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Sicht geplant und nun hatte es den Anschein, als wollte Cynthia, dass sie ernsthaft in dieses Haus investierte und es in etwas Dauerhaftes und Nachhaltiges verwandelte. So langsam hörten sich die Vorschläge teuer an und teuer war nichts, dass sich Emily leisten konnte. Trotzdem hörte sie Cynthia geduldig zu, während sie mit ihrer Kritik fortfuhr.

      „Stell hier keine Lilien auf. Sie erinnern die Menschen an Beerdigungen. Und, um Gottes Willen, das hier muss woanders hin.“ Cynthia schaute aus dem Fenster direkt auf das Hühnergehege. „Jeder liebt Eier von Hühnern aus Freilandhaltung, aber niemand mag es, die dreckigen kleinen Viecher zu sehen, die diese Eier produzieren!“

      Als Cynthia endlich ging, fühlte sich Emily so schlecht wie seit langem nicht mehr. Sie ging wieder hinaus, um sich auf die Veranda zu setzen und sich die To-Do-Liste anzusehen, die Cynthia ihr gegeben hatte. In dem Moment kam Daniel nach Hause und schlenderte ihr auf dem Kiesweg entgegen.

      „Oh Mann, bin ich froh, dich zu sehen“, sagte Emily, als sie zu ihm aufblickte. „Mein Tag war von der ersten Minute an total beschissen.“

      Daniel setzte sich neben sie auf die Veranda. „Was ist denn los?“

      Emily berichtete ihm von dem Vorfall mit Mr. Kapowski, dass Lola und Lolly ihre einzige Aufgabe nicht erfüllt hatten, dass sie ein paar schöne Schuhe im Hühnergehege ruiniert und danach den Speck angebrannt hatte, dass Mr. Kapowski gegangen war und was Cynthia alles kritisiert hatte.

      „Hol erst einmal tief Luft“, sagte Daniel mit einem Grinsen auf dem Gesicht, nachdem sie ihre Geschichte beendet hatte.

      „Lach mich nicht aus.“ Emily schmollte. „Es war ein wirklich anstrengender Tag und ich könnte deine Unterstützung gebrauchen.“

      Daniel gluckste. „Eines Tages wirst du zurückblicken und die lustige Seite daran erkennen. Das heißt, sobald all das hinter dir liegt und du die erfolgreichste Pension in Maine führst.“

      „Ich bezweifle, dass das geschehen wird“, erwiderte Emily, die in ihrer schlechten Stimmung noch weiter versank. Sie konnte sich gar nicht vorstellen, mit der Pension jemals erfolgreich zu sein. Sie war sich nicht einmal sicher, ob sie diese in der nahen Zukunft überhaupt noch finanzieren konnte. „Das Schlimmste ist ja, dass ich genau weiß, dass die beiden Recht haben“, fügte sie hinzu. „Ich bin nicht gut genug. Ich muss besser werden. Und ich muss all die Veränderungen durchführen, die Cynthia vorgeschlagen hat. Die Pension, die sie früher einmal geführt hatte, war eine der besten in ganz Maine. Es wäre töricht, ihre Vorschläge nicht anzunehmen.“

      „Was glaubst du, wie viel Arbeit noch ansteht?“, fragte Daniel.

      „Ganz schön viel. Cynthia meinte, dass die anderen beiden Zimmer so schnell wie möglich hergerichtet werden müssen. Sie sollten in anderen Farbmustern gehalten sein und sich in den Übernachtungskosten unterscheiden, um den Gästen das Gefühl zu geben, dass sie die Wahl und die Kontrolle haben. Sie sagte, dass sich die meisten Menschen für das Zimmer mit dem mittleren Preis entscheiden werden, denn sie wollen vor ihrem Partner nicht geizig erschienen, aber es wird immer wieder Leute geben, die zur günstigsten Option tendieren, genauso wie es immer welche geben wird, die nur das teuerste nehmen.“

      „Wow“, entgegnete Daniel. „Ich wusste gar nicht, dass man so viel bedenken muss.“

      „Ich auch nicht“, erwiderte Emily. „Ich bin die ganze Sache blind und naiv angegangen. Aber ich will, dass es funktioniert, das will ich wirklich.“

      „Was musst du also verändern? Und wie lange wird das dauern?“

      „So ziemlich alles“, gab Emily niedergeschlagen zu. „Und es muss so schnell wie möglich geschehen. Das wird den Rest meiner Ersparnisse auffressen. Ich habe ausgerechnet, dass ich die Pension mit meinen Ersparnissen nur noch bis zum vierten Juli am Laufen halten. Das heißt, noch einen Monat.“

      Sofort bemerkte sie die Veränderung in Daniels Körpersprache, denn er rückte kaum merklich von ihr ab. Sie war sich durchaus bewusst, dass sie ihrer Beziehung eine Art Zeitlimit gesetzt hatte, genau wie ihrem Unternehmen, und es schien, als ob sich Daniel bereits jetzt schon von ihr distanzierte, wenn auch nur um ein paar Zentimeter.

      „Was wirst du also tun?“, wollte er wissen.

      „Ich werde alles auf eine Karte setzen“, antwortete sie entschlossen.

      Daniel lächelte und nickte. „Warum sollte man eine Sache nur halb angehen?“, stimmte er zu.

      Dann legte er seinen Arm um ihre Schulten und Emily lehnte sich an ihn, erleichtert, dass er den Abstand zwischen ihnen wieder geschlossen hatte. Doch die Veränderung in ihm würde sie so schnell nicht vergessen.

      Sie hatte ihrer Beziehung einen Countdown gestellt, der nun langsam ablief.

      KAPITEL SECHS

      „Diese Kommode würde perfekt in den kleineren Raum passen“, bemerkte Emily, während sie mit den Fingern über die Oberseite der aus Kiefernholz gefertigten Kommode strich und zu Daniel hinüberschaute.

      Ihr Herzschlag beschleunigte sich wie immer, wenn sie sich in Ricos Antiquitätenladen in ein verstecktes Schmuckstück verliebte. Sie konnte sehen, dass auch Daniel begeistert war, als er es betrachtete; es war ein zusätzliches Plus, dass sie ihre Dates am liebsten hier verbrachten.

      Die beiden genossen den Nervenkitzel, etwas Seltenes und Exotisches für die Pension zu entdecken, doch sie genossen auch die Unterhaltung, die der alte, vergessliche Mann ihnen bot. Während Ricos Kurzzeitgedächtnis kein Stück verlässlich war, konnte er sich so gut wie kein anderer an lang zurückliegende Ereignisse erinnern, und häufig erzählte er ganz unerwartet Anekdoten über die Bewohner der Stadt oder erteile Geschichtsunterricht über Sunset Harbor. Außerdem trafen sie dort häufig Serena, die Emily mittlerweile als gute Freundin betrachtete, auch wenn diese fünfzehn Jahre jünger war als sie selber.

      Dann schaute Emily auf und entdeckte einen reizenden Frisierspiegel mit Goldrand.

      „Oh, und der hier wäre ebenfalls perfekt.“

      Sie huschte durch den Laden, Daniel war ihr dicht auf den Fersen, während sie von einer Kommode zur nächsten sprang. Dabei schrieb sie die Preise und Produktnummern der Gegenstände, an denen sie interessiert war, auf, sodass sie am Ende Rico einfach nur die Liste geben musste. Immerhin würde sie mehrere Gegenstände kaufen und es war nicht sonderlich ratsam, den armen Mann zu verwirren.

      „Was ist mit dem hier?“, fragte Emily Daniel, während sie ein großes Himmelbett betrachtete. „Cynthia meinte, dass das Bett größer sein müsste und dass sich meine Gäste wie Mitglieder eines Königshauses fühlen sollten.“

      Daniel kam von der Stelle, an dem er ein paar Vogelbäder aus Stein untersucht hatte, zu ihr hinüber und blieb neben ihr stehen.

      „Wow. Ich meine, ja, deine Gäste werden sich definitiv königlich fühlen, wenn sie in diesem Teil schlafen. Es ist riesig. Meinst du, das passt auch wirklich ins Zimmer?“

      Emily holte ein Metermaß hervor und begann, das Bett abzumessen. Anschließend überprüfte sie die Daten auf dem Diagramm in ihrer Tasche. Sie hatte die Raumabmessungen aufgeschrieben, um sicherzugehen, dass sie nur Möbel kaufte, die auch wirklich in die Zimmer passten. Ihr Plan sah vor, die anderen beiden Hauptzimmer zu renovieren und all ihre finanziellen Mittel auszuschöpfen, um sie so perfekt wie möglich zu gestalten. Dann, sobald die ersten drei Zimmer genügend Geld eingebracht hatten, wollte sie schnell auf zwanzig Räume aufstocken, die sie zu einem günstigen Preis vermieten würde.

      „Es würde auf jeden Fall in die Hochzeitssuite passen!“ Emily strahlte. Sie war von dem wunderschönen Bettgestell so begeistert, dass schon allein der Gedanke daran, es zu besitzen und in eines der Schlafzimmer zu stellen, ausreichte, um ihr einen gewissen Kick zu geben.

      Daniel griff nach dem Preisschild und sah es sich an. „Hast

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