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Jubel der wartenden Menge traf Sophia in einer Welle der Geräusche. So viele Menschen warteten da draußen. Sophia konnte sie hören und die Anwesenheit ihrer Gedanken um sich herum spüren. Sie konnte eine geistige Nachricht der Freude fühlen, von denen mit Talenten wie ihrem, die sich von dem Rest abhoben, obwohl es nur wenige davon gab.

      „Ich wünschte Cora und Emeline wären hier“, sagte Sophia.

      „Sie werden zurück sein, sobald sie die Stonehome Anführer überredet haben, sich nicht mehr zu verstecken“, versicherte Kate ihr.

      Sophia hatte halb erwartet, dass sie nach dem Krieg mit einem der ihren auf dem Thron bleiben würden.

      Ich hatte gedacht, sie würden bleiben, schickte Sophia zu ihrer Schwester.

      Kate zuckte mit den Schultern. Sie sind daran gewöhnt sich zu verstecken und die meisten von ihnen haben ein Leben in Stonehome. Cora und Emeline werden sie zurückholen. Jetzt komm, unsere Kutsche wartet.

      Das stimmte und der Gedanke daran, dass sie in einer goldenen Kutsche zu ihrer Hochzeit fahren würde, war schon fast ausreichend, um Sophia zum Lachen zu bringen. Wenn jemand ihr gesagt hätte, dass dies ihre Hochzeit sein würde, wenn sie groß wäre, hätte sie es nicht geglaubt. Dennoch war die Kutsche nötig. Sophia war sich nicht sicher, ob sie die Strecke über den Hauptplatz der Stadt zu Fuß gehen könnte, ohne total erschöpft anzukommen, also stiegen sie und Kate in ihre Kutsche und vier weiße Pferde zogen sie in gemäßigtem Trott, während all die Mitglieder der Vereinigung dahinter folgten und jubelten.

      Wenn sie nur so vereint sein könnten, wenn sie streiten, schickte Sophia zu Kate.

      Du hast viel geschafft, schickte Kate zurück. Du musst etwas richtig gemacht haben.

      Sophia war sich nicht sicher, wie viel sie bis jetzt erreicht hatte. Oh, sie hatte ihre Erklärung am Ende des Krieges für Ashton gemacht und sie hoffte, dass sie den Menschen ein besseres Leben ermöglicht hatte, aber Leben im Königreich war komplex. Es schien, dass für jeden Vorschlag den sie machte, es ein Dutzend Hindernisse, Vorschläge und Ratschläge gab.

      Wie zum Beispiel mit dem Wiederaufbau von Ashton nach dem Krieg. Wenn sie aus ihrer Kutsche schaute, konnte Sophia die Gebäude inmitten des Wiederaufbaus sehen, Soldaten, die zu Arbeitern wurden, während sie an der Stadt arbeiteten, dennoch schien jeder Tag eine neue Debatte darüber zu bringen, ob dies oder das Gebäude eher geeignet war für den, der das Land besaß oder wer jetzt die Arbeit machen sollte, jetzt wo Leibeigenschaft nicht länger mehr eine Option war.

      Das ist eine Sache, die ich erreicht habe, schickte Sophia, als sie an einer Gruppe Männer vorbeikamen, die ihre Zeichen der Leibeigenen auf den nackten Waden trugen, niemand störte sie oder versuchte sie zu kommandieren, jetzt wo sie frei waren. Wenn ich nichts anderes tue, dann wird das ausreichend sein.

      Ich denke, du wirst noch viel mehr tun, versicherte Kate ihr.

      Um sie herum jubelte die Menge weiter. Musik spielte hier und da, als Straßenkünstler der Feier beitraten. Lord Cranston und seine Männer marschierten ein, begleiteten die Prozession in perfektem Schritt, als sie in Richtung Platz liefen. Jemand warf etwas und Kate fing es skeptisch, aber es war nur eine Blume. Sophia lächelte und befestigte sie so gut sie konnte in dem kurzen Haar ihrer Schwester.

      „Ich werde etwas dazu beitragen, damit du wenigstens ein bisschen wie eine Braut aussiehst“, sagte Sophia.

      „Sollten wir nicht beide Masken tragen?“

      Nein”, sagte Sophia bestimmt. Das war eine Sache, bei der sie deutlich gewesen war, aus demselben Grund, warum das hier nicht in der Kirche der maskierten Göttin stattfinden würde, sondern am Platz dahinter.

      Der Platz war so voll mit Menschen, dass es Soldaten brauchte, die in der Mitte Platz schafften. Es gab eine Bühne mit Seiden behängt und mit einem Thron neben dem Altar. Die aktuelle Hohepriesterin der maskierten Göttin stand dort zusammen mit Sophia und Kates Cousins Hans und Jan, Frig und Ulf waren in den Bergen und beaufsichtigten den Wiederaufbau von Monthys, während Rika, Oli und Endi noch in Ishjemme waren.

      Lucas stand ebenfalls dort, glänzte in seiner Seidenrobe, und schaffte es sowohl erfreut für seine Schwestern als auch überraschend unruhig auszusehen.

      Hast du das Gefühl, das er einfach nur alles erledigt haben will, sodass er unsere Eltern suchen kann? schickte Sophia zu Kate.

      Sodass wir suchen können, korrigierte Kate sie. Es muss schwer sein, warten zu müssen, wenn er jetzt weiß, wo wir suchen müssen und nicht einmal die Aussicht auf eine Hochzeit zu haben, um sich die Zeit zu vertreiben.

      Wenn einer von euch glaubt, dass ich nicht glücklich für euch bin, schickte Lucas ihnen beiden, dann liegt ihr falsch. Ich würde diesen Tag auf keinen Fall verpassen wollen. Bist du bereit Königin zu werden, Sophia?

      Als Antwort darauf stieg Sophia aus der Kutsche und ging zur Bühne, während die Menge jubelte. Sie drehte sich um und schaute in die versammelte Menschenmenge, sie fühlte die Freude und die Hoffnung. Sie wusste, dass man von ihr erwartete, dass sie sprach.

      “Vor ein paar Wochen habe ich Ashton mit meiner Armee übernommen”, sagte sie. „Ich habe die Entscheidung als eine Königin getroffen, weil ich eine Armee hatte, die hinter mir stand. Dann bin ich zur Vereinigung der Adligen gegangen und habe ihnen mein Anliegen vorgetragen. Sie haben zugestimmt, mich als Königin zu akzeptieren, weil mein Blut mir das Recht dazu gibt. Heute werde ich gekrönt, aber keiner dieser Dinge scheint mir ausreichend. Also frage ich euch: wollt ihr mich als Königin haben?

      Als der Antwortjubel kam, ging Sophia zum Thron und setzte sich darauf. Hans kam mit einer Krone nach vorne, ein zartes Ding, dessen Platin und Golddrähte sich wie Ranken umwoben, juwelenbesetzte Blumen waren um seine Ränder geschlungen. Er überreichte es der Hohepriesterin der maskierten Göttin. Das war ein Teil der Zeremonie, den Sophia gerne ausgelassen hätte, aber wenn sie alles an Ashton vereinigen wollte, dann musste sie zeigen, dass sie gewillt war, alle seine Menschen zu akzeptieren, inklusive die vielen Anhänger der maskierten Göttinnen Kirche.

      “Mit der Macht, die ich von der maskierten Göttin erworben habe”, begann die Hohepriesterin und machte dann eine Pause, als wenn sie sich daran erinnern musste, dass sie noch mehr sagen musste, “durch das Recht deines Blutes, der Genehmigung der Vereinigung und … dem offensichtlichen Willen der Menschen, benenne ich dich Sophia zur Königin des Königreichs.“

      Der Jubel, als sie die Krone auf Sophias Kopf setzte, war schon fast betäubend. Sophia schaute in all die lächelnden Gesichter der Menschen, die ihr wichtig waren und sie wusste, dass es nur sehr wenige Dinge waren, die sie noch glücklicher machen könnten.

      Außer natürlich die Hochzeit, die folgen würde.

      ***

      Sebastian stand am Eingang des maskierten Göttinnen Tempels und wünschte sich, er wäre bei Sophia, wenn sie gekrönt wurde. Das wäre schon eine gebrochene Tradition bis jetzt, wenn man bedachte, was sie gleich tun würden.

      “Nervös?”, fragte er Will, der in seiner Soldaten Uniform neben ihm stand. Seine Familie würde irgendwo da draußen sein. Ein Teil von Sebastian wünschte sich, dass seine Familie noch da wäre, um diesen Moment zu erleben, trotz allem, was sie dem Königreich, ihm und Sophia angetan hatten.

      „Ich habe Angst“, versicherte Will ihm. „Und du?“

      Sebastian lächelte. „Ich bin froh, dass dies endlich passiert, nach allem, was vorher los war.“

      Trompeten erklangen, signalisierten ihm loszugehen und endlich die Frau zu heiraten, die er liebte.

      Er ging durch die Menge, seine Kleidung war so schlicht wie die von Sophia, eine zweite Hälfte, machte ein Ganzes.

      Die Menschen traten für ihn beiseite und Sebastian war immer noch ein wenig überrascht von dem guten Willen, den sie für ihn zu haben schienen, trotz all der Gerüchte, die es um ihn gab und trotz allem was seine Familie in den Jahren getan hatte.

      Er trat auf die Bühne

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