LITMIR.BIZ

      – Поэтому я и пришёл к тебе, Игорёха, за поддержкой на случай чего.

      – Ладно, Толик! Ты же меня знаешь, давай открывай бутылку.

      Раздался звонок в дверь. Я пошёл открывать и увидел перед собой, как я понял, Михаила. Он был на вид моложе своих лет, не дашь больше, чем нам. «Так вот он какой, этот таинственный Миша», – подумал я. Историю, по поводу которой мы собрались, читатель узнает когда-нибудь в дальнейшем. Пока же я позволю поздравить Вас, моих читателей, с Праздником Крещения, желаю Вам всего наилучшего.

      Часть 1

      «Путешествие началось»

      Семнадцатого сентября 1826 года в гавани Бристоля появился мужчина, одетый в чёрный смокинг и чёрные сапоги. На голове у него сидел котелок пятьдесят седьмого размера. Во рту дымилась гавайская сигара. А сам господин двигался в контору Ост-Индской торговой компании. Было ему лет сорок пять на вид. Шевелюра волос отливала серебристым оттенком, на лице красовались такие же серебристые усы. Звали, наконец, владельца смокинга – Гарри Бингхэм. В простонародье – сэр Гарри. Он намеревался возглавить экспедицию в неисследованный район Тихого океана, впрочем, без видимой на тот момент цели. На примете у него был корвет «Ройял» и сэр хотел его купить вместе с командой.

      Войдя в контору, он прямо обратился к председателю этой организации – мистеру Персивалю Сименсону:

      – Сэр Персиваль, я хотел арендовать корвет «Ройял» для одного плавания в район Тихого океана.

      – Вы хотите купить его или арендовать?

      – Да! Если можно, то я бы купил бы…

      – Пятьдесят тысяч фунтов и он ваш, мистер.

      – А как быть с матросами?

      – Плюс десять тысяч фунтов и корвет с матросами в ваших руках. Или вы будете нанимать их на берегу, мистер?

      – Согласен. Плачу шестьдесят.

      Сэр Гарри отсчитал положенную сумму банкнот и бросил пачку на стол. Проверять сэр Персиваль не стал. Он проводил нового владельца к судну и объявил команде их нового капитана. Матросы приняли это известие с полнейшим хладнокровием.

      Спустя двое суток, запасшись продовольствием, снаряжением, оружием и всем прочим необходимым для плавания, «Ройял» отчалил от берегов туманного Альбиона и направил свои бразды на юго-запад, в Атлантику.