo cuore batteva per il brivido di vederla. Era una ragazza carina e voleva che fosse lei a pronunciare le parole. "Presto, Haley" promise. "Presto verrò a trovarti."
All'FBI, dopo aver passato la giornata a esaminare prove e a non ottenere nulla di valore, Dreya era alla disperata ricerca di un indizio. "Dai, dammi qualcosa" mormorò. Una qualche pista in modo che potessero chiudere quel brutto caso prima che l'assassino prendesse un'altra vita.
Sfortunatamente, le prove semplicemente non c'erano.
"Niente. Nada. Zero" si lamentò. Sparpagliarono il contenuto delle due scatole e scoprirono che le uniche prove raccolte erano la storia delle vittime e gli appunti accumulati.
"Dev'essere uno scherzo" disse Dreya, mentre setacciava le scatole.
Fu Simon a dare la brutta notizia. "Nessuno scherzo. Non abbiamo DNA, nessun testimone, nessuna stampa, nessuna impronta, nessun ticket di parcheggio, nessun elemento in comune e nessuno con un possibile movente."
Quinn aggiunse: "Tutte le donne erano benvolute, niente droga, niente cattivi fidanzati e niente ex mariti violenti. In effetti, non c'erano attività extracurricolari sospette. Quindi non abbiamo alcun legame tra le vittime di alcun tipo se non per un serial killer."
"A parte il loro aspetto, non c'è niente in comune tra loro" disse Simon. "Posso dare uno sguardo più approfondito alle loro vite, se mi mostri dove lavorare."
Quinn suggerì: "Questi quattro sono avvenuti nella prima metà di marzo. Ci deve essere una connessione con qualche evento con una data: controllerò la cronologia."
Dreya fece una chiamata e fece portare e installare due piccole scrivanie con computer. Ciò rese il suo ufficio affollato, ma non più di quanto non fossero abituati. Se doveva essere stipata da qualche parte, quelle erano le persone con cui avrebbe scelto di stare. Con un po' di supporto tecnico, Simon e Quinn presto si dedicarono ai loro compiti.
Rhys si appoggiò alla sua scrivania con le mani in tasca: la sua postura, Dreya aveva imparato, da profonda riflessione. Lo raggiunse alla scrivania, fianco contro fianco, riflettendo sui segreti insoluti sulla lavagna. "Cosa ne pensi?"
"Humph" grugnì lui e sollevò un sopracciglio. "Questo killer non è un uomo felice. Lo strangolamento sta diventando più violento."
"Perché pensi che prenda l'occhio? Non gli piace quello che vede?"
Lento a rispondere, alla fine disse: "Penso che non gli piaccia quello che vedono loro."
Dreya fissò la lavagna, mordendosi il labbro: "Se hai ragione, cosa vuole che vedano?"
"Scoprilo e avrai la chiave per il nostro assassino."
Senza nuovi indizi, la lunga giornata si concluse, non abbastanza presto per Dreya. A casa nel suo appartamento, si sedette al piccolo tavolo da pranzo e sorseggiò da un bicchiere di vino, la sua mente lontana dal frustrante caso. Invece, usò i suoi occhi acuti per concentrarsi su ciò che la Nobility aveva portato nella sua vita, i suoi uomini eccezionali.
I cambiamenti in loro erano sottili; gli effetti di quei cambiamenti in lei erano spiazzanti.
Forse sono i miei occhi bizzarri: vedo qualcosa che non c'è?
Possibile che fossero più belli di prima? Più virili? Più intelligenti? Più allettanti? Più desiderabili?
Quinn aveva un suo modo di guardarla dal basso verso l'alto come un cucciolo contrito. Quando lo faceva, era così carino: il cuore di lei diventava dolce come il miele caldo, impaziente di veder arrivare il giorno in cui si sarebbe finalmente abbandonato tra le sue braccia aperte.
Con Simon, nei rari momenti in cui abbassava la guardia, una luce fresca e onesta illuminava i suoi occhi, rendendolo fanciullesco. Quando era così, Dreya voleva strofinarsi contro di lui fino a quando quegli occhi luminosi fossero diventati scuri di passione.
E Rhys, il torreggiante capo scout con una vena da pagliaccio. Come il corvo, era intelligente e devoto, i suoi occhi impenetrabili. Ma lei sapeva che il suo cuore e la sua mente erano suoi da rivendicare quando sarebbe stata pronta.
Il branco si stava sistemando. Anche in questi spazi angusti, coesistevano pacificamente. Nonostante sarebbe stata grata per una casa con più privacy in bagno, c'era un vantaggio invidiabile nel vivere con tre uomini attraenti.
Sorseggiò il vino e sospirò. Il solo pensiero di accoppiarsi con loro le dava un formicolio di aspettativa. Non riusciva a sceglierne uno che desiderava per primo tra i tre, ma Rhys era pronto a consumare la loro relazione e suggellare il legame per tutta la vita di cui Lazar aveva parlato. Rabbrividì per l'inebriante aspettativa.
Come sarebbe connettersi con ciascuno di questi incredibili uomini telepaticamente e fisicamente nello stesso momento?
Rhys si sedette accanto a lei, e Dreya sussultò.
"Ecco un gatto con in bocca un uccellino" disse. Prese la bottiglia di vino e la posò sul tavolo. La sua vicinanza accese il suo motore della felicità: come Simon, faceva le fusa. "Sono sorpresa dalla tua scelta di parole: con in bocca un uccellino?"
"Beh, in base alla tua espressione, sembravano le più appropriate."
Simon e Quinn si unirono a loro, ma il tavolino poteva ospitare solo un certo numero di gambe lunghe e magre mentre si sistemavano con un notevole cozzare di ginocchia sotto.
"Stavi per condividere con noi la conversazione che hai avuto con Jarvis questa mattina" disse Rhys.
"Uhm" grugnì Simon. "Ecco un uomo che vuoi dalla tua parte. Non vorrei mettermi contro di lui."
Quinn si schiarì la gola. "Devo dire che sono stato felice di essere fuori dalla sua portata. Cosa è successo dopo che siamo usciti?"
"Ha fiutato un segreto" disse Dreya. "Ma a lui non importa finché non agiamo in maniera inappropriata."
"Bah! Inappropriata?" Gli occhi di Simon si spalancarono e le sue labbra si contorsero con un'altra obiezione, le sue parole pronte a eruttare.
"Ha chiesto se avessimo rapporti sessuali. Gli ho detto la verità, no."
Le sue parole lo bloccarono. Calò un pesante silenzio, che portò un improvviso interesse per il piano del tavolo. Dreya si leccò le labbra. Il concetto di branco era imbarazzante, anche in una famiglia Nobile. "Ma" aggiunse, "credo che sappia più di quello che lascia intendere."
Alzarono gli occhi e un lampo di paura passò sulle loro facce. Ricordava il flusso di segnali che aveva rilevato sulla faccia di Jarvis quando lui aveva detto che non gli importava del loro segreto. "Credo che sappia qualcosa, ma non è ancora disposto a condividerlo."
"Ci dobbiamo preoccupare?" chiese Quinn.
Sul viso di Jarvis aveva letto anche un sottinteso di fondo: il silenzio. "No" rispose. "Per ora, non c'è da preoccuparsi. Ma nel