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si c’est sur des plans ! », s’exclama Roy.

      « Montrez-nous », dit Daniel. Il semblait excité, comme il l'avait été lorsque le bar avait été découvert.

      Roy les conduisit dans son bureau. « Vous ne vous êtes pas demandé pourquoi il y avait un manteau de cheminée contre ce mur ? » Il le tapota, et il laissa échapper un bruit creux. « Tous les autres manteaux de cheminée se trouvent sur des murs extérieurs. Celui-ci est interne. »

      « Cela ne m'a même pas traversé l’esprit », dit Emily.

      « Eh bien, c'est derrière », Roy. « Si ça ne te dérange pas de me donner un coup de main, Daniel. »

      Daniel obéit volontiers. Ils retirèrent ce qu’Emily vit maintenant comme étant un faux mur, couvert de papier peint pour être identique par rapport au reste de la pièce. Et le voilà. Un escalier. Quelconque, rien de particulièrement beau à regarder, mais c'était son existence même qui les excitait.

      « Je n’arrive pas à y croire », dit Emily en entrant. « C’est la raison pour laquelle tu as choisi cette pièce comme bureau ? »

      « Bien sûr », répondit Roy. « Les escaliers étaient un raccourci pour que les serviteurs aillent dans les chambres à coucher sans être vus par les personnes dans la maison. Il va juste d’ici au sous-sol, où les serviteurs dormaient à l’époque. »

      « Et c'est la seule façon d’y entrer », dit Emily, qui se rendait à présent compte de la raison pour laquelle elle ne l'avait pas trouvé. Le sous-sol contenait encore des pièces inexplorées pour elle, et le bureau de son père était la pièce qu’elle avait le moins dérangée.

      Roy acquiesça. « Surprise. »

      Emily rit et secoua la tête. « Tant de secrets. »

      Ils sortirent du bureau et Roy entra dans sa chambre. Emily allait fermer la porte derrière lui, mais il tendit la main vers elle et lui donna un baiser de bonne nuit.

      Emily s'arrêta, hébétée. Son père ne l'avait pas embrassée depuis tant d'années, bien avant même qu'il ne sorte de sa vie.

      « Bonne nuit, papa », dit-elle hâtivement.

      Elle ferma la porte et se précipita dans sa chambre. Une fois à l'intérieur, Daniel la prit immédiatement dans ses bras pour un câlin bien nécessaire.

      « Comment est-ce que tu t’en sors ? », demanda-t-il doucement, la berçant doucement dans ses bras.

      « Je n’arrive pas à croire qu'il soit vraiment ici », balbutia-t-elle. « Je n’arrête pas de penser que c'est un rêve. »

      « De quoi avez-vous parlé ? »

      « De tout. Je veux dire, je sais que je suis encore en train de digérer tout ça, mais c'était cathartique. J’ai l’impression que nous pouvons mettre toute la douleur derrière nous maintenant et recommencer à zéro. »

      « Donc ce sont des larmes de joie qui mouillent mon épaule ? », plaisanta Daniel.

      Emily recula et se mit à rire face à la tache sombre sur le t-shirt de Daniel. « Oups, désolée, dit-elle. Elle n'avait même pas réalisé qu'elle avait pleuré.

      Daniel l'embrassa légèrement. « Tu n’as à t’excuser de rien. Je comprends que ça va être difficile. Si tu as besoin de pleurer ou rire ou crier ou n'importe quoi, je suis là. D'accord ? »

      Emily hocha de la tête, si reconnaissante d'avoir un si bel être humain dans sa vie. Et maintenant, avec son père ici, elle avait l’impression que tout était vraiment en place. Enfin, après tant d'années à vivre une vie inassouvie, elle avait le sentiment qu’elle allait enfin vivre la vie qu'elle méritait.

      Son mariage n’était que dans une semaine. Et maintenant, pour la première fois, avec tous ceux qu’elle aimait autour d’elle, elle se sentait véritablement prête pour.

      Il était maintenant temps de se marier.

      CHAPITRE DEUX

      Le lendemain matin, Emily réveilla plus tôt que d'habitude, l’impression d’être comme sur un petit nuage. Elle descendit en sautillant pour préparer le petit-déjeuner, préparer un festin d'œufs, de pain grillé, de bacon et de pancakes, en fredonnant gaîment pour elle-même. Daniel descendit avec Chantelle un peu après. Emily regarda l’heure, car le temps passait, et s'inquiéta que son père n'eût pas encore fait son apparition.

      « Pourquoi ne as-tu pas toquer à sa porte ? », suggéra Daniel, ayant manifestement saisi la raison de ses regards furtifs.

      « Je ne veux pas le déranger », répondit Emily.

      « Je vais le faire », dit Chantelle en bondissant du bar de la cuisine.

      Emily secoua la tête. « Non, toi tu manges. Je vais y aller. »

      Elle ne savait pas trop ce qui l'inquiétait tant dans le fait de déranger son père. Peut-être était-ce ce léger doute au fond de son esprit, qu'il ne serait pas là quand elle frapperait, que tout cela se révélerait être un rêve après tout.

      Elle s'approcha prudemment de sa chambre, puis s’éclaircit la gorge en se sentant stupide. Elle toqua bruyamment.

      « Papa, j'ai préparé le petit déjeuner. Tu es prêt à descendre ? »

      Quand il n'y eut pas de réponse, Emily ressentit une première vague de panique. Mais elle se calma elle-même. Roy pouvait bien être sous la douche, incapable de l'entendre.

      Elle testa la poignée de sa porte et découvrit qu’elle était déverrouillée. Elle l'ouvrit et jeta un coup d’œil dans sa chambre. Son lit était vide, mais il n'y avait aucun bruit venant de la porte ouverte de la salle de bain, absolument aucun signe de Roy.

      Emily abandonna immédiatement l’idée d’essayer de contenir sa peur. Tout à coup, les questions défilèrent. L’avait-elle poussée trop loin la nuit précédente ? L'avait-elle mis trop mal à l’aise pour rester ?

      Elle se précipita hors de la pièce et dans le couloir, puis dévala l'escalier vers la cuisine. Ce ne fut que la vue du regard perplexe de Chantelle au comptoir qui l'empêcha de crier pour appeler Daniel. Au lieu de cela, elle s'arrêta net et réussit à se calmer.

      « Daniel, tu pourrais me donner un coup de main rapidement ? », dit Emily, essayant d'empêcher son visage de se décomposer.

      Daniel leva les yeux et fronça les sourcils. Évidemment, il pouvait voir directement à travers son sourire affiché. « Pour quoi ? »

      « Humm… » Emily piétinait. « Soulever des choses lourdes. »

      « Soulever quoi ? », insista Daniel.

      Emily laissa échapper le premier mot qui lui vint à l'esprit. « Rouleaux de papier toilette. »

      Chantelle rit. « Des rouleaux de papier toilette lourds ? »

      « Daniel », dit brusquement Emily. « S'il te plaît. Aidez-moi juste un instant. »

      Daniel soupira et se leva de table. Emily l’attrapa par le bras et l'entraîna dans le couloir.

      « C'est papa », murmura-t-elle. « Il n'est pas dans sa chambre. »

      Par le changement d'expression de Daniel, Emily sut qu’il avait finalement saisi la raison pour laquelle elle se comportait si étrangement.

      « Il ne serait pas parti », la rassura Daniel en lui frottant les bras. « Il est probablement en train d’explorer le terrain. »

      « Tu ne le sais pas », répondit Emily. Elle cédait à présent complètement à la panique et commençait à fondre en larmes.

      « Je vais vérifier dans le jardin », dit Daniel. « Tu regardes dans la maison. »

      Emily

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