Скачать книгу

разбрызгивало бесплотные силуэты.

      Вдруг пронзительный крик потряс ночь. Нифру упала на колени, спиной к толпе, уронила голову вниз, и черные крылья волос раскинулись по помосту, а на узкой согнутой спине фетсианки возник падающий вниз сокол, а под ним – изумрудная, блестящая от влаги змея в золотой короне…

      В последний раз грохнул барабан, Нифру упала грудью на доски настила – и тотчас Большой и Налус вспрыгнули на помост, заслонив распростершуюся на нем женщину. Большой взмахнул топорами, и наиболее ретивые из зрителей отпрянули назад. Налус подхватил мать на руки и унес во тьму за помостом. Большой медленно отступал назад, подбрасывая и вращая страшные топоры. Их лезвия казались окровавленными в красном свете факелов.

      Настала очередь Тарто.

      – Вот и все, добрые друзья и почтенные господа! – воскликнул он, становясь перед Большим. Отблескивающие огнем топоры летали прямо над его головой.– Хотите ли вы, чтобы мы не забыли к вам дорогу?

      – Да! Да! Да! – закричали десятки голосов.

      – Тогда одарите нас, чтобы нам не голодно было в пути!

      Тарто сделал знак – и Кадол с Мимошкой двинулись сквозь толпу с корзинками для сборов.

      – Будьте щедрыми, друзья-приреченцы! – закричал Тарто.

      Он снова подхватил барабан и выбил частую легкую дробь.

      Представление кончилось, но зрители не спешили разойтись. Мимошка и Кадол двигались между ними, и корзинки быстро тяжелели от меди и серебра.

      Большой вертел топоры, рядом с ним рабыня-карнагрийка жонглировала цветными шарами. Умело, но без всякого пыла. На ее месте должна была быть Мили.

      Нифру лежала в шатре. Налус, старший ее сын, втирал в ее кожу смягчающую мазь. Рядом пристроился Фаргал с маковым пирожком в руке.

      – Ну что, маленький принц, тебе понравилось? – сказала Нифру.

      – Угу.

      – А кто больше всех?

      – Когда шары,– ответил Фаргал.

      Налус фыркнул.

      – А я тебе понравилась? – спросила Нифру.

      – Угу.– Фаргал проглотил последний кусочек пирожка. – Только ты так быстро вертелась, что у меня все вот так! – Мальчик помотал головой.– Ты в следующий раз не крутись так быстро, ладно?

      Нифру засмеялась.

      – Ладно,– пообещала она.– Специально для тебя – не буду.

      – А что это за птица? – Фаргал потрогал пальчиком вытатуированного сокола.

      – Это сокол, малыш. Он хочет схватить царя змей, но даже я не знаю, что из этого выйдет.

      – А они не смоются водой? – спросил мальчик озабоченно.

      – Нет.

      – А ты можешь…

      – Парень,– вмешался Налус,– или сиди тихо – или марш на улицу!

      Фаргал замолчал. Хотя у него оставалось еще не меньше сотни вопросов.

      3

      Из Приречья цирковые уехали на следующее утро. Первые несколько миль странники вдыхали нежный аромат цветущих садов, потом потянулись полосы пашни, разделенные межевыми знаками. А ближе к полудню дорога опять нырнула в

Скачать книгу